– А как же цараккланы? – воскликнул Док-Атор.

– Все были – один клан, – ответил Дар Куаргиру, и повернулся к а'зарду, – А как цараккланы ваших городов? Их много в клане, но ведь они – одно?

В Саудраке словно что-то сломалось. Его широкая жесткая ладонь с треском опустилась на деревянную столешницу.

– Старики не помнят, чтобы кланы были вместе! И в тангрописи старых списков нет такого!

– И в Каменных Скрижалях кланы враждуют! – согласно добавил Док-Атор.

– Враждебна ли тебе моя Атсинбирг? – Дар повысил тон, глядя прямо в глаза а'зарда. – Враг ли тебе я? – и, глядя, как Док-Атор отрицательно качает головой, добавил, – Древние не разделены на кланы! И не разделяли на кланы своих детей!

Разлилась тягучая тишина. Стало слышно, как снаружи препираются тангры разных отрядов.

Похоже, и элитарам, и простым воинам было ужасно трудно принять эту мысль. Вся история их жизни говорила обратное, яростно противоречила сказанному. Слишком много пролито крови между кланами…

Но… в словах этого пришельца было что-то… Было что-то ужасно притягательное… и ужасно справедливое!

– Тогда кто же… – тяжким голосом вопросил Саудрак, не громко, но в ушах все равно что-то завернулось.

– Когда и кто? – сощурил свои умные глаза Куаргир.

– Ответь, Древний, – спросил Док-Атор с недоброй усмешкой.

Дар выждал длинную паузу, чувствуя, что одежда на нем вот-вот загорится от напряженных взглядов трех элитаров.

– Враги Древних сделали это, – сказал он. – Такой была их месть. Они разделили вас на кланы и заставили убивать друг друга, а сами смеются из своих летающих лодок, глядя на это!

Взгляды элитаров как по команде расфокусировались и сдвинулись в стороны. Они не были глупыми, эти командиры. Каждый из них сейчас оценивал справедливость слов Дара, оценивал историю Рортанга и кланов, оценивал легенды о Древних. Больше того – каждый советовался с цнбр в глубине своей души. Минутой позже засверкавшие глаза воинов показали, что слова Древнего восприняты серьезно. И больше того – эта информация была подобна факелу рядом с бочкой пороха.

– Их месть? – страшно прошептал очнувшийся от размышлений Саудрак, – Они еще не знают, что такое месть на самом деле!

– Если они считают себя кровниками, – незнакомым голосом прорычал Док-Атор, вращая глазами и краснея сильнее обычного, – тогда узнают, что такое тангры-цнники!

– Эти враги, – утверждающим тоном спросил Куаргир. – Летучие демоны?

Дар, снова оказавшись в перекрестье жгучих взоров, медленно кивнул:

– Гонкларды и их друзья, реццы. И у меня есть план достойной мести!

При слове «план» элитары подобрались, взглянув на него с интересом.

– Наша позиция полна слабости! – сказал Дар. – Мы бьемся шиташами против «живого огня». А наши Древние даже не знают, что тут вытворяют их дети.

Элитары насупленно переглянулись.

– Они не могут понять, почему дети молчат. Но когда они посылают сюда кого-то, лодки гонклардов расправляются с ними. Я – первый, кто прошел и понял в чем дело.

– Эх! – прорычал Куаргир. – Я же говорил…

– И что же? – перебил его Док-Атор.

– В дельте Эрны лежит целая небесная лодка Древних. – Сказал Дар. – Надо войти в нее и полететь к Древним, чтобы рассказать обо всем. Когда Древние поймут, что здесь происходит, они помогут нам расплатиться с гонклардами. И дадут настоящее оружие! Это великий подвиг! И я иду туда!

– Не сомневайся, и мы с тобой! – пророкотал Саудрак.

Дару очень понравилось это «мы».

Он глянул на замерших элитаров, переваривавших эту обширную пищу для ума. Слишком много нового свалилось на них сегодня.

– Зачем летучие демоны забирают тангров? – вдруг злобно спросил Док-Атор.

– Набирают себе рабов, – скривился Куаргир.

– Я хочу услышать ответ Древнего, а не кх'отра! – яростно отрезал а'зард.

Дар замялся. Даже он не знал ответа. Туманные пояснения шарки остались в прошлом, и он не сосредотачивался на этом вопросе тогда. Но ему нужна злость воинов и их единодушие.

– Они едят вас, – сказал он кратко. – Вы просто еда. Как уилисы…

Похоже, ничто не могло оскорбить воинов сильнее. Было видно, как вспыхнули лица, гневно сверкнули глаза.

– Еда-а? – злобно протянул Док-Атор.

– Как бы не подавиться косточкой… – сказал Куаргир.

– Ну что, – подытожил Дар. – Вы готовы идти со мной? Мне потребуется вся ваша сила и вся ваша храбрость.

– Я и мои разведчики! – надменно поднял подбородок Куаргир. – Пойдем с тобой, что бы ни случилось!

– Он не знает, на что соглашается, – отрезал Саудрак холодно. – То, что ты рассказал, верно. И твое предложение справедливо, Дарат-Древний. Но б'Рван – сосед Хуурадану, и я многое знаю о них… Кость б'рванца крепка как камень. А мы там будем в меньшинстве…

– Не обязательно показываться каждому встречному, – усмехнулся Док-Атор. – Мы сделаем быстрый рейд по их тылам!

– Вот именно, – поддакнул Куаргир. – Они нас даже не заметят! Или ты предлагаешь Древнему пробиваться в одиночку? Велико же гостеприимство краснокостных потомков!

– Я знаю, о чем говорю, – вспыхнул Саудрак. – Сложить латниры, не дойдя до небесной лодки – невелика честь!

– Элитары! – воскликнул Дар. – Ваше дело определить пределы собственной храбрости, а как добраться до небесной лодки, оставьте мне. У меня есть и планы местности, и способы договариваться с врагом.

– Вот моя рука, – Куаргир положил ладонь на стол. – Острые шиташи и дисциплина следопытов кх'Отрии в твоем распоряжении!

– И я! – положил сверху свою Док-Атор, прозвенев наручем по дереву. – Мои дромаруги-охотники пойдут с тобой, Древний – на славу или на смерть!

Они искоса глянули на хуураданца.

– И мои! – бухнул, словно молотом в наковальню, Саудрак. Прозвенев кольцами запястья, он положил руку сверху. – И кто кроме меня расскажет вам о б'рванских хитрюгах?!

– Благодарю, элитары, – склонил голову Дар, накрывая их руки своей ладонью. – Однако кроме вашего согласия мне нужно кое-что еще. Я хочу, чтобы каждый поклялся своей травой, что не отступит в этом походе, как бы тяжело не пришлось. Не отступит, пока не добьется победы, или сложит латнир. И еще поклялся, что ни он, ни его отаруги не поругаются с остальными в моем отряде. Это общее дело наших кланов перед нашими предками, и я хочу чтобы ваша Атсинбирг свидетельствовала нашей клятве.

Элитары наклонили головы, и затуманившиеся взгляды рассказали, что они обратились к своим ла-и-ла, а такое всегда происходит в тишине уединенного сердца.