Разлилась тишина. Даже снаружи, на улице, за открытыми окнами, тангры замерли – конфликт элитаров не прошел незамеченным. Стараясь не глядеть на Древнего, командиры вновь опустились на сиденья. Их тяжелое сопение медленно утихало.

Дар снова повернулся к а'зарду, стараясь говорить громче:

– Так каков же был твой план, Док-Атор?

Элитар больше не смотрел в сторону хуураданца, лицо его было презрительным:

– Зордаор повелел найти и привезти тебя. Ты верно не хуураданец, я ошибался. Махо сказал: «этот Древний – надежда всех тангров». Он предвидел, что я найду тебя в Горне!

– Но что-то изменилось, не так ли? – Дар с интересом глядел на него. – Зордаор поведал тебе что я пуст и у меня нет отбива, верно?

– Именно так. Воины моего отряда также свидетельствовали это!

– А теперь послушай сам – пуст ли я?

Куаргир и Саудрак с любопытством наблюдали за этой сценой. Имя Зордаора, похоже, было знакомо тут каждому.

Док-Атор послушно сощурил расфокусированные глаза, но тут же возмущенно отпрянул:

– Ты не пуст!

– Вот именно. Теперь скажи, враждебна ли тебе моя Атсинбирг?

Элитар а'зардов останавливающее поднял руку, будто защищаясь:

– Н-нет… Это не трава а'Зардата, но… Но она не враг…

– Ни моя Атсинбирг, ни я сам – не враги любому из вас. Во мне – корень Древних!

– Древних?…

– Вспомни, где мы с тобой встретились. Вспомни атат Хршитакки!

Док-Атор замер, пораженно глядя на него. Он будто вновь увидел стоящего у запретного строения чужака, облитого зеленым сиянием. Дивный охраняющий свет струился от полуразвалившейся стелы, ограждая врага от стрел и копий. Вспомнил собственную ярость и злость своих воинов…

– Ты все еще хочешь, чтобы я вернулся в Изир-Дор? – прервал его размышления Дар.

– Зордаор, – ошеломленно кивнул Док-Атор, – Зордаор просит вернуть тебя, во что бы то ни стало! Весь а'Зардат воспримет это как великую честь!

Дар громко рассмеялся.

– Значит у нас уже два элитара, готовых с почетом увезти меня в свои кланы. Что насчет тебя, Куаргир?

Кх'отр беззвучно усмехнулся, щуря свои длинные глаза. Мимоходом глянул на Дара, затем на закаменевших Саудрака и Док-Атора, после смиренно опустил взор.

– Я не буду вторить заслуженным элитарам, – он подчеркнуто кивнул каждому. – Никто не просил меня свезти тебя, Дэйр-Древний, в кх'Отрию с первой же оказией. Но я сам разумею выгоду моего клана. Я первым из всех присутствующих понял, что ты – Древний. Я первый дрался с тобой, первый проиграл свой бой и первый сдался на твою милость. Я готов смиренно стоять рядом с тобой, Дэйр-Древний, вверяя тебе свой шиташ и свою верность. А куда держать путь – пусть укажут твоя мудрость и твоя сила!

Его коварный взгляд остро кольнул Дара, и тот вдруг понял, что чернокостник просто подыгрывает ему. Ну конечно же, он полагает, что это тот Дар, с которым он расстался несколько часов назад в горах. Древний как-то сам пришел в Горн и, по-прежнему, его задача – добраться до Ю-махо…

Дар усмехнулся.

– Что насчет кх'Отрии?

– О, да! Если на то будет твое согласие, я буду счастлив привести тебя в клан! Величие Древних – объект почитания наших городов!

Презрительные взгляды хуураданца и а'зарда показали, что не все здесь разделяют счастье кх'отра.

– Что же делать мне? – Дар, будто в смущении, развел руки, – приглашения сразу от трех могучих кланов. Такая великая почесть!

Глаза элитаров не отпускали его ни на мгновение. Ревность и ярость читались в них так же явно, как сомнение и растерянность. Что ж, пора им узнать куда более странные вещи.

– Я изменился! – сказал Дар строгим, сухим тоном. – Я уже не тот, с кем каждый из вас простился некоторое время назад. Да, Куаргир! – Дар повернулся к кх'отру, с языка которого уже готовы были сорваться вопросы. Он вдруг отчетливо понял бессмысленность описания перемещений во времени перед этими танграми. Уши элитаров ждали более простых историй. И он дал им это. Сказал коротко: – Моя память полностью открылась мне!

Усмешка искривила губы Саудрака.

Дару вспомнились зеленые холмы Хуурадана, копьевая сцепка пехотинцев, неутомимо движущийся по склонам отряд в полторы сотни латниров… Вспомнилось серьезное лицо Саудрака и твердая рука, приложившая камень к груди Дара:

«Что будет, если ты изменишься?… Принесешь ли вред клану?»…

Как давно это было…

– Я вступил в силу и право Древнего, – пророкотал Дар тяжелым басом. – Я вспомнил не только свою судьбу, но и свою задачу!

Удивление и жадный интерес сверкнули в глазах элитаров вслед за отблеском настенных светильников.

– Верите ли моей власти Древнего? Верите ли мне? – Дар обвел их испытующим взглядом. – Вы знали меня. Я показывал силу в присутствии отаругов и махо, и могу повторить, если требуется.

– Не требуется, Дэйр-Древний, – склонил голову Куаргир, – кх’Отрия верит тебе!

– Что насчет тебя, Саудрак, и тебя, Док-Атор?

– Да, Древний.

– Верю, Дарат.

– Тогда слушайте мой ответ. – Он припечатал ладонями стол, словно скрепляя сказанное. – Я благодарю каждый клан за приглашение. И – принимаю их все! Да, я обещаю придти в ваши кланы, как только обстоятельства станут более благоприятными. И как только я исполню то, что должен.

– Что же это? – Взгляды элитаров снова стали жадными.

Дар сузил глаза, видя их интерес.

– Кланы не всегда воевали между собой…

– Что?!

– Да это…

– Говори! – лязгнул Саудрак, перекрывая всех.

Куаргир и Док-Атор прищурились, недовольные этой громкостью.

– Ты сам рассказывал мне, – повернулся Дар к Куаргиру, – что Древние – это родители тангров?

– Это так, – подтвердил Док-Атор, остальные согласно кивнули.

– Разве могли родители уйти, поссорив своих детей?

– Но это закон травы, – сказал Куаргир. – Корни растут и не могут расти дальше… Кланы неминуемо становятся врагами!

– Это так, – снова подтвердил Док-Атор.

– Нет, не так! – с нажимом сказал Дар. – У Древних одна Атсинбирг, где бы они не находились!

Это было ударом.

Элитары отшатнулись, потрясенные. Их брови шевелились, как большие гусеницы, а хрустальные глаза пораженно расширялись и сужались.

– То есть… изначально… – как всегда раньше других понял Куаргир. – Изначально мы были, как бы… Словно один клан?!

Саудрак с возмущением глянул на него, после вопросительно – на Дара.