Харя в авторском футляре ручной работы была заявлена пятым номером.

Я снова бросил взгляд на часы. Где же Авинов? Если он не явится или пришлёт вместо себя кого-нибудь, невзирая на слухи о том, что маска поддельная, весь план полетит в тартарары.

Кроме того, беспокойство вызывал тот факт, что цель обладала Даром предвидения. Что, если Авинов им воспользуется и решит не появляться на аукционе? Мало ли какие видения посетят его в связи с сегодняшним вечером. Я понятия не имел, как именно работает Дар их рода, и насколько точные даёт предсказания. Во всяком случае, его братец умудрился заранее определить, где я буду находиться, и пустил в меня пулю.

Стрелки показывали без двух минут семь, когда в зал вошёл Дмитрий Авинов в сопровождении двух телохранителей. Эх, жаль Владимир не поехал с ним! Прихлопнул бы обоих зайцев одним махом.

Бывший аристократ был одет в серый костюм, лиловую рубашку и такого же цвета галстук. Рыжие волосы зачесал назад. На носу — круглые очки в роговой оправе. Ни на кого не глядя и ни с кем не здороваясь, он быстро прошёл по проходу и занял свободное место с краю. Телохранители расположились позади него. В руках у Авинова был буклет, однако он его не открывал. Очевидно, явился только ради маски и держал доджер, чтобы поднимать, уведомляя лицитатора о повышении цены.

Ко мне подошёл служащий аукционного дома и подал на подносе записку в маленьком конверте.

— Просили вас передать, господин барон, — шепнул он.

— Благодарю.

Развернув сложенную вдвое бумажку, я прочитал: «Авинов приехал заранее и попросил дать ему осмотреть харю. Убедился в подлинности».

Ага, видимо, записку прислал Голицын или кто-то из его людей, если князь посвящал кого-то в детали операции. Значит, Авинов проверил слухи и готов купить маску отца. Она, кроме него, в общем-то, никому не нужна, к тому же, никто, кроме него, не знает, что она настоящая. Следовательно, Авинов рассчитывает приобрести её по дешёвке. Специально убедился в подлинности втихаря, чтоб не повышать интерес у присутствующих. Подстраховался на всякий случай, хоть наверняка не предполагает конкурентов. Что ж, не будем ему мешать. Пусть спокойно забирает и уматывает в своё логово.

Стрелки больших старинных часов замерли на отметках «12» и «7». Раздался негромкий мелодичный звон, и к трибуне тотчас вышел одетый в традиционный смокинг лицитатор. Он учтиво поприветствовал собравшихся, взял затянутой в белую перчатку рукой молоток и объявил аукцион открытым.

Я никогда прежде не бывал на подобных мероприятиях и видел их лишь в кино. Так что следил за происходящим с любопытством. Когда дошло дело до пейзажа, пару раз поднял цену и «сдался». В результате картина досталась даме из Красного клана с высокой, сложной причёской. Через некоторое время выставили сервиз. Я дошёл лишь до тридцати двух тысяч, почувствовал, что мои соперники готовы уступить, и слился. Тарелки достались аристократу с жёлтыми волосами.

Наконец, вынесли маску, богато инкрустированную аметрином и золотом. Так, во всяком случае, утверждало данное в буклете описание. Вряд ли врало. На харе главы Лилового клана были изображены песочные часы — видимо, аллегория предвидения, Дара, которым обладали Авиновы.

Всего два человека попытались приобрести её, помимо Дмитрия. Без особого энтузиазма. Так что ему удалось купить лот очень быстро и всего на четыре тысячи дороже стартовой цены.

— Маска достаётся господину в шестом ряду! — стукнув молотком, объявил лицитатор. — Благодарю вас!

Я рассчитывал, что Авинов сразу заберёт харю и свалит, но меня подвело отсутствие опыта. Судя по всему, следовало дождаться конца аукциона, чтобы расплатиться и стать полноправным обладателем купленного. Пришлось сидеть. Для виду я побился ещё за пару лотов, а затем объявили пятнадцатиминутный перерыв. Авинов тут же поднялся и направился к лицитатору. Перемолвился с ним парой слов, тот кивнул, и оба они исчезли за служебной дверью. Значит, Дмитрий изъявил желание забрать харю сейчас. Отлично!

— Ты готова? — спросил я Марту. — Скоро будем уходить.

— Как прикажете, господин барон, — отозвалась девушка.

— Когда скажу, хватайся за живот, скорчи мину покислей и дуй к машине.

Спустя несколько минут в зале появился Авинов с коробкой под мышкой. Он быстро прошёл между рядами стульев, кивнул охранникам, и они втроём направились к выходу.

— Давай! — шепнул я Падшей через минуту после того, как он исчез за дверью. — Пошла!

Девушка прижала ладонь к животу, издала негромкий стон, вскочила и поспешила по ковровой дорожке. Присутствующие провожали её удивлёнными взглядами. Я тоже поднялся и рванул следом, постаравшись изобразить максимальную обеспокоенность.

В холле я нагнал девушку у гардероба. Авинов уже получил своё пальто и покинул здание. Я протянул номерки. Когда мы оделись и вышли на улицу, машина Дмитрия успела отъехать. Мы нырнули в бронированный внедорожник.

— Следуй вон за той тачкой, — велел я водителю, указав вперёд. — Держи дистанцию в пятнадцать метров. Не отставай, но и не прижимайся.

— Вас понял, господин барон, — кивнул тот, отъезжая от тротуара. — Сейчас догоним.

Затягивать я не собирался. Чем быстрее дело будет сделано, тем лучше. Время в таких случаях работает не на тебя, потому что с каждой секундой возрастает вероятность возникновения неучтённых факторов. Однако нам нужно было сразу после взрыва покинуть место происшествия, а значит, требовалось дождаться перекрёстка, где можно будет свернуть и уехать.

Минут через пять машины встали на красном свете.

— Когда тронемся, уходи вправо, — сказал я шофёру, доставая пульт управления.

Нас с автомобилем Авинова разделяли три тачки. Как раз хорошая дистанция.

Однако привычка всё проверять заставила меня на всякий случай снова обратиться к водителю:

— Гриша, ты видел, как мужик в сером костюме садился в машину?

— Рыжий? Видел, Ваша Милость.

— Коробка была при нём?

— Да, он её под мышкой нёс, когда вышел из здания. Но потом отдал охраннику.

Мой палец сдвинулся с кнопки. Спокойно, ещё не всё потеряно!

— Гриша, а охранник сел с ним?

Водитель, видимо, услышал изменения в моём голосе, потому что бросил в зеркало заднего вида озабоченный взгляд.

— Нет, Ваша Милость. Он в другой машине.

Чёрт!!! Вот это облом!! Какого фига я не спросил об этом сразу?! Было бы время, пока ехали, придумать какой-нибудь выход. Теперь придётся соображать быстрее.

На светофоре зажёгся жёлтый, а затем — зелёный. Машины тронулись.

— Мне сворачивать, господин барон? — уточнил водитель.

— Нет, едем в прежнем режиме.

Я поймал обеспокоенный взгляд Марты.