Мы двинулись к выходу.

— Хотел спросить: а что я бароном? Нас отправят к нему?

София отрицательно покачала головой.

— На него пока нет данных. Формально он чист. И в любом случае, если даже император приговорит его, пошлют не нас.

— Почему? Вроде, мы неплохо справляемся.

— Потому что во дворце слишком сильная охранная система, много родственников, и зачистку доверят магам поопытнее нас. А тебе хотелось самому с ним разделаться?

— Да нет, мне не принципиально.

На самом деле, конечно, хотелось. Но Софии об этом знать не обязательно.

Домой я вернулся минут через сорок. И понял, что у меня появилась новая забота: кормить питомца. Вряд ли он шиковал в последние дни, проведённые в особняке Ростислава Пешкова. Для начала мы с ним отправились на кухню, где я попробовал угостить его обычной пищей. Зверёк нюхал, поднимал голову и глядел на меня взглядом, полным недоумения и надежды. Чёрт! Так и знал! Пришлось спуститься в подвал и разбудить псаря. Тот сначала не мог спросонья понять, что мне от него нужно. А когда сообразил, то выдал мне кулёк с какими-то вонючими тёмно-зелёными шариками. Это лакомство шушик смолол мигом. Он был готов сожрать весь пакет, но я побоялся, что такой объём пагубно отразится на его желудке. Пришлось питомцу смириться с тем, что поздний ужин будет относительно скромным. В качестве компенсации он прошествовал со мной в мои покои и завалился спать в ногах на постели.

Рудаев дал мне клочок бумажки с адресом, где он заказывал корм для шушика, так что теперь я знал, куда с утра обратиться. Приняв душ (раны действительно затянулись, остались только красные рубцы, которым ещё предстояло рассосаться), я тоже забрался под одеяло и мгновенно уснул.

С новым князем Каминским, главой Серого клана, мы были знакомы, так как виделись на моём Дне рождения, а затем на императорском новогоднем балу. Тогда мы только обменялись приветствиями, но не общались. Собственно, Игорь Каминский во дворце почти ни с кем из Зелёных не трепался, но со всеми вежливо раскланивался, ясно давая понять, что топор войны зарыт. Во всяком случае, пока он стоит во главе клана. Только с Шуваловым он немного поболтал, не знаю уж, о чём. Возможно, о перспективах, а может, о ёлке. Рядом не стоял и не подслушивал. Зато теперь мне предстояло обсудить с князем собственный брак с одной из его сестёр. Интересно, как девушки восприняли такую инициативу брата. Не хотелось бы привести в дом человека, считающего меня своим врагом. Слишком опасно и не стоит никакого приданого. Вот только я подозревал, что будущая невеста не покажет своего истинного отношения к браку с членом Зелёного клана. Местные аристократы, судя по всему, буквально повёрнуты на чувстве долга и ответственности перед кланом и родом. А учитывая, что женщины-дворянки вообще вроде разменной монеты и нужны, в основном, чтобы устраивать династические браки и таким образом выстраивать деловые отношения между семействами, моя избранница вполне способна делать вид, что счастлива перспективе стать моей женой. Вот только как бы однажды не выпить на ночь тёплого молока с цианидом вместо миндаля. У меня собственного лейб-лекаря нет и пока не предвидится. Слишком редкие птицы подобные обладатели одного из случайных Даров. В общем, присмотреться нужно не только к Игорю Каминскому, но и к его сёстрам. Плюс у меня есть в их семействе какой-никакой засланный казачок. Я про Кирилла, разумеется. Своих он не предаст, но может невольно дать понять, как обстоят дела на самом деле. Мне хватит и намёка, обронённого невзначай слова, выражения лица.

К месту встречи, заранее оговоренному, я подкатил на трёх машинах. Плевать, если подумают, что боюсь за свою жизнь. Лучше так, чем рискнуть и сдохнуть. Князь Серых явился спустя буквально две минуты, то есть ровно в назначенное время. Не опоздал — уже хорошо. Значит, не стремится продемонстрировать превосходство. Хотя зачем ему, учитывая, что инициатива встречи исходила от него. А может, предчувствовал, что я просто свалю, если придётся его ждать. Мне-то он никто, будь хоть трижды князь.

Соседние столики заняла охрана, его и моя. Телохранители старались друг на друга не глядеть и вообще изображали обычных посетителей, хоть и не особо удачно: постоянно зыркали по сторонам и вообще были начеку. Но делали вид, что опасаются угрозы из вне, а не команды противника. Впрочем, пока мы были не противниками. Скорее, потенциальными союзниками. Но всё казалось слишком зыбким, и охрана это чувствовала, а потому была настороже. Наверное, упади где-нибудь вилка, и в руках телохранителей мигом оказались бы пушки.

Но пока всё выглядело вполне мирно. Мы с Игорем Каминским расположились в отдельном кабинете, только вдвоём. Он и в прошлые разы показался мне приятным парнем, на которого неожиданно свалилась ответственность, получить которую он никак не ожидал. И теперь его плечи то и дело поникали под её невидимым, но вполне ощутимым грузом. Однако теперь князь старался держаться уверенно, всем своим видом показывая, что полностью принял вместе с титулом и долг перед кланом. Обменявшись приветствиями, мы сели напротив друг друга, положив руки на стол. То ли просто так совпало, то ли сработало инстинктивное желание показать, что в них нет оружия.

— Спасибо, что приняли моё предложение, барон, — начал после краткой паузы Каминский. Одет он был в серый костюм с гербом на левой стороне груди, красный галстук и белую рубашку в едва заметную полоску. На указательном пальце сверкало бриллиантами родовое кольцо, слегка великоватое. — Честно говоря, не был уверен, что у Кирилла получится вас уговорить.

— Ни в чём нельзя быть уверенным, — согласился я с вежливой улыбкой. — Собственно, он меня и не уговаривал. Просто передал ваше… приглашение. И поскольку я целиком и полностью за мир между нашими кланами, то с радостью его принял.

Князь внимательно поглядел на меня, словно пытаясь понять, не издеваюсь ли я, но, видимо, решил, что в таком случае меня бы тут вообще не было, и кивнул.

— Перейду сразу к делу, если позволите. Я предлагаю вам, барон, заключить с нашим родом брачный союз. Надеюсь, это положит начало миру и сотрудничеству между нашими кланами. Собственно, вражда давно устарела, изжила себя и не имеет смысла. Большая часть членов клана со мной согласна. Не скрою, что есть… элементы, которые противятся изменению курса, но они в меньшинстве. И слишком стары, чтобы что-то решать в ближайшем будущем. Им придётся смириться. Не скрою, что обратился именно к вам по той причине, что ваш род находится в некотором упадке, — он не подбирал слова, потому что явно отрепетировал речь, сделав это заранее. — Вы нуждаетесь в средствах, и больших. Я не только про деньги, которых много не бывает, как вы, наверное, уже поняли. Мы обладаем человеческими ресурсами, по сути, самым ценным, что есть в городе. И это профессионалы, готовые перейти под ваше начало. Они тоже понимают необходимость перемен и то, что в вашем уделе у них будет больше перспектив проявить себя. Я осознаю, что вы не станете заполнять свои земли слишком большим количеством пришлых людей из клана, с которым ваш находился в конфронтации, поэтому предлагаю их не так много. Зато они действительно хороши. Также я готов передать вас приличное количество военной техники, — Каминский достал из портфеля прошитую стопку бумаг. — Мои юристы подготовили брачный контракт. Предлагаю вам изучить его. Уверен, вы обратите внимание, что размер приданого, перечисленного здесь, практически беспрецедентный.