— Вижу, вы основательно подготовились, — я намеренно опустил обращение по титулу. Хватит и того, что я вообще пришёл. — Однако всё это нужно мне сейчас, а не через два года.

К контракту я не прикоснулся.

— Понимаю. И учитываю. Именно по этой причине в нём имеется дополнительное соглашение, в котором сформулировано, что вы получите приданое сейчас, но обещаете жениться на моей сестре по достижению вами совершеннолетия.

— А если обману?

— Не думаю, что барон Скуратов способен на подобное вероломство. Тем более, что это нанесёт непоправимый удар по вашей чести. Я уж молчу о доверии, которое вы утратите. А вообще, подобные дела разбирает суд Его Величества. Впрочем, вам должно быть это известно.

Мне это известно не было, но я и бровью не повёл. Даже наоборот, кивнул с умным видом — мол, ясное дело.

— И кого из сестёр вы мне прочите в жёны?

— Выберите сами. Никто из них пока не связан обязательствами.

— Как так вышло?

— Мы не торопились.

Значит, в средствах не нуждаются. Вот и искали партии получше. Даже удивительно, что остановили выбор на мне.

— Я бы хотел с ними познакомиться.

— Само собой. Я приглашаю вас во дворец.

— Мы это ещё обсудим, — ответил я уклончиво. Заявляться на территорию Серых было рановато. Князь меня понял. — Пока что обсужу контракт со своим юристом.

— Разумеется. Эта копия для вас. В неё осталось только вписать имя вашей избранницы.

— Но есть ещё кое-что, о чём вы не упомянули, князь. Видите ли, мне необходимы гули. Для тренировок. И нужны сейчас.

Каминский нахмурился.

— Но… Я не могу отдать своих. Это вопрос престижа. Хотите, одолжу?

Я покачал головой.

— Видите ли, для меня это тоже вопрос престижа. Барон Скуратов не может одалживаться. У меня должно быть всё своё. К тому же, если я одолжусь у представителя Серого клана, меня просто не поймут свои. Как это будет выглядеть? Словно мне отказали в собственном клане? Или как будто я предпочёл недавнего врага? Нет, мне нужны свои гули.

— И сколько вы хотите? — после паузы осторожно спросил князь.

— Хотя бы двух.

Каминский озадаченно побарабанил пальцами по столу.

— Если я их вам найду, вы подпишете контракт?

— Сначала мне нужно его изучить. Возможно, понадобится внести уточнения, коррективы. Но в целом, ваше предложение меня заинтересовало.

— Так дело за гулями? Без них не выгорит?

Я отрицательно покачал головой.

— Увы. Поймите меня правильно. Мне действительно нужны гули. А получить их, не одалживаясь, я в данный момент могу только так.

— Понимаю. Что ж… Постараюсь. В ближайшее время мой секретарь с вами свяжется. Сколько вам нужно времени, чтобы изучить контракт?

— Думаю, дня три.

— Хорошо. Тогда и созвонимся.

Каминский встал, давая понять, что встреча закончена. Я тоже поднялся. Мы обменялись рукопожатиями. Он ушёл первым, я выдвинулся спустя несколько минут, чтобы дать его кортежу отъехать.

На первый взгляд, переговоры прошли успешно. Гулей он наверняка достанет. Кто-нибудь из родов да пожертвует по штучке на благое дело. Куда больше меня волновали невесты. Вот их действительно нужно изучить. Даже тщательней, чем брачный контракт.

Накануне дня, в который должен был открыться аукцион, мне позвонил Валерий Голицын. После обмена приветствиями сразу перешёл к делу.

— Барон, вы готовы к завтрашнему мероприятию?

— Да, Ваше Высочество, но нужно сделать кое-что ещё. Последний штрих, так сказать.

— Что именно?

— Пришлите кого-нибудь забрать футляр для маски.

— Футляр? Не понимаю. У неё нет никакого футляра.

— Теперь есть. Отличный футляр ручной работы. Я лично его изготовил. Необходимо, чтобы Авинов получил харю именно в нём.

— Понимаю, — после короткой паузы проговорил Голицын. — Хорошо, ждите в ближайшее время визитёра. Вы будете присутствовать на аукционе?

— Ни за что его не пропущу.

Спустя час ко мне приехала Елена Бестужева.

— Привет, — кивнула девушка, входя в кабинет, куда её провела одна из Падших. — Как дела? Весело проводишь каникулы?

— Лучше не бывает. Каждый день, как праздник. Тебя прислал Его Высочество, или ты просто решила навестить одноклассника?

Бестужева усмехнулась и села в кресло, положив ногу на ногу.

— Сам как думаешь? Мне сказали, у тебя какой-то футляр. Я должна доставить его в Шестой отдел, как можно быстрее. Всё верно?

Я кивнул и вытащил из ящика стола плоскую коробку из морёного дерева, с инкрустацией на крышке в виде герба Авиновых. Специально заказал ювелиру. Хотелось, чтобы футляр выглядел достойным маски, и Авинов не торопился избавиться от него. Щёлкнув замочками, я открыл коробку и развернул её к девушке. Внутри всё было выстлано красным бархатом. Форму для хари я сделал примерную, ориентируясь на те маски, что были у меня в замке.

— Как тебе?

— Красота, — равнодушно ответила Бестужева. — Для чего это? Или мне знать не положено?

— Это не мне решать. Спроси в Шестом отделе, если хочешь.

— Нет, спасибо. Обойдусь. Я сегодня в роли обычного курьера, — протянув руку, она захлопнула крышку и провела пальцами по гербу Авиновых. — Что это?

— Украшение. Знакомые символы?

Девушка отрицательно покачала головой. Да уж, поистине земная слава скоротечна. Не так уж и давно перестал существовать Лиловый клан, и вот его гербы молодое поколение успело позабыть. А может, никогда и не видело.

— Я так понимаю, объяснять ты ничего не собираешься, — сказала Бестужева, подняв на меня глаза. — Ладно, не лезу. Просто удивлена, что меня отправили за шкатулкой, — она задумчиво повертела футляр в руках. — Тяжёлый.

Ох уж, это женское любопытство. Знала бы она, что в коробку вмонтирован тонко раскатанный лист Си-4, обращалась бы с ней так небрежно? Всё зависит от того, знает ли девушка свойства этой мощной взрывчатки. Я-то наблюдал за её действиями спокойно. Без активации детонатора Си-4 не опасней пластилина. За что я её и люблю. Безопасность в использовании немаловажная часть моей работы. Вот нитроглицерин я стараюсь держать от себя подальше. Ну его, ещё рванёт от какого-нибудь сотрясения. Или, не дай Бог, колба из пальцев выскользнет. И закончит барон Скуратов свой земной путь, на этот раз окончательно.

Запасы взрывчатки обнаружились в замке, причём немалые. Были и другие: динамит, тротил, мелинит, гексоген и так далее. Детонаторы тоже имелись в ассортименте. Всё-таки, род ассасинов. Так что мне даже не пришлось ломать голову, где раздобыть материалы для бомбы. Куда больше времени ушло на то, чтобы сделать футляр, а установить в него взрывчатку было уже привычным делом. Направление задавать я не стал: мало ли где относительно коробки окажется Авинов, когда я отправлю радиосигнал детонатору.