– Но что же делать? Должен ведь быть хоть какой-то выход. Я думала, что, будучи женой графа де Бюсси, обрету защиту.

– Я тоже на это надеялся, Катрин. И совсем не ожидал, что герцог станет проявлять интерес к моей супруге. Поэтому пока из всех имеющихся у нас возможностей вас защитить, остается только одна – отъезд…

– Но куда?

– В Шампань, к моему отцу. Думаю, что не смотря на нашу ссору, он не откажет мне в просьбе приютить у себя госпожу де Бюсси.

– Луи, и как долго вы намерены меня скрывать от герцога?

– Столько, сколько потребуется, сударыня. Вот увидите, пройдет совсем немного времени и герцог увлечется кем-нибудь еще.

– А если нет?

– Тогда я буду просить защиту у короля. Конечно, я не состою в числе любимцев Его Величества, но то, что касается священных уз брака, тут король и защитник, и Бог, и судья – в одном лице.

– Почему мы не можем это сделать сейчас?

– Потому что у меня пока еще есть надежда на то, что удастся скрыть вас от любопытных глаз герцога и его настойчивых ухаживаний.

Пока мы вели беседу, Реми и Эльза встревожено переглядывались друг с другом.

– Реми!

– Да, сударь.

– Я рассчитываю на тебя. Поедешь с нами. Только мы с госпожой графиней отправимся первыми, ты присоединишься к нам в Труа. Выйдешь следом, через час после нашего отъезда и свернешь на дорогу в Лион, а затем вернешься на тракт в Шампань.

– Хорошо, сударь, так и сделаю. В Лион, потом в Шампань. А где я вас найду? – добродушное лицо Реми покрылось тенью обеспокоенности.

– Мы остановимся в отеле «Труа», ты его найдешь без труда по большой вывеске, почти сразу при въезде в город.

– Хорошо, сударь. Я могу идти собираться?

– Да, Реми. Иди.

– Луи, нужно предупредить о моем отъезде королеву-мать?

– Да, верно! Я об этом чуть не забыл. Сейчас напишу депешу, а ты собирайся, душа моя. Но вещей в дорогу береги немного, поедем верхом, не нужно перегружать лошадей.

Через полчаса сборы были окончены. Перед тем, как выйти, Луи выглянул в окно, которое выходило на угол, и осмотрел улицу.

– Черт! Так я и думал!

– Что там? – почти одновременно спросили я и Реми.

– Скорее, кто. Орильи стоит на противоположной стороне и поглядывает на дворец. Он думает, что невидим, но мне очень хорошо видны отсюда его плащ и перья на шляпе.

– Но почему вы решили, что это он? Неужели, по перьям? – поинтересовался ле Одуэн.

– Нет. Несколько мгновений назад он имел неосторожность выглянуть из своего укрытия. Я думаю, что это соглядатай герцога. Выехать из дворца незамеченными теперь не удастся. Эта лиса быстро сообщит своему господину обо всем, что увидит или услышит, и, скорее всего, еще попытается развязать язык моим слугам. Очень интересно, сударь, что вы сумеете рассказать герцогу…

– Луи, что ты намерен предпринять? Ведь у тебя есть план? – встревожилась я, предчувствуя разлуку.

– Я думаю, мы можем немного спутать карты в этой игре. Вот бы еще тебя переодеть, или изменить до неузнаваемости.

– Вы пугаете меня, сударь, – улыбнулась ему, – Кем вы прикажете мне стать?

– Не прикажу, а попрошу, – в глазах Бюсси прыгали чертенята, и они очень настораживали. Граф притянул меня к себе, нежно поцеловал и, заглянув в глаза, изрек, – Любовь моя, я попрошу вас временно побыть Арвилем.

– Кем?

– Арвилем. Вы одного роста с мальчиком, и с вашей безукоризненной стройной фигурой можете вполне сойти за него.

– Так. Мне все больше и больше «нравится» ваш план. Быть может, вы посвятите меня в него полностью?

– Конечно! Но вы сейчас и сами обо всем догадаетесь: Арвиль! Эльза!

Слуги появились по первому зову графа и склонились перед ним в ожидании дальнейших распоряжений.

– Арвиль, мне нужен один из лучших ваших костюмов. Немедленно доставьте его в комнату госпожи!

– Слушаюсь, сударь!

– Эльза, мне нужно, чтобы вы переоделись в дорожное платье госпожи Катрин.

– Слушаюсь, господин.

– Ну, теперь вы меня понимаете, сударыня? – обратился супруг ко мне, после того, как нас покинули слуги. Ле Одуэн, нахмурившись, сидел в кресле, в углу. Возможно, он желал еще что-то уточнить по поводу отъезда.

– Да, господин граф. Я выполню любую вашу прихоть, лишь бы быть в безопасности от ухаживаний герцога.

– И это все, что вы мне хотите сказать…? – разочаровано протянул Бюсси.

– Нет, отчего же? Сударь, я просто в восхищении от вашего плана и желаю только одного…

– Чего же?

– Побыстрее оказаться в отеле «Труа», – я подошла к графу и, встав на цыпочки, прошептала так, чтобы меня мог услышать только он. – Чтобы проверить, насколько мягка постель в этом заведении.

И прежде, чем он успел хоть что-то сказать в ответ, выскользнула за стены комнаты. Притворяя дверь, услышала смех графа. Хоть у него и не длинная шея, а шутка дошла далеко не сразу. Улыбнувшись, я побежала переодеваться.

Выполняя план Луи, мы с господином Реми покинули дворец Бюсси через час после отъезда графа с моей горничной. Костюм Арвиля сидел на мне, действительно, очень хорошо. Только было несколько неловко вновь почувствовать себя юношей.

Правда, после всего, что успело произойти в моей жизни, это обстоятельство являлось не самым неприятным событием.

Я попрощалась с Роки, не рискуя брать его снова с собой в дорогу. Мне казалось, что он может потеряться или заболеть. Поэтому попросила Арвиля приглядеть за моим любимцем.

– Конечно, сударыня! Не беспокойтесь! – заверил меня мальчик.

– Очень вас прошу, Арвиль, проследите, чтобы он не увязался за мной следом. Кормить его нужно почаще. Он любит сыр, орехи, семечки, сухари. Да, и не давайте ему чеснок.

– Все будет хорошо, госпожа Катрин! Я обещаю, мы с ним подружимся, – улыбался паж самой искренней улыбкой, и я ему поверила. Чмокнула крысенка в нос и, не оборачиваясь больше, вышла в сопровождении ле Одуэна за пределы дворца. Вскочив в седло, мы легкой рысью направились в сторону Лиона, а через полчаса вернулись и теперь уже полным галопом полетели в Труа, где нас ждал Бюсси.

Лучи солнца врывались в окно вместе с теплым ветром сквозь колышущиеся шторы. Луи еще спал, и я могла вытянувшись рядом с ним находиться в полудреме. Вчера мы добрались с Реми до Труа только к вечеру. Наездник из лекаря был не ахти какой, и во время пути приходилось часто останавливаться на отдых.

Я так устала от поездки, что после ужина, добравшись до комнаты, сразу же уснула, даже не позаботившись о том, чтобы снять с себя платье. Сейчас же была без него, стало быть, это усилиями Луи или Эльзы, мне удалось хорошо выспаться. Я потянулась, прогнула спину, сладко зевнув, повернулась на бок.