представился старший из них. — Кстати, где твой гирокоптер, солдат?

— В километре отсюда. Двигатель начал глохнуть.

— Вот оно, значит, как… Паршиво. Наши пауки тоже отключились. Распоряжений с базы Неллис нет. Связь словно бы что-то глушит.

— Вот как раз наладить связь меня и отправили.

— Кто?

— Мой непосредственный командир, Галатьер, а он, вроде, получил приказ из канцелярии дворца.

— Странно, что не от генерала Марча.

— Синьоро генерал сейчас занят поисками синьоро президента.

— Да, перед обрывом связи нам сообщили о похищении, — сержант Козимо смачно сплюнул под ноги. — Я бы охрану дворца расстрелял, — добавил он. — Так прогадиться — это еще суметь надо.

Солдаты рьяно загоготали.

— Так точно, синьоро, — легко согласился Мартынов.

— Но-но… ты рядовой, не тебе судить. Кстати, твоя броня закоптилась. В бою побывал?

— Так точно, синьоро. Участвовал в подавлении мятежа.

— Акцент у тебя странный.

— Мои родители были аргентинцы.

— А где они сейчас?

— Умерли от феро.

— Понятно… Ладно, примемся за дело. Будка связи — вон там. Парни, проводите рядового, покажите ему, что к чему.

… На пороге будке Мартынов задержался, но только на краткий миг. «Господи, прости меня за это». Очутившись внутри, он мгновенно пристрелил обоих охранников, целясь сквозь забрало в голову, и лишь потом осмотрелся. Помещение явно не предназначалось для связи. Оно походило на склад ненужного хлама, к которому, возможно, собирались добавить труп гостя.

— Эй, что за шум? Акико, выйди-ка во двор, разговор есть… — раздался вкрадчивый голос Козимо.

Мартынов молчал.

— Парни, вы его как следует добили? Контрольный выстрел сделали? — более определенно поинтересовался сержант.

— Да, все в порядке, синьоро, — отозвался Мартынов, стараясь изобразить более низкий голос.

— Ненавижу элфордистов. Салазар был правильный мужик… — снова заговорил Козимо, подходя к будке с лазерным ружьем.

Демиург не стал ждать. Он выстрелил в приоткрытую дверь три раза подряд, все так же целясь в голову. Алый росчерк чужого лазера проник в щель, коснулся левого плеча, опалил стену, но сержант уже падал, а упав, принялся корчиться на земле и кричать.

— Эй, Акико, эфлодистская свинья! Добей меня, ублюдок! Слышишь? Господи, как больно… Слава Салазару!

Голос подстреленного становился все слабее и глуше. Демиург молчал, затаившись в простенке. Он выждал, пока крики полностью стихнут, и осторожно подобрался в Козимо.

Супервиро в разбитом шлеме умер, не выпуская оружия, и, вероятно, собирался выстрелить, как только противник приблизится.

— С волками жить — по волчьи выть.

Сказав это самому себе, Демиург здоровой рукой стащил с убитого шлем. Сверхчеловек был еще молод. Голубые глаза смотрели в зенит. Одна-единственная пуля вошла в лоб, но даже она не привела к мгновенной смерти.

* * *

Женька и Анисимов побежали к воротам, как только увидели всышку сигнальной ракеты.

— Ты ранен?

— Ерунда, поверхностный ожог.

— Что случилось? Было трудно?

— Охранники оказалась салазаристами. Не смотри на них, Эухенита, не надо, — попросил Демиург.

Она молча кивнула и прошла под своды Зала Прибытия, которому предстояло стать Залом Отправления. Дима уже возился с установкой, парень работал в состоянии величайшей сосредоточенности, хотя суть его действий от Мартынова ускользала. Наконец терайа выпрямился и коротко кивнул:

— Коды взломаны, процесс запущен.

— … и энергия тратится как не в себя, — добавил он шепотом, так, чтобы слышал только Демиург. — На третий переход понадобится перезарядка.

— Cколько уйдет времени?

— Час.

— У нас нет часа.

— Роберт Павлович приказал — открыть вам дорогу на Росс любой ценой. «Труба» примет одного, может, даже на двоих. Я переправлю вас обоих, а сам останусь. Возьму гирокоптер, оторвусь от погони.

Демиург задумался, но только на миг.

— Спасибо. Я буду твоим должником.

Портал уже мерцал по краям, первородная тьма шевелилась в центре. Скафандров в зале не оказалось, решили обойтись без них.

— Иди туда, Эухенита, — мягко поторопил Мартынов. — Иди, удачи и спокойного тебе космоса.

— Мы с тобой как будто прощаемся.

— Ну что ты… По эту сторону Мультиверса прощаемся, по другую — встретимся.

Девушка уже уходила в портал. Ее тонкий силуэт таял, окутанный космами тьмы. Где-то за пределами периметра раздался хлопок энергетического выброса.

— Что там? — в волнении спросил Демиург.

— Если верить приборам, вроде бы, все нормально, — немного неуверенно отозвался Дима. — Сейчас она на Россе. Время — сутки плюс от момента первого перехода. Идите, товарищ доппельгангер, теперь ваша очередь.

— А если на меня энергии не хватит?

— Да ничего не случится, портал не сработает, улетим на гирокоптере вместе.

— Лады.

— Тогда поторопитесь.

Мартынов и не думал медлить, он шагнул во тьму, портал сработал, человек, игрушка Мультиверса, сделался всем и одновременно — ничем. Демиург снова брел по Калле-Флорида в Буэнос-Айресе, видел ожившую мать, а потом — отца. Курсантом академии сдавал экзамен на «Сайете». Из пустоты космоса рассматривал диск Марса. Среди ящиков и бухт кабеля отмахивался от контрабандиста ножом. В полупустом прохладном зале отвечал на вопросы судьи. Бессильно ненавидел Элфорда. Стрелял по дрону и людям в подвале штаб-квартиры Лиги Земли. Убивал себя-доппельгангера. Умирал в расстегнутом скафандре. Нес на руках раненую Эухениту…

Вселенная царапала, как наждак обдирает податливый материал, а потом мир со скрежетом развалился… Демиург разлепил веки и замер, ошеломленный.

Энергии все-таки не хватило. Он все еще оставался в Зале Прибытия на Теро. Дима Анисимов исчез. Терайа в летной форме (молодая, улучшенная копия Элфорда) навел на противника пистолет-излучатель.

Идеальное лицо юноши исказила ненависть.

— Сдавайся, мятежник, — ледяным тоном приказал он.

Глава 21

Трудное решение

Перед тем, как уйти на Верум, Женька оглянулась.

Демиург стоял без шлема, убрав пистолет в кобуру и улыбался. Побитая броня на левом плече оплавилась, Непокорная прядь упала на глаза. Природа полукровки давала о себе знать — волосы у Мартынова были волнистыми и темно-каштановыми, лицо — резко очерченным и немного смуглым.

«А ведь он красивый парень, просто я раньше не замечала».

— До встречи на Веруме, — сказал она, зажмурилась и шагнула во тьму.

Мультиверс взорвался бесконечно перкрасным хаосом. Смыслы и образы разлетелись на осколки. Женька была здесь и нигде, вечно а и никогда…

Прошла вечность, а, может быть, миг. Сердце колотилось слово пойманная птичка. В тесном окружении каменных стен ядовито светили лампы. Командир десантников с позывным Ангел спал, сидя за раскладным столом и уронив голоу на скрещенные руки. Двое часовых бодрствовали, охраняя портал.

— Быстро же ты вернулась, Оса, — сказал Ангел, вставая и разминая широкие плечи. — Всего пятнадцать часов прошло и — опа! — наша посланница уже дома. Где Мартынов? Ты видела императора терайа?

Женьку била нервная дрожь, и улыбка Ангела угасла.

— Мартынов не с тобой? — спросил командир десантников уже совсем другим тоном.

— Демиург должен появиться вторым.

— Должен, должен…