90-е годы были трудным периодом жизни Юматова. Его лицо стало меняться – произошла некая деформация особенно нижней части лица, губ.... Он сильно сдал. Сказывалось сильное пристрастие к алкоголю. Все знали фильм «Офицеры», естественно, наизусть. На экране его еще очень умело гримировали, «прятали» рваный с войны нос. Но дело не только в этом. Потихонечку уходила былая слава… Узнавали уже больше нас, молодых. И это притом, что у него было в десятки раз больше успешных картин…

Он приехал с Музой. Помню, как они ходили по магазинчикам Южно-Сахалинска и покупали крабов и еще что-то: в Москве продуктов в то время не было. Георгия Александровича уже узнавали с трудом. Он ходил всюду со своей авосечкой, а у меня сердце щемило. Я любил этого великого актера еще с детства, и мне было так обидно, что его почти не узнают. Кумир мой и всей страны считал копеечки в своем кошелечке! И меня это так испугало, как-то «трепануло» тогда… Вот, – думаю, – тебе и наша актерская судьба. Не дай бог такое пережить. И увиденное еще долго по сердцу скребло: как все-таки несправедливо в нашей стране относятся к великим артистам…

И когда до меня дошла вся эта чудовищная история про то, как он застрелил человека, я вам честно скажу, Господь меня простит, я не удивился. У меня была возможность наблюдать его в 80-м году, и я понимал: человек, прошедший войну, в состоянии алкогольного опьянения мог это сделать…

Окружающие на площадке относились к нему с пиететом, но гораздо меньшим, чем сейчас относятся к какой-нибудь «звезде». Теперь времена изменились. Человек снялся в двух сериалах – и его всюду узнают, и целуют чуть ли не в ягодицы…

У меня с именем Георгия Юматова связаны мальчишеские воспоминания: я заканчивал школу, и как раз в это время, в 56-м году, на экраны вышла картина «Они были первыми». И когда я поехал поступать в Киевский театральный институт, а там помимо стишка и басни еще нужно было спеть и станцевать, я, помню, пел:

И конечно, это давало какой-то совершенно удивительный романтический настрой.

А чуть раньше был еще один фильм с Юматовым – «Герои Шипки», где он играл казака Сашко. Мне это особо запомнилось, поскольку я хохол, а он там говорил еще с таким украинским акцентом: «Ох, и дивчина!» Я от этого просто млел…

Жора Юматов был нашим кумиром. Вообще, надо сказать, киноартисты были для нас, мальчишек, просто небожителями. Я же не собирался сниматься. Считал, что это просто невозможно – на экране совсем другие люди – Николай Афанасьевич Крючков, Георгий Александрович Юматов.... Даже увидеть-то не мечтал, не то что прикоснуться. В театре играть мне тогда казалось более реалистичным.

Театр мне близок с детства: я суфлировал, еще участвуя в самодеятельных постановках отца. Ему приходилось самому быть и актером, и режиссером наших колхозных спектаклей. И я всегда был у него на подхвате… А в школе даже сам ставил спектакли, одним словом – «артист»! Мне даже в ту пору казалось, что для меня на сцене нет ничего невозможного. А кино – нет!.. Причем оно еще долго пребывало для меня в каком-то недосягаемом ореоле.

Я уже учился в институте, у нас была такая Инна Бурдученко, она снималась в известной тогда ленте режиссера Виктора Ивченко «Иванна». Это был 1959 год. Инночка потом погибла от ожогов на съемках очередного фильма. А тогда я смотрел на нее как на что-то недосягаемое: она снялась в кино в главной роли! А потом, видите, как жизнь обернулась…

С Юматовым, правда, я так никогда и не пересекался, но бывали моменты, когда можно было собраться с силами и подойти, представиться, и даже была такая возможность. Однако я всегда стеснялся подобного панибратства с великими артистами. Жалею, что в свое время была такая возможность в моей жизни – познакомиться с Володей Высоцким, когда мы снимались с Севой Абдуловым в оперетте «Цирк зажигает огни», а он с ним дружил… До сих пор жалею! Так могло быть и с Юматовым…

Зато мне пришлось сниматься с самим Николаем Афанасьевичем Крючковым в «Битве за Москву», и для меня это было что-то невероятное.

У актеров этого поколения был особый дар – они не боялись камеры, как мне тогда казалось, или умели это хорошо скрывать. Они были удивительно правдивы, достоверны, как та же натура в кино – озеро, лес или собака… Это все не играет, это существует, оно есть. И на этом фоне тоже нужно уметь играть… И это не «правденочка», простота, которая, как известно, хуже воровства… Это Образы. Актеры копили опыт от роли до роли, рос и их профессионализм. Помогал им в этом и жизненный багаж.

Персонажи Юматова не похожи на него самого. Это люди с разными судьбами, другими характерами. Как они сыграли с Васей Лановым в «Офицерах»… Это же целая история. Я Васю очень хорошо знаю, близко с ним знаком. И это тоже совсем не тот человек, что его экранный герой, он – другой. Красив как бог и тоже, как Юматов, безумно талантлив…

Юматов был, конечно, очень хороший актер – этого не отнять. Удивительно органичный. По жизни он был иногда не сдержан, любил «лепить» правду-матку в глаза. В целом о Жоре у меня осталось достаточно приятное впечатление как о человеке творческом, неравнодушном и очень прямолинейном. Он же воевал. Бывшие фронтовики, как правило, люди порядочные и правдивые. И всеми этими качествами в полной мере обладал и Жорик Юматов.

Он был человеком довольно непростым, но, безусловно, очень хорошим. Он был социальным актером, поскольку в полной мере обладал всеми, нужными для этого, качествами. Особенно хорошо он проявился в картине «Офицеры». Он мне там очень нравится.

Жора и в жизни был очень верным – прожил с одной женой огромное количество лет. Очень любил животных. Очень. Был невероятно предан своим собакам. В его доме всегда обитали два, а то и три питомца. Его привязанность к ним характеризует его как замечательного человека – животные же очень хорошо чувствуют отношение к себе.

…Муза часто приезжала на съемки «Стряпухи». Помню, что меня всегда поражало, насколько Жора легко подчинялся жене, безропотно слушался Музу. И это при том, что он был настоящий мужчина. Помню, как она часто каким-то властным тоном к нему обращалась: «Жора, я тебя прошу…» И он тут же все беспрекословно выполнял. Однако я не настолько близко знала эту пару, чтобы судить об их взаимоотношениях. Во всяком случае, окружающих удивляло, сколь нежно и трепетно Жора относился к Музе. И именно это я, в первую очередь, и хотела бы подчеркнуть. Редко в актерской среде встретишь хороших семьянинов.

Знаю, что и в доме он все делал своими руками. Был хорошим кулинаром, любил и готовить, и вкусно поесть. Словом, был настоящим русским мужичком. В его блюдах всегда было много зелени, на столе обязателен был черный хлебушек… Готовил он смачно, с чесночком.

Очень любил сам ходить по рынкам. Всегда звал с собой за компанию: «Никто не идет на рынок? Ну, тогда я пошел…» Так было на съемках «Стряпухи». А на рынке – огромные краснодарские помидоры, огурцы… Помню, у него вечно была полная авоська всякой этой снеди. Жоре доставляло огромное удовольствие самому выбирать продукты, а при случае, и поторговаться. Как он хвастался нам, что умудрился снизить цену на рынке вдвое! При этом его популярность была фантастической – его на каждом шагу узнавали и, думаю, сразу снижали цену.