Мы с Юматовым в фильме очень разные: один, что называется, от жизни, реально осознававший себя в этом мире. Другой – романтик, не от мира сего. Эта полюсность, как в физике разнозаряженные частицы, притягивала, создавала драматическое напряжение коллизий, в которых мы оказались по сценарию. Сыграл свою роль и выбор актеров на главные роли: разного темперамента, разного склада характеров.

Работа над фильмом нас сблизила по-человечески. Давняя и не самая приятная история нашего знакомства на съемочной площадке в Киеве (имеется в виду картина «Павел Корчагин». – Н.Т.), не помешала нам подружиться на всю оставшуюся жизнь. Он был старше меня и частенько по-доброму подтрунивал надо мной. Георгий был «чисто» киноактер, театр не привлекал его, и даже на мои приглашения прийти на спектакль отвечал отказом. Так и говорил: «Я не люблю театр. Люблю только кино, а эти ваши театральные условности не для меня».

Юматов и в жизни всегда был прямой и открытый, говорил, что думал. Особенно нетерпим был к несправедливости, непорядочности, что становилось причиной неприятностей, порою и серьезных.

…Долго тянулось следствие. Его здоровье, и до того не блестящее, серьезно ухудшилось. Мы, его друзья и близкие, как могли, старались, помочь ему пережить эти неприятности. Я к двадцатилетию «Офицеров» организовал показ фильма в Доме Советской Армии с присутствием большого числа видных военных, общественности, прессы. Георгий был доволен, что картина живет, доступна зрителям. Это поддерживало его морально. Хотя и так было ясно, что со стороны Юматова в том трагическом конфликте была самозащита, но все же наше участие помогло ускорить завершение этого тяжелого для него судебного процесса. Однако здоровье было подорвано, и скоро его не стало – яркого, талантливого, цельного человека, не до конца оцененного критикой и официальной властью, но оцененного зрителями – а это главное, стоит всех наград…

Юматов – это кусок породы. Упавший метеорит. Мощнейшая фигура – трагическая и бесхозная. У нас же государство бесхозное – таланты в принципе не нужны. Вот серые мышки, которых сейчас величают «медийными лицами»… те – да.

Был ли актерский секрет у Юматова?.. Думаю, секретов здесь нет. Как говорят, ремеслу можно научить, что я и делаю во ВГИКе, а таланту научить нельзя, это от Бога. Поэтому, когда проходит конкурс, из 500 способных человек выбирают одного. И учат. Ремеслу. Потому что талант уже есть. Что такое талант? Это необъяснимо. А иногда бывает так, как случилось с тем же Юматовым или Евстигнеевым. В одном случае Герасимов сказал: «Мне тебя научить нечему», в другом – Вениамин Радомысленский (знаменитый ректор Школы-студии МХАТ. – Н.Т.) наш «папа Веня», который «рожал» всех нас, сразу вынес вердикт: «На третий курс».

У нас с Юматовым было несколько совместных картин. Первый раз я с ним встретился в фильме «У матросов нет вопросов» в 1980 году. Второй – гораздо позже, уже где-то в 90-х, в так называемом независимом кино «Заряженные смертью». И был еще «Транзит для дьявола». Это уже другая история – у режиссера, снявшего «Заряженные смертью» оказалось много неиспользованного материала, который он и взял в новую картину. И Юматова, и другого прекрасного актера Бориса Новикова уже к тому времени не было в живых, царствие им небесное.

Честь и хвала ныне здравствующему Володе Плотникову, который просто брал уже отснятые им на Сахалине куски и вставлял их в свою новую картину. Для меня и сегодня загадка, как он находил тогда хоть какие-то деньги, чтобы снять свои фильмы «Заряженные смертью» и «Отряд «Д», в которые брал незаслуженно забытых актеров. Он снял тогда Бориса Кузьмича Новикова, который к тому времени был уже никому не нужен, и Георгия Александровича Юматова, пытаясь хоть как-то продлить их творческую жизнь, дать возможность вновь почувствовать себя нужными и получить средства к существованию.

Поскольку самого Юматова уже нет, могу сказать, что в картине «У матросов нет вопросов» с ним было очень трудно. Что говорить про меня, это была моя вторая работа в кино, а Юматов – кумир поколений, бог… В тот момент, честно говоря, он оказался «в развязке». У него была небольшая роль – дальнобойщика, у которого спустило колесо…

Ночная съемка… То, что мы должны были снять за одну ночь, снимали три – просто ждали, пока он «в форму» придет. Когда он был не в форме, с ним было очень тяжело – был раздражителен, нервен, кричал: «Кто эти партнеры?», «Кто эти все?..»… А ведь в картине «У матросов нет вопросов» был звездный состав. Я как раз тогда только что отснялся с Татьяной Ивановной Пельцер, с Михаилом Александровичем Пуговкиным, с которыми у меня не только не было вопросов, а сама по себе работа стала праздником.

С Юматовым же все было иначе. Очень тяжело было с ним сниматься в таком состоянии, поскольку он становился неадекватным. При нашем первом знакомстве я был очень разочарован. Думаю, ну, вот… я так ждал этой встречи, этой съемки… А вышло все как-то неуютно.

В картине «У матросов нет вопросов» ему не нравилось все, я понимал, при случае, если что не так, он может запросто и ударить. Настолько он был непредсказуем. С виду поджарый, но не мелкий, если у меня, скажем, метр восемьдесят два, то он был почти с меня ростом. Я прекрасно это помню, поскольку мы с ним стояли в одном кадре. От него исходила удивительная энергетика…

Я тогда еще был молодым артистом, и все время чувствовал на площадке помощь коллег постарше, среди которых, повторюсь, были и великие артисты. Юматов же, наоборот, спрашивал с меня, невзирая на возраст и неопытность, что называется, «по полной». Он не терпел непрофессионализма и считал, что раз я уж встал в кадр, то должен соответствовать ему по уровню мастерства. А мне, начинающему актеру, это было сложно. Это стало большим испытанием – пытаться дотянуться до него. Я понимал, что для него являюсь тем самым сырым материалом, который ему не только не помогает, но и мешает. И я его раздражал, наверное. Для меня же этот опыт стал сущей пыткой…

Сейчас, с годами я его прекрасно понимаю. И когда я встречаюсь с очень слабыми партнерами, меня это тоже раздражает, и я могу на них даже прикрикнуть…

Прошло лет десять. И вот новая встреча с Георгием Юматовым на Сахалине в фильме «Заряженные смертью». Это была одна из его последних ролей. Юматов практически уже не снимался. Он был уже совсем в другом возрасте, практически невостребован, подзабыт, зато совершенно потрясающ! Я играл бандита, он – капитана маленького кораблика, который мы захватываем. Такая пронзительная история. Мы на этом корабле «болтались», наверное, с месяц – и общались, и снимались…

Он меня, конечно, вспомнил, мы прекрасно общались. Хотя Юматов и был очень скуп на слова, но всем своим видом он мне давал понять: «Да, старичок, а ты за это время вырос, теперь с тобой можно и приятно работать». И эта его поддержка вдохновила.

Надо сказать, все, что делал Юматов, было замечательно. Вот здесь, на второй картине, наше сотрудничество было совершенно другим. Именно тогда он раскрылся для меня и по-человечески, и как потрясающий партнер. С ним вдруг оказалось невероятно легко работать. Это был уже совсем другой человек… Этакий милый беззащитный старичок.