на экран, где значилось: «Светлейший князь Северский».

— Здравствуйте, — проговорил он и прочистил горло, потому что голос внезапно подвёл его. — Не отвлекаю, светлейший князь?

— Нет, — ответили ему весело, без малейшего напряга в голосе. — Чего хотел?

— Просто вы просили извещать вас, если произойдёт что-то из ряда вон выходящее, — проговорил Минеев, понимая, что несёт какую-то фигню, но по-другому сформулировать никак не мог. Видимо, от волнения. — Вот я, собственно, и звоню.

— Савелий, — тоном добродушного барина, употребившего водочки, произнёс Северский, — что там в твоей глуши произойти может? Лягушки квакать перестали? — он сам хохотнул от собственной шутки. — Или у медведя балалайка расстроилась?

— Да если бы, — с досадой произнёс Минеев, стараясь, чтобы его голос не звучал слишком навязчиво. — Меня тут Туманов-младший посетил, который Игорь Николаевич. И такой банк взял, что мы его даже перебить ставками не смогли. Но и это не всё. На последнем круге он весь отцовский долг отыграл.

— Там же около сотни миллионов было, — с недоверием в голосе проговорил Северский. — Для вашей глуши — большие деньги. Целое болото купить можно.

— Или даже два, — согласился с ним Минеев, тяжело вздыхая.

— Ты его случайно убрать-то не решил? — поинтересовался Северский, и в этот момент хозяин покерного клуба струхнул, но быстро вспомнил, с кем разговаривает, и бояться перестал.

— Честно, руки чешутся прибить на месте. Хоть бомбу под машину подкладывай, — признался Минеев, понимая, что с его собеседником лучше говорить на прямоту. — Но слишком много людей видело игру и знает сумму, которую он унёс с собой. Поэтому сижу, злюсь, а сделать ничего не могу. Ещё слухи ненужные по городу пойдут, и вообще конец бизнесу.

— Молодец, что не стал убирать сразу, — проговорил Северский, и в его голосе появились задумчивость и серьёзность. — Мозги ещё есть. Но мне этот Туманов, честно говоря, тоже, как кость в горле. Поэтому будем убирать. Но тихо-мирно, без шума и пыли. Возможно, несчастный случай, а бывает, и оборванцы из трущоб нападут с ворованным артефактом. В наше время что угодно может случиться.

— Да, но как бы… — Минеев замялся, понимая, что противоречить светлейшему князю, который, скорее всего, станет следующим императором, нельзя. — Подумают-то всё равно на меня.

— Не подумают, — ответил на это Северский. — Для этого есть специалисты.

— Получилось бы, — без энтузиазма заметил Минеев, и его тон очень не понравился собеседнику.

— А что может не получиться, уважаемый? — светлейший князь снова хохотнул, но на этот раз с некоторой озлобленностью. — У меня всегда всё получается.

— В вас я не сомневаюсь, — поспешил заверить того владелец покерного клуба. — Вот только… Не знаю, как и сказать.

— Говори, как есть, — ответил ему Северский, ухая, словно филин, — так всегда лучше.

— Очень уж нашему Игорю Николаевичу везёт, — проговорил Минеев. — Прямо-таки неестественный фарт у парня. Но мы всего его проверили, никаких артефактов на удачу, никаких магических штук не применял… И при всём этом мы не смогли собственными картами выиграть, представляете? Такое ощущение, что он над нами просто издевался.

— Ну, — Северский в этот момент положил в рот какой-то весьма вкусный кусок и принялся его аппетитно жевать. — На всякую хитрую задницу, знаешь ли, найдётся свой болт с левой резьбой. Так что поздравляю, мой дорогой, вас поимели на собственном поле.

— Так-то, может быть, оно и так, — ответил на это Минеев, вспоминая все реплики Туманова за столом и его поведение в целом. — Но он несколько раз упоминал бога Рандома. И говорил, что благодаря тому ему везёт. И вот подумал, что вдруг и правда? Бог Рандом и невероятное везение Туманова… — он говорил всё тише и тише, пока не замолк окончательно.

А дело было в том, что с того конца слышался сначала сдавленный, а затем весьма явный смех.

— Ты мне ещё про плоскую Землю расскажи, — сквозь уже несдерживаемый хохот проговорил Северский. — Или Колымский треугольник, — затем он перевёл дыхание и уже более спокойным голосом сказал: — Не вдавайся ты в эти суеверия и бабьи сказки. Мы с тобой живём в двадцать первом веке, в мире с развитыми технологиями и продвинутой магией. Никаких богов не существует. А если они и были, то уже давным-давно покинули наш мир.

— Ну а вдруг, — совсем тихо и из последних сил проговорил Минеев. — Людям так везти не может.

— Это может быть что угодно, но не божественное вмешательство, — ответил на это светлейший князь, но уже без издёвки в голосе. — Сам посуди: мы живём по своим собственным понятиям так, как хотим, и не страшимся божественной кары. Если бы боги на самом деле существовали, нас с тобой первых к вечным мукам приговорили бы.

— Ох, как не хочется вечных мук, — вздохнул на это хозяин клуба и задумался над словами Северского. А с чего люди вообще думают, что боги могут устроить им вечные муки? У души нет нервных окончаний, и она не может чувствовать боль. — Но объяснить, почему он нас обыграл, я не могу.

— И не надо, — успокаивающе произнёс Северский. — Я к вам пришлю спеца, и он разберётся с вашей проблемой по имени Игорь Туманов.

— Что за спец? — Минеев обрадовался смене темы.

— Самый лучший, — с явным самолюбованием ответил светлейший князь. — Устраняет людей так, что никто до сих пор не догадался. Отравление грибами, авария на пустынной дороге, льдина с крыши… — он на время замолчал, видимо, понимая, что уже и так сказал слишком много. — Одним словом, это лучший в своём деле спец. И главное, ни одного прокола.

— Отлично, — поблагодарил владелец покерного клуба собеседника. — Аж отлегло.

— На здоровье, — хохотнул Северский и отключился.

* * *

Он переместился ровно в то же место, куда и его цель. Но оказался в человеческой койке, которая прогнулась под его весом.

Тогда он поспешил сойти на пол. Когти цокали по серому покрытию. Это плохо, потому что нельзя привлекать к себе излишнего внимания.

Не то чтобы он кого-то боялся. Он мог истреблять богов, что могли сделать ему люди?

Но зачем шум? Он привлечёт ненужное