заключалось в том, что восьмёрка моя была бубновой. Поэтому даже дама, выпавшая четвёртой, не могла меня по идее спасти.

Я обожаю карточные игры.

И всегда играю в них честно. Конечно, на своём уровне.

Но есть одно «но». Если ты заведомо знаешь, что играешь с шулерами, то запрет на обман снимается.

Когда положили даму, Барк аккуратно опустил свои карты рядом. Практически все его фишки стояли сейчас на кону, так что он расписывался в собственном проигрыше.

— Поднимите ставку, уважаемый? — поинтересовался Минеев. — Или открываем карту и вскрываемся?

Дилера к тому моменту уже заменили, так что никаких неожиданностей не произошло.

Я положил карты рядом с собой.

— Ол ин, — ответил я, кивая хозяину клуба, сидевшему почти напротив меня.

Я видел, как он обалдел и даже проверил, какие карты у меня в руках, переживая, что что-то напутал. Но нет. Он явно видел, что у меня не червовая восьмёрка, а бубновая.

Вот только…

Последней картой ожидаемо открылся пиковый туз.

— Каре тузов, — с видом победителя проговорил Минеев.

— Флеш, — ответил я под ехидными улыбками его подельников. — Стрит флеш.

И перевернул карты вверх картинками.

— Но у вас же… — начал было он и запнулся. — Но ведь…

— Что⁈ — я даже сделал вид, что испугался и пригляделся к картам. — Да нет, стрит флеш, всё в порядке.

Да, восьмёрка была уже червовой.

Минеев встал, ударив кулаком по столу.

— Я не знаю…

— Предлагаю отыграться, — ответил я. — Всё это, — я двинул фишки к центру стола за долг моего драгоценного папеньки.

— Идёт, — сквозь зубы процедил Минеев, после длительного, чуть ли не минутного раздумия. И сел обратно за своё место, после чего опрокинул поданную ему рюмку коньяка. — Но только новой колодой.

— Как скажете, — я развёл руками.

Теперь за мной следили усиленно. Я не должен был выиграть эту партию.

Вот только флеш рояль может быть только один, не так ли?

Дилер не понимал, что происходит. Минеев не понимал, что происходит. Никто не понимал, что происходит.

Кроме меня.

Я люблю карты. И люблю покер.

А ещё больше я люблю, когда мне везёт.

— Флеш рояль, — сказал я, вставая под ненавидящим взглядом Минеева. — Партия.

Глава 16

— Пересчитайте и сличите карты, — распорядился хозяин клуба. — Хочу убедиться, что наш гость играл честно.

Я буквально слышал, как он скрежетал зубами. При этом его губы находились в постоянном движении. Он постоянно пытался нацепить на лицо вежливую улыбку, но та растекалась, так как уголки губ тянуло вниз.

Одним словом, наблюдать за его реакцией было очень забавно.

Ещё забавней выглядели его подручные: Барк и Котенин. Оба бледные с лёгким зелёным отливом. С глазами навыкате и дрожащими руками.

Я так понимаю, что им очень нечасто приходилось находиться на месте их жертв. Что ж, иногда надо испытать и такое.

— Это что же, вы мне не доверяете? — с лёгкой усмешкой поинтересовался я. — У меня-то доступа к картам не было. Или в этом клубе выигрывать можете только вы? — Минеев вздрогнул, словно я его плетью огрел. — Нет же, — я слегка ослабил напор. — На той неделе выиграли вы, теперь я. Рандом — он, знаете ли, такой, непредсказуемый.

— Тут не могу не согласиться, — хозяин клуба сделал знак дилеру, и тот оставил колоду в покое. Всё равно ничего бы он там не откопал. Карты сами стремились умаслить своего покровителя. — Но вам слишком много раз подряд повезло.

— Не более, чем вам, — я развёл руками. — Всего лишь один флеш рояль за игру. Это самый обычный Рандом.

— Что ж, — Минееву всё-таки удалось надеть на лицо вымученную улыбку. — В таком случае поздравляю вас с выигрышем. Надеюсь, я вас теперь нескоро увижу.

Всё время, пока длились последний круг и сцена после него, окружающие нас люди стояли молча и даже, кажется, боялись дышать. И только теперь кто-то допустил смешок по поводу высказывания хозяина клуба.

— Это ещё почему? — поинтересовался я, заломив бровь. — Неужто выигравшие в вашем клубе становятся персонами нон-грата?

­— Нет, конечно, — Минеев растянул улыбку, но та не стала выглядеть менее фальшиво. — Но пускать Тумановых в свой дом, как оказалось, очень опасно. Можно и без штанов остаться.

— Тогда не пускайте, — кивнул я, будто давая разрешение. — Но и для папеньки моего вход закройте, чтобы он тут не спускал состояние рода. Вам вся семья только спасибо скажет.

— Уж простите, но для вашего папеньки, — он сделал ударение на последнем слове, — я вход закрыть не могу. Мы с ним давние друзья и не раз выручали друг друга. Поэтому никак не могу отказать ему в приёме.

— Ага, — с усмешкой глядя ему прямо в глаза, проговорил я. — Друзья до гроба, — и на слове «гроб» я сделал хороший акцент, а рукой прикоснулся к тому месту, где мне в грудь попала пуля. — Чьего-нибудь, да?

Я видел, что он понял мой намёк и сглотнул.

— Ну мы… — он убрал глаза, не выдержав мой взгляд, и обернулся на своих, — хорошо общаемся, отлично ладим и периодически играем. Так что, полагаю, ваш отец продолжит приходить сюда.

Ну это был вызов. Он только что сказал мне, что Туманов-старший принесёт все деньги обратно в клювике. А вот шиш тебе с маслом!

— Знаете, — сказал я тогда, приняв самое одухотворённое выражение лица из всех возможных. — А я, пожалуй, буду сопровождать каждый раз во время подобных визитов. Очень уж мне у вас понравилось. Люди приглянулись, столы замечательные, да и карты — одно удовольствие в руках держать.

— Не стоит, — ответил на это хозяин клуба, враз став серьёзным. Ага, не хватило притворства, шулер несчастный? — Впрочем, должен откланяться, мне пора по делам. Очень неудобно вас оставлять, но действительно пора. Ничего не попишешь, — он развёл руками.

— Постойте, — остановил я его в тот самый момент, когда он уже развернулся, чтобы идти и не видеть меня больше. — Я бы хотел ещё получить расписку моего драгоценного папеньки, — и я улыбнулся настолько мило, насколько это вообще было в моих силах.

Надеюсь, его всю ночь