— Подожди, Си... может у них обычаи такие. — остановил Слай. — Скажи, Жан, а сама невеста была не против, чтобы ты ее похитил?

— Ну так... для виду поорала, потом успокоилась и мы с ней кувыркались целую неделю, пока женишок не осадил мой замок! А что ей — я-то еще молод, сравнительно молод, а сосед дряхлый мерзкий старикашка! Ему уже пятьдесят лет! Ей же пятнадцать... было, когда я ее похитил. Конечно, ей хочется молодого тела. Она любит покувыркаться в постели, любит.

— Видала, Си? Похоже, что девица сама желала, чтобы ее похитили... Интересно, а как ее родители? Они-то как восприняли похищение?

— А что родители? Обедневшие дворяне, отца у нее нет, мамаша-дура, продала дочь старикашке за хороший выкуп, вот и все. Только не успели обвенчать. А мы уже обвенчались. Только вот детей до сих пор нет, как ни старались.наследник нужен, а то так вот сгину на войне, и некому будет передать мой дворянский титул.

— Это значит его жене восемнадцать лет... старушка, однако. — хихикнула Сихха. — Эй, Зай, напусти на него медицинского робота. Жан, стой на месте и не двигайся, сейчас будем тебя лечить.

— Опять этот мерзкий паук?! Опять это исчадье ада?! Я не согласен! Я не...

Рыцарь не успел договорить. Подкравшийся сзади медицинский паук мгновенно ввел ему усыпляющее средство, и землянин тихо осел на пол, закрыв глаза, будто спал глубоким сном. Впрочем — так оно и было.

Робот обшарил его голову, протянул нити-щупальца к губам, ко рту, переместился на челюсть Жана, где и застыл, пульсируя с почти неуловимой для глаза частотой. Работа началась.

— Ты хочешь пойти с ним? — Сихха проницательно посмотрела на Слая, задумчиво наблюдавшего за процессом окончательного лечения рыцаря. — Ты ведь понимаешь что это опасно?

— Да ладно.чего опасного? Что они могут мне сделать? Тем более, что этот Жан заинтересован в наших деньгах.

— Что они сделают?! Слай, иногда ты бываешь так мудр, что я чувствую перед тобой просто глупой девочкой, а иногда. Ну вот что ты сейчас несешь? Ты смертен, как и все мы! А если тебя захватят? Если посадят на цепь? Нам что тогда делать? Мы снесем их с планеты, как вшей! Как поганых насекомых!

— И умрете. Все мы умрем. Нам нельзя их трогать! Нельзя! Нельзя убивать! Это все равно, как выстрелить себе в голову, понимаешь? Парадокс! Не забывай!

— Честно сказать, не верю я в это. Не может быть так, как ты сказал. Природа, бог должны как-то уберегать от этого парадокса. Если возможно путешествие во времени, значит, есть механизм, уберегающий от парадоксов. Это же ясно! Я же все-таки механик, и знаю, что все связано — если где-то убыло, значит и где-то прибыло! Законы природы никто не отменял!

— Это ты скажи тем, кто некогда проклинал наши корабли, и они не летали! — усмехнулся Слай. — Помнишь? Как ты может объяснить «проклятие»?

— Легко! Каким-то образом эти люди научились управлять силовыми полями, и такими, которые нам еще не известны! А что такого? С точки зрения этого типа, Жана — мы тоже колдуны! Демоны! Ведь мы знаем много такого, что не известно древнему человеку! В общем — я против, чтобы ты уходил из корабля. Пусть сам заботится о доставке свинца, пусть поработает! А ты сиди под защитой корабельной брони!

— Кстати, что там с его броней, Зай? — Слай намеренно ушел от разговора, так как ему определенно не понравилась направленность высоконаучной беседы. Ведь для себя он уже давно решил — пойдет в замок и посмотрит, как живут древние люди!

Одной из достопримечательностей, которые Слай собирался посетить во время путешествия на Землю, был какой-нибудь из рыцарских замков. В юности Слай зачитывался приключениями древних воинов-рыцарей, хотя и стеснялся в этом признаться. Правда в тех романах рыцари обычно были благородными и величественными, не такими, как существо, лежащее на полу рубки.

Впрочем, в глубине души Слай давно подозревал, что дело обстоит именно так, как оно и оказалось — на то она и Сеть, чтобы хранить знания накопленные человечеством, даже если их осталось не так и много, после войн и темных веков. Отрывочная информация об этом периоде жизни человечества сохранилась, однако носила в высшей степени фрагментарный характер, и кроме того, Слай подсознательно отбрасывал то, что ему не нравилось.

— Броня отчищена, продезинфицирована, сложена в трюме — откликнулся искин.

— Ну вот и славно — кивнул Слай, и тут же приказал — Сделай мне одежду, такую, как носят современники Жана. Ты же видел, как они выглядят? Ну вот и сделай такую же. Я вот как поступлю — надену летный комбинезон, если что, он убережет меня от стрелы, или от ножа, а поверх комбинезона натяну местную одежду. Вот так и пойду.

— Все-таки пойдешь. — голосом имперского судьи сказала Сихха, сморщив нос. — Мужчины, вы такие... мужчины! Вот кончится все это дурно, попомнишь мои слова!

— Попомню! — радостно согласился Слай, но его вдруг прошибло холодом и веселье неожиданно выдуло из разгоряченного мозга. Слай поежился и посмотрел вверх, будто почувствовал, как над его головой зависла здоровенная длань Создателя, целящаяся прямо в макушку.

На секунду задумался — правда, на кой хрен ему это дело? И тут же отринул сомнения — будь, что будет, но он посетит этот чертов древний замок! Раз уж такой случай представился! Не каждый день проваливаешься в прошлое! Только дурак откажется от эдакой возможности! А Слай дураком не был. Наверное.

* * *

— А мы потом заберем доспехи?

— Или заберем, или ты оставишь их нам — за хорошее вознаграждение. Потом купишь себе новые доспехи. Чистые, не загаженные.

— И меч!

— И меч! — Слай говорил терпеливо, как с опасным идиотом. Укрепленная в ухе рыцаря клипса-передатчик исправно переводила Жану слова, так что проблем с восприятием сказанного не было.

Вот насчет того, как разговаривать с местными жителями — это вопрос сложный. После бурных переговоров и обсуждения различных придумок, было решено — для местных — Слай иностранец, приехал с далекого юга. Откуда — это уже пускай Жан выкручивается. Как и насчет того, что это за черная штучка устроилась в его ухе.

Впрочем — с этим проблем возникнуть не должно — рыцарь заявит, что принял обет таскать в ухе напоминание о поражении до тех пор, пока не отомстит проклятым саксам, злодейски поубивавшим добрых рыцарей. Отмщение скорее всего не произойдет в ближайшее время, а может быть и никогда не произойдет, так что серьга имеет право красоваться в ухе рыцаря до самой его смерти. Или до того момента, когда он посчитает обет выполненным — например отомстит англичанам, обрюхатив какую-нибудь распутную англичанку — если та попадется на его извилистом жизненном пути.

Кстати сказать, в процессе выяснилось, почему Жан так возмутился массовым уничтожением своих коллег, хотя казалось бы, что такого? Война, есть война, тем более что французы сами приперлись в Англию, никто их туда не звал. Дело в том, что у рыцарей не было принято убивать соперников рыцарского звания ни на личных поединках, ни на войне — гораздо почетнее и выгоднее захватить в плен и потом взять выкуп. И рыцари целы, и денежки звенят в кармане. И тут — простолюдины, быдло, грязь под ногами — режут цвет дворянства Франции как свиней или баранов! Отвратительно! Нечестно! Подло! Вот если бы на месте побежденных были простолюдины — тогда да! Их прирезать — никто не пожалеет! А так — полное падение нравов!