Особенно когда те могут открыть что-то настолько личное и глубинное.

Как бы Вэйл ни ненавидел хозяйку, но вот он, ее портрет, в украшении, что явно не могло принадлежать женщине.

Это украшение Вэйла.

В глубине души кольнула ревность. Беспочвенная, если разобраться. Во-первых, демон никогда не давал мне повода думать, что заинтересован во мне, как в девушке. То, что кто-то относится к тебе хорошо, не значит, что он в тебе заинтересован, правда?

Все наши перепалки, спасения друг друга и его заботливая сторона, что пряталась под толстым слоем мрачного раздражения — так могли себя вести и совершенно чужие друг другу люди, попавшие в определенную ситуацию.

Я хозяйка, он местный правитель. Какая тут романтика?

Да, Вэйл мне нравился. Нравилось, что он способен брать ответственность, проявлять сострадание, помогать, если это правда необходимо. Не был совсем уж зацикленным упрямым бараном, пусть даже переубедить его сложно.

А во-вторых, вся эта комната, эта карты, рисунки, кулон — как живое напоминание, что в сердце Вэйла еще ничего не зарубцевалось. Боль жива.

На карте была только долина и несколько ближайших городов, а дальше — пустота.

Может, он хотел путешествовать? Думал, что с ней, той самой девушкой, сможет когда-нибудь покинуть дом и отправиться в путь, пусть даже недолго?

Это большой шаг для человека, что ставил безопасность города и людей выше чего угодно, даже собственной жизни.

— Ты надумываешь себе лишнего, Ника, — я закрыла кулон и прикрыла его бумагами, как и было.

Все вокруг гнало меня прочь, комната сжалась вокруг, стены будто сдвинулись, намереваясь раздавить меня, как букашку.

Выскочив в коридор, я аккуратно закрыла дверь и, не оборачиваясь, зашагала к лестнице, стараясь выкинуть из головы все увиденное.

Меня это не касается. Совсем-совсем не касается!

Если Вэйл захочет, он сам расскажет всю свою историю, и мне не стоит волноваться о будущем.

Каким бы оно ни было.

На кухне я облазила шкафы и раздобыла сковородку, яйца, зелень, сыр и хлеб. Вполне неплохо, как для быстрого завтрака. Надеюсь, я ничего не спалю.

В кувшине у очага нашлось масло и над самим огнем была парочка круглых пластин, где придется готовить.

Вся утварь была в идеальном порядке, все на своих местах, подписано и разложено так, чтобы сразу дотянуться до нужных специй, трав, ингредиентов.

Прямо на столе лежала мощная тяжелая деревянная доска, где я и нарезала лук. Сыр пришлось мелко накрошить, ведь никакой терки поблизости не оказалось. На разогретой сковороде весело зашкворчало масло и я быстро отправила туда лук. Так, теперь нужно перебрать банки с приправами, чтобы не сыпануть ничего лишнего.

Первая же деревянная баночка чуть не сбила меня с ног мощным острым запахом. В носу безжалостно защипало, и я чихнула с такой силой, что чуть не выронила все это добро в сковородку.

Какая сильная дрянь! Подойдет.

Соль я нашла без проблем. Пошарила глазами вокруг в поисках чайника или кастрюльки, чтобы вскипятить воду.

Чайник нашелся, и я решила подумать потом, что вообще заваривать.

Кофейку бы. Но чего нет, того нет.

Лук подрумянился, и я отправила в сковородку яйца. Им нужна всего минутка. Надеюсь, Вэйл не имеет ничего против жидкого желтка.

Я увлеклась так сильно, что ничего вокруг не замечала, и не услышала шагов на лестнице. Только когда-то над плечом раздалось приглушенное покашливание, я резко обернулась, все еще сжимая в руке кухонный нож.

Вэйл перехватил мою руку и отвел “оружие” в сторону.

— Ты же не хочешь снова меня лечить, — демон слабо улыбнулся. — Хозяйничаешь как у себя дома.

— Я есть хочу и готова хозяйничать где угодно.

Вэйл отвел меня в сторону от очага и подтолкнул к столу.

— Садись. Я сам закончу.

Хм, наблюдать, как мужчина готовит — это, пожалуй, одно из изысканных удовольствий. Вот только…

— А твоя рана? — я мазнула взглядом по боку демона, но увидела только черную корку порошка.

Вэйл, как обычно, отмахнулся.

— Все в порядке. Заваривание чая меня не убьет.

Устроившись за столом, я наблюдала за каждым его движением с легким беспокойством, готовая броситься на помощь, если только демону будет больно. Но тот двигался с поразительной плавностью и четкостью, будто еще вечером не валялся в кресле окровавленный.

— Итак.

— Итак?

Он обернулся и наградил меня изучающим взглядом.

— Какой у тебя план?

План, который может не сработать

И правда. Какой у меня план?

На самом деле была одна идейка, но я не знала, как Вэйл отреагирует.

— Мы все равно должны отдать яблочки, потому что мне нужна помощь подгорников, — я подпрыгивала от нетерпения не в силах смотреть, как демон заканчивает готовить. Давай уже быстрее, есть хочу, помираю! — И я не нарушу слово, отдам все. Ну, почти все, парочку оставлю себе.

— Если Агрон рассчитывал всех убить, то он точно не обрадуется, — Вэйл сжалился и поставил передо мной тарелку с поджаренным хлебом, посыпанным сыром, яйцами и какой-то зеленью. Я даже не заметила, как демон ее достал.

— Может, он вообще рассчитывал, что с моей смертью все в долине сойдет с ума. Такой вот способ тебе насолить, за истребление драгоценных ящериц.

Вэйл сел напротив, и с аристократическим достоинством принялся завтракать. Господи, он даже хлеб резал ножом, на кусочки. Да бери ты его руками, зачем мучиться?

Что я и сделала, затолкав в рот почти весь кусок. Несмотря на то что щеки чуть не лопнули, я была совершенно довольна. Вкусно!

— Долго он ждал, чтобы мне насолить. Таскал бы тихонько яблоки из гнездовья, выгоды было бы больше.

— Подгорники злопамятные.

— И не слишком умные, — Вэйл снова поднялся и достал из шкафчика массивные глиняные кружки, где начал заваривать какие-то травы и ягоды. — Но я не удивлен. Подгорники живут хоть и дольше людей, но стареют и телом, и разумом. Думаю, что королю скоро придется передать трон наследнику.

— Крону придется пойти со мной. Нельзя просто сделать вид, что бедолага не выбрался из гнездовья.

— Он точно не захочет оставаться во дворце. Для него это небезопасно.

Я коротко кивнула.

— Мне кажется, его отец не воспринимает дар Крона всерьез. Он запросто сможет сбежать из собственной комнаты с помощью портала. Вернется в трактир, а оттуда…куда угодно.

— После бегства сына Агрон может счесть это твоим вмешательством и отказаться от сделки.

— А я и не говорила, что сразу отдам ему все яблоки, — я хитро улыбнулась. — Крон подтвердит, что мы вынесли из гнездовья достаточно плодов. Но в начале я хочу получить их помощь, а яблочки отдам потом.

Вэйл качнул головой,