Каталина могла бы стать не просто прекрасной матерью для его наследников.… Он бы мог полюбить её. По-настоящему полюбить. Хотя и долгое время считал, что ему эту чуждо, взгляд на жертвенную и бесконечно глубокую привязанность Рэйнера и Арианны, Каат подумал, что и ему могут быть доступны такие чувства.

Они прошли в большой зал, где напротив огромного камина был накрыт большой деревянный стол. Накрыт, можно сказать, по-королевски. Каату было приятно внимание и усилия молодой леди Росс.

- Прошу Вас, Ваше Величество…

Леди указала на высокое резное кресло для короля, сама же устроилась напротив него.

- Вы прекрасно управляетесь с замком и Вашими землями, Каталина, - произнёс Каат, подхватывая бокал с вином. – Если бы у Вас что-то не получалось, думаю, что до меня быстро бы дошли подобные вести. Но вы управляетесь не хуже ваших родителей, несмотря на Ваш столь молодой возраст.

Девушка опустила взгляд. Её щеки порозовели, и Каат не смог сдержать улыбку, глядя на это.

- Благодарю Вас, Ваше Величество. Я стараюсь, как могу. Мои родители многому научили меня.

«Она не только красива, но и умна», - оценил Каат.

- Вы думаете о браке?

Каталина вздрогнула и, несколько побледнев, вскинула взгляд на короля.

- У меня просили руки более шести раз, - ответила она. – Я им отказала. Умоляю, не вынуждайте меня соглашаться на предложение кого-то из них, если у Вас просили ходатайства…

Каат удивился. Даже более чем. Более шести раз? Впрочем, это как раз и не вызывало сомнений. Ему сказочно повезло. Каталина достойна быть королевой.

- Никто не просил меня о ходатайстве, милая леди. – Улыбнулся Каат. – Однако мне интересно узнать, почему Вы отказывали столь… многим.

- Я… - Девушка растерялась. – Скажу Вам. Обязательно. Дождемся разговора в гостиной, если Вы не против.

- Конечно, - ответил Каат. Давить на Каталину не хотелось, поэтому оставалось лишь гадать, что именно скрывала эта молодая леди.

Закончив с ужином, они перешли в гостиный зал, дабы выпить вина и поговорить.

- Я приехал сюда с определенной целью, леди Росс, - сообщил Темный Дракон.

Каат повернулся к девушке. Та кивнула, несколько взволнованно постучав пальчиком по серебру кубка. Она оставила его на круглом столике у камина и подняла свои большие серые глаза на короля.

- Я Вас слушаю, Ваше Величество.

- Но, прежде, всё же хочу узнать, почему же Вы всё же отказывали стольким предложениям руки и сердца.

Каталина снова залилась краской. Выглядела она при этом, настолько обворожительно, что её непременно хотелось бы прижать к себе и поцеловать.

- Я так ждала этого дня, - выдохнула она и подняла горящий взгляд на Каата. – Все эти годы, с тех пор, как я впервые увидела Вас, Ваше Величество, я была влюблена только в Вас. Я никогда не стану разделять свою жизнь с тем, кого мое сердце не признаёт. А оно не признает никого, кроме Вас, мой король. Простите мне мою дерзость…

Каат не мог поверить тому, что услышал. Он настолько был поражен, что Каталина должно быть восприняла его ошеломление несколько иначе. Глаза ей заблестели от слез, губки задрожали, она зашептала извинения…

И тогда Каат лишь тепло усмехнулся. Он подошел к девушке, мягко взяв её тонкие ладони в свои руки.

- Я приехал за тем, чтобы просить Вашей руки, - сказал он.

Каталина распахнула глаза. Она едва могла поверить в то, что слышит. Девушка задрожала, едва дыша. И этот трепет стал ответом всему. Каат притянул её к себе, склонился и поцеловал. Это было совсем другим чувством, нежели раньше. И он был рад, что ныне знаком с ним.

- Арианна, - позвал Рэйнер.

Я вздрогнула и обернулась. Растерянно посмотрела на моего Дракона, что приблизился к арке в зимнем саду, под которой я сидела и слабо улыбнулась . Мне было легче, когда рядом со мной был Рэй.

- Она скоро будет здесь, - прошептала я, едва сдерживая подступающие слезы. Опустила взгляд себе на колени, где на многочисленных юбках моего платья лежал кинжал «Сердце Дракона».

Рэйнер подошёл ко мне, чел рядом и притянул к себе. Я легла на его широкую грудь, ощущая бесконечно любимое тепло и нежность. Рэй склонился и поцеловал меня в лоб, провел пальцем по щеке и улыбнулся мне.

- Мы победим, - просто сказал он. Сказал таким твёрдым голосом, что я тут же почувствовала прилив уверенности.

Я улыбнулась, ощущая себя маленькой и беззащитной, но находящейся за рушимой стеной. Мы наслаждались друг другом, и мне сейчас как никогда казалось, что этих мгновений невозможно мало.

- Нам пора… - прошептала я, ощущая, как мои щеки горят от этих жарких, упоительных поцелуев. – Вы спрятали родителей?

- Да, - шепнул Рэйнер, чуть отстраняясь и глядя на меня с тем теплом и нежность, которые давали мне бесконечные силы. – Братья позаботились обо всём. Ты вся дрожишь… Боишься?

- Очень, - тихо шепнула я и всхлипнула, снова прячась на груди у моего возлюбленного Дракона. – Но я должна победить.

- Я буду рядом.

Могла ли я мечтать о большей поддержке в эти страшные минуты?

Мой взгляд упал на раскрытую книгу, что лежала рядом со мной на скамье. Ту, которую я изучала в последние несколько дней. Книга со сказаниями и легендами. Я искала тесты о Тьме. И нашла их. В книге передо мной, эта страшная Тьма взирала на меня с блеклого изображения.

Страшная, темная… С одной стороны в виде бледной безликой женщины в черной мантии, с другой – в своем истинном монструозном обличии.

Я вздрогнула. Где-то вдали сверкнула молния, и громовой раскат с ревом прокатился над нашими головами. Небо чернело, и ветер свистел. Мы как раз поднялись со скамьи, когда неожиданно прибежал весь взмыленный и взлохмаченный служка.

- Ваше Высочество…  - сорвавшимся голосом возопил служка. - В городе и деревнях все уже укрылись… Она уже здесь… Свора из ведьм просто огромна… Говорят, они вселяют ужас ещё не приблизившись…

- Не бойся, - ответил Рэйнер, посуровев. – Иди, укройся вместе со всеми. Она скоро будет здесь, и мы дадим ей битву.

Служка закивал, попятился, развернулся и вскоре исчез в арке, ведущей в коридоры замка.

Мы с Рэйнером спустились в тронный зал. Королевской четы Мерсис здесь не было. Лишь Мавис и Дарин, а ещё несколько стражников.

- Что-то как-то беспокойно, а, - не скрывая волнения, сказал Мавис. Он стоял возле трона короля, опираясь на меч. Дарин стоял рядом.

- Как считаешь, Рэй…

Он не успел договорить.

Громыхнуло, и замок дрогнул. Жуткий вихрь закрутился в тронном зале, расшвыривая всё на своём пути – срывая гобелены со стен, роняя подсвечники и выбивая стёкла. Тут же послышались крики где-то далеко за стенами, а потом нас с Мависом отнесло в сторону, и мы устояли, только потому что успели примкнуть к  стене. Я видела, как Дарин вцепился в трон, чтобы не упасть, как попадали стражники, с ужасом вращая глазами. Рэйнер, удержался на месте, благодаря колонне.  Лицо его было бледным и мрачным. Он сощурился и покрепче перехватил меч, украшенный камнями невиданной красоты. Ветер трепал его темные волосы и накидку, что волнами развевалась за его спиной.