морковь, репа и брюква. В другом углу под лестницей в загородке с песком лежал картофель. На стеллаже лежали колбасы, сыр, стояло молоко, соленья, свежая, квашеная капуста, тыква, творог, яйца, мед, масло. Всего было понемногу, видимо, это принесли прямо перед нашим приходом.

— Ну что там? — Заглянул Дамиан, вернувшийся с водой.

— Тут все есть, в том числе и свежее молоко. Сейчас определюсь, что взять, и начну готовить.

— Угу, — раздался сверху голос мужа, — я как раз успею пару чурок расколоть, чтобы было чем печь растопить, а потом уже баней займусь.

— И что, прям САМ Великий Император Великой Империи Рамин будет топором махать, о чурки сучковатые мозоли натирать?

— А как же! — Хохотнул "великий". — Надо же куда-то дурь свою девать, а тут такой случай.

Уже вечером, когда давно стемнело, мы, порядком уставшие, при свете свечей домывались в бане.

— Ты у меня не заскучаешь за две недели?

— Нет, Дамиан, точно не заскучаю. Наоборот, может в голове немного уляжется. А то мы сейчас голые в бане, а я думаю о том, что́ не успела подписать, прочитать, проверить, какие распоряжения не успела оставить. Кир, конечно, умничка, но он один, и он не всемогущ.

— Ты так уверена в Кире? Ведь ты его непонятно откуда откопала, о нём почти ничего не известно ни Тьяну, ни Крису. Можно ли ему доверять?

— Довольно-таки давно я наткнулась библиотеке на интересную и очень старую книгу. Называется она "Магия крови". В ней описываются, не побоюсь этого слова, ритуалы на крови. У них несколько ограниченные возможности, но они дополняют возможности стихийной магии, а не взаимозаменяемы с ней. В основном, это поиск людей, порчи и проклятия, привороты, вызовы сущностей, разделение эмоций, закрытые каналы связи, как тот, по которому я вызывала тебя в день нашего знакомства, с помощью них можно создавать тайные комнаты, найти вход в которые и отпереть может только определённая кровь. Ещё интересная штука — разделение смерти, но с этим я не до конца разобралась, вернее, только в теории. Но особенно мне приглянулся раздел "Клятвы на крови". Те клятвы верности, которые нам приносят придворные, это так… сотрясание воздуха. При нарушении их, конечно, могут покарать боги, а могут и не покарать, могут недоглядеть или покарать лет через двадцать, или покарать слишком легко. У клятвы на крови эффект мгновенный. Здесь главное — правильно сформулировать текст клятвы, чтобы не было лазеек. Так вот, к чему я это всё говорю, Кир принёс мне клятву верности на крови. Если он меня или тебя предаст, то сначала он увидит мучительную смерть любимых родственников, которых опекает, а затем сам умрёт очень мучительной смертью. В ближайшее время я планирую заставить дать мне клятву верности ещё нескольких людей. Единственный недостаток — приходится проводить по каждому аналитическую работу, чтобы узнать слабые стороны и завязать на них текст клятвы, но это вполне решаемые задачи.

Дамиан ошалело смотрел на меня, пока я рассказывала и одновременно промывала волосы:

— Ты — страшная женщина. — Наконец выдавил он. — Никому не пожелаю стать твоим врагом.

— Да ладно тебе, в общем и целом я страшно добрая.

Разморенные после жаркой бани мы выпили душистого травяного чая с мёдом и лепешками и отправились спать. Романтического настроя не было никакого, так как мозги по-прежнему не могли переключиться с работы на отдых. Дамиан, видя моё напряженное состояние, не торопил, но я чувствовала себя неловко, самой себе казалась древней старухой и ужасной ханжой. Низ живота так и продолжал ныть со вчерашнего. Четкого графика лунных дней у меня не было, поэтому они могли прийти сегодня ночью или же через неделю. Снова покрутив эту мысль, я подумала, что так вообще можно остаться без романтического отпуска и повернулась к Дамиану, легко поглаживающему большим пальцем правой руки моё бедро, потянулась к нему за поцелуем. Сначала мы целовались как-то лениво и сонно, а потом всё горячее и горячее. В итоге мысли о работе улетучились без следа, оставив в голове приятную пустоту. Тело расслабилось и начало получать удовольствие от чистых простыней, шума ветра за окном, смолистого запаха бревен и от умелых прикосновение любимого мужчины. Сравнить мне, конечно, было не с кем, но, на мой взгляд, Дамиан в постели был просто бесподобен.

На следующее утро вспоминать о каких-либо императорских делах не хотелось. Только при появлении мысли о них, начинало мутить. Урка, умчавшийся в лес едва мы прибыли, вернулся. Взъерошенный, с хвоей в шерсти, но безумно довольный. Судя по испачканной мордашке, он вкусил радости самостоятельного добывания пищи. Дамиан его похвалил и позвал с собой на пробежку. Мне бежать было лень, поэтому я немного размялась у дома и начала любимый танец с эссой. Последнее время не часто удавалось потренироваться с ней, и я панически боялась растерять навык. Для работы с этим оружием нужна высокая пластичность, и если навык потерян, вернуть его весьма сложно в моём возрасте, будь я постарше лет на пять, это было бы практически невозможно. По утрам в октябре уже холодно, пришлось хорошо поработать чтобы быстро согреться. Некоторое время спустя вернулись Дамиан и Урка. Мы еще немного подурачились на улице, валяя друг друга по пожухлой и опавшей листве, но голод взял своё. Чтобы не умереть голодной смертью, пришлось жарить яичницу. Готовить мне и раньше приходилось нечасто, а во дворце и вовсе этим не занималась, так что от таких нехитрых обязанностей получала самое настоящее удовольствие.

За две недели мы неплохо изучили близлежащий лес, набирали пару раз последних осенних грибов и орехов, жарили мясо на углях, а потом в них же пекли картошку, каждый день парились в бане, разминались с оружием и бегали с Уркой в догонялки. Даже не верилось, что из плюшевого комка шерсти получился такой грозный зверь. Теперь это был уже не нескладный рысенок, а грациозное, исполненное собственного достоинства сильное животное с роскошным мехом мощными лапами и очень умными глазами. К слову, никаких признаков бешенства Урка так и не проявлял, но и добродушным тюфяком его назвать было никак нельзя. Он тонко чувствовал, когда можно подурачиться, когда прикинуться ковриком, когда всего лишь лениво зевнуть, выставляя напоказ огромные клыки, а когда и вовсе глухо зарычать и оскалить в морду. Он был хуже любой собаки.

Во время нашего неожиданного отпуска я отдохнула, выспалась, посвежела даже немного поправилась. Мне действительно здесь очень понравилось. В день нашего возвращения погода испортилась, подул промозглый ветер, посыпала крупа, перемежающаяся дождём. В Янтарии должно быть