— Мя, — ответил дворецкий.

— Ты совершенно прав, пушистик.

Если не научусь управляться с эфирными потоками, то совершенно точно никогда не стану частью этого мира.

Несколько раз глубоко вдохнула-выдохнула и сосредоточилась на ближайшей лампе. Сейчас я точно зажгу свечу, даже не сомневаюсь. На счёт три, два, один!

Фитилёк остался невредим — ни искры, ни легчайшего дымка. Снова мимо. Может быть, нужен секретный ингредиент, о котором мне забыли сообщить? Волшебная палочка, усиливающая татуировка или магическое слово, вроде абракадабры?

И тут внезапно все лампы разом вспыхнули, озарив веранду яркими цветами радуги.

Да ладно! Абракадабра сработала?

— Ой, не знала, что тут кто-то есть, — сзади раздался голос Калами.

А вот и «секретный ингредиент» пожаловал.

— Это ты зажгла свечи, да?

— Я, — кивнула девочка. — Мне погасить их?

— Не надо, — разочарованно махнула рукой. — Чуточку света не помешает. Проходи вперёд, нечего стоять на пороге.

Калами несколько секунд неуверенно потопталась на месте, обдумывая идею, а затем всё же села на свободный стул, поджала под себя ноги и поплотнее закуталась в шерстяной плед. У маленькой веранды нет стен и от крыши только козырёк, она продувается всеми ветрами.

— Тётя Клара, почему вы здесь?

Я постучала пальцем по кружке с остывшим чаем.

— Наслаждаюсь тихой ночью в новой обстановке. А ты чего не в постели? Время позднее, давно пора спать.

— Не хочется.

— Что ж, тогда составишь нам с Запорожцем компанию. Мы считаем упавшие звёзды.

Дворецкий согласно мяукнул.

— Эта веранда была любимым местом мамы, — заговорила Калами спустя минуту тишины. — Я прихожу сюда, когда становится особенно грустно.

Она придвинула к себе одну из витражных ламп. Подчиняясь её безмолвной воле, блики света затанцевали по столу ожившими картинками. Я узнала в них наш дом, яблочный сад и кусочек соседней улицы. Затем видения поменялись. Теперь это были лица Риты и Ирраса, удивительно детальные и чёткие. Они улыбались, глядя друг на друга. Как живые!

— Я очень скучаю по ним, — еле слышно шепнула Калами. — Очень-очень. Завтра Осенняя ярмарка, мы никогда её не пропускали, у нас даже была своя традиция…

— Расскажи мне о ней, — мягко попросила я.

— Только не смейтесь.

— Обещаю.

— Каждый год родители будили нас ещё до рассвета, мы доставали с чердака шкурки и наряжались в костюмы лесных зверушек. Мама была ёжиком, а папа белкой. Спайр и Сирения оба волки, Ривен лось, Аверон енот, а я лиса. У нас у всех были такие классные хвосты! Никто в Сиреноле больше не надевал костюмы. Пускай, мы выглядели нелепо, зато нам было весело. Папа говорил, что одна минута счастья стоит тысячи кривых взглядов, мы ведь живём для себя, и плевать, что о нас думают люди, о которых не думаем мы.

— Хорошая позиция.

— Он брал с собой игрушки на продажу, но половину просто раздаривал случайным прохожим. Мама в это время покупала нам сладкую вату, всегда ванильную, а потом мы слушали музыкантов, танцевали и участвовали в конкурсах до позднего вечера. Теперь ничего этого уже не будет. — Калами замолчала и сердито захлопала ресницами, пытаясь смахнуть набежавшие слёзы. Безуспешно. Блестящие капли ручейком покатились по её щекам.

Подвинув свой стул поближе, я протянула племяшке платок и осторожно обняла её за плечи.

— Прошлое не вернётся, сколько бы мы не молились, не соблюдали ритуалов, не хранили памятных вещей. Но оно навсегда останется с нами, — сказала ей, внезапно заметив, что сама вот-вот расплачусь. — Грустить о нём нормально и плакать тоже.

— Это так… — Калами всхлипнула, — так тяжело. Я должна всё время держаться ради сестры и братьев, чтобы они ничего не боялись, а мне… мне страшно. Я не хочу в приют, тётя Клара. Нам не место там.

— Не бойся, милая, я никому не отдам вас.

Девочка подняла на меня заплаканное личико:

— Вы правда не передумаете?

— Клянусь, — ободряюще улыбнулась ей.

— Хорошо… я… я вам верю.

— Спасибо. А знаешь что? Любимые традиции должны жить!

— Вы о чём?

— Завтра мы пойдём на ярмарку. Немного развлечёмся, поедим ваты, покатаемся на аттракционах. Только давай без переодеваний в лесных братьев, ладненько?

Среди хлама на чердаке я видела упомянутые костюмы. Упоротый лис в сравнении с ними красавчик, каких поискать. Нужно много мужества, чтобы показаться в них на людях. Детям-то не занимать презрения к устоям общества, а я пока не готова войти в лигу чудаков Сиренола.

Ещё раз хлюпнув носом, Калами вытерла глаза платком и кивнула. Слёзы будто бы смыли с неё маску колючей девчонки, видящей врагов в каждом встречном. Она наконец-то позволила себе поверить в мою искренность и немножко расслабиться.

— Не нужно вам жить в мансарде, — она переключилась на деловитый тон. — Папа не провёл систему отопления выше второго этажа, поэтому зимой там невозможный холод, башенка промерзает насквозь. Вашему цветку вряд ли понравится. Лучше переезжайте в спальню родителей, там жить гораздо удобнее.

Ей удалось меня удивить настолько, что я не сразу нашлась с ответом.

— Спасибо за предложение, но я не могу.

— Можете, не надо стесняться нас. Зачем будет пустовать такая комната? Мама с папой оставили дом вам; наверное, они знали, что делают. И ещё я извиняюсь за вчерашние слова в ваш адрес. Вы… — ей было сложно признаться, — вы хорошая тётя.

Это точно Калами Солан, я не заснула?

Осмелев, она обняла меня удивительно крепко для худенькой девочки. Прохладный вечер вдруг стал тёплым, как майский день. Я обняла её в ответ, сама себе пообещав, что ей не о чем волноваться, всё у нас будет хорошо.

— Тётя Клара, а можно вас о чём-то попросить?

— Разумеется, Кэл.

— Вы накрасите мне ногти? Я хочу красные и зелёные. И ещё жёлтые с синими…

Подрагивающие иллюзии медленно растворились в темноте ночи. Это свечные огарки догорели. С неба сорвалась ещё одна звёздочка.

Глава 10

Сегодняшнее пробуждение далось с трудом. Впервые за всё время пребывания в Райме я выключила будильник и позволила себе поспать лишние пять минуточек. А потом ещё пять и ещё. В результате, когда всё-таки продрала глаза, на часах значилось пол-одиннадцатого. Ёлки-палки, ну и засиделись же мы вчера с Калами! Как два заговорщика принесли на балкон чай и булочки, вместо свечей в витражную склянку установили кристаллы. Я рассказала племяшке о мире, откуда мы с её матерью родом, а она мне о Райме. Мелочи жизни, забавные истории, интересные события. Рита действительно вышла замуж в шестнадцать лет за своего «принца», только никакого замка у него не оказалось. Этот дом и всю мебель в нём они