Голос дракона стал вкрадчивым. Да и сам дракон чуть приблизился. И так мне напомнил другого дракона! Ледяного. Когда тот мне тоже про традиции вещал…

И само как-то вырвалось:

— Это как с требованием отдать любую человеческой девушки высшему дракону? — я тут же прикусила язык под изумленным взглядом Трея.

И вот почему мне вспомнился бал и ледяной с его насмешкой?

— Нет, — рассмеялся дракон, мотнув головой. — Совсем разное. С требованием… гм… Там совсем другая история. У этой традиции очень важная причина. И в большей степени она нужна не драконам, а девушкам. — Загадочно проговорил он.

Я хотела уточнить. Но мою руку чуть сжали и продолжили:

— Ты, наверное, знаешь, что драконы скрытны. Но вот про пирожные, точнее особые драконьи сладости, мы информацию не скрывали. Специально. И практически все человеческие девушки знаю смысл этого подарка.

— И что они означают? — быстро сообразила я.

Дракон улыбнулся.

— Ты мне нравишься, — просто сказал Трей.

Я удивленно смотрела на него. Эм… И все?

Огненный посмотрел на меня и, не удержавшись, рассмеялся.

— Так просто? — спросила.

— Да.

— И все? — ну, не верилось мне.

— А что еще? — вскинул брови Трей. Но подумав, добавил: — Ну, если только еще, что это такой повод произвести впечатление. Девушки пугаются, не по-настоящему. А дракон успокаивает и защищает. Что-то вроде игры.

И очаровательно улыбнулся.

Промолчала. Осознала. И уже по-другому посмотрела на дракона.

— А ко мне это как относится? — не то, чтобы я не поняла намека, но хотелось точности.

— Ты мне нравишься, — вновь повторил Трей.

Уши все-таки потеплели. И отстраниться вдруг захотелось…

— Анабель, — вздохнул огненный, удерживая мою руку. — Это всего лишь признание в симпатии. Не более. От тебя ничего не требуется. Даже открытие ответных чувств.

Утешил.

А еще было странное чувство внутри. Какое-то сожаление. Будто мне хотелось это услышать, да. Но от другого. Вот же глупости!

Тряхнула головой, прогоняя дурные мысли и чувства. Ничего я не хочу. Только свою спокойную и размеренную жизнь.

Гм…

А мне пирожные Трея предложил ледяной. Это что-то значит?

Но осознав, о чем я думаю, твердо поняла, что ни за что не спрошу. Никогда.

— А что, есть что-то после чего надо как-то ответить? — спросила, чтобы хоть что-то сказать и отвлечься от собственных мыслей.

Смущает, конечно. Но уговорив себя, что если от меня ничего не требуется взамен, то убегать от Трея глупо. Хотя все это и вызывало странные, неловкие чувства.

Как друг Трей мне нравился. Но все же надо ему об этом сказать. Так будет честно.

На меня кинули хитрый взгляд.

— Есть.

Я уже открыла рот, чтобы разузнать от чего бежать, но…

Но тут случилось то, отчего все лишние мысли у меня выветрились из головы. Одна ледяная пустыня в голове.

Странное чувство. Странное ощущение.

Сначала мне показалось, что между лопаток коснулись ледяные пальцы. Затем я почувствовала взгляд. Знакомый. Пронзительный такой, пристальный взгляд.

Такой же я чувствовала, когда убегала из дома Лисавы.

Но…

Страх не смог не овладел мной полностью. Один момент вызывал искреннее недоумение.

Да, я уже встречалась с ним. Но ощущения были такие словно я… Совсем недавно на меня так смотрели… Только утром…

Застыла, боясь вдохнуть.

Трей недоуменно взглянул на меня. И похоже его насторожило выражение моего лица.

— Анабель? Что случилось?

А я стояла и даже пошевелится не могла. Но все же, каким-то невиданным усилием, смогла чуть повернутся к Трею и разлепить губы.

— Трей, посмотри, пожалуйста, кто-нибудь смотрит на нас? Только осторожно.

Тот нахмурился и метнул взгляд мне за спину.

— Никого нет.

— К-как нет? — переспросила и все же обернулась.

И растерянно оглянулась.

Вокруг действительно никого не было. Только я и Трей. Ну, еще зимний лес с густой тишиной.

И до меня дошло, что, сосредоточенно пытаясь понять, почему взгляд мне практически… родной, я упустила, что на меня больше не смотрят.

Но взгляд был!

Он тут был!

— Трей, — голос дрожал. Но я вдохнула, выдохнула, взяла себя в руки. — Трей, тут был он. Тот, что тогда возвращался в дом Лисавы.

Дракон стал напряженнее. Прищурившись, он огляделся. Потом кинул сканирующие и еще какие-то заклинания. Но когда те вернулись, по лицу огненного промелькнуло неудовольствие.

— Анабель, ты уверена? Тут только мы с тобой и…

Тут в стороне что-то хрустнуло. Мы замерли на мгновение. А в следующее я напоминала праздничную ёлку. Сверкала, переливаясь защитными заклинаниями, точно, как она.

— Стой тут, — отрывисто велел Трей, словно я могла дернутся.

Заклинания не только надежно защищали, но еще и не давали сделать и шага!

Мой возмущенный взгляд дракон уже не увидел. Растворился в зимнем лесу.

Отлично!

Глубоко вздохнув, постаралась успокоится. Я совершенно не рвалась ловить неизвестного или бегать за ним. Но и быть прикованной к одному месту тоже мало радости.

Что это вообще за заклинания такие?

Пока разглядывала поняла что-то не так. Не сразу поняла что. А потом мой взгляд упал на снег. Я похолодела. Стало вообще как-то противно холодно. И погода в этом не была виновата.

Я не слышала никаких лишних звуков. Я не ощущала чужого присутствия. Зато я отчетливо видела тень мужчины…

И меня накрыл ужас, когда тень мужчины шевельнулась, а звука… Его не было.

Как можно настолько беззвучно двигаться? Вокруг снег, а он даже не разу не скрипнул.

А еще это был не огненный. Я четко видела, как тень вскинула голову, посмотрела куда-то мимо меня, а потом резко развернулась и скрылась.

Растерянная я тоже посмотрела вперед…

— Ветка, наверное, щелкнула, — недовольно проговорил Трей, заметив мой взгляд.

Он одним движением руки скинул с меня заклинания.

— Не думаю, — с трудом проговорила я. Голос был хриплым. — Он был тут. Только что. Стоял… Вон там, — указала примерное место.

Дракон замер, пристально смотря на меня. А потом метнулся к тому месту.