— Да ладно. От тебя к девчонки ледяная тропа идет.

— Что?! — он стремительно развернулся. Нечеловечески быстро. Но горгулья не впечатлилась.

— Ледяная тропа? Не нить? — требовательно уточнил.

В ответ насмешливо фыркнули.

— А сам не видишь? Твой лед тянется к ней.

Ледяной нахмурился. Тело его напряглось. Он сосредоточился, взгляд рассеялся на миг, а потом отрицательно мотнула головой.

— Ба-а-а-а, — удивленно протянул страж. Поскреб ледяным когтем макушку, мелкая крошка льда осыпалась. И вдруг: — Ну, ты это, тогда либо успокаивайся, либо… ну…

Плохо. Очень плохо.

Хотя…

— Это спор. Магический спор, который нас связал, — тихо, но уверенно сказал он.

Горгулья усмехнулась. Потом долго щурилась. Даже взлетела и посмотрела с воздуха. Высший лорд молча стерпел такое поведение. Не в первый раз общается с родовыми стражами.

Приземлилась и невозмутимое:

— Ледяная тропа. От тебя к девушке. — И иронично протянула: — Но если так интересно, то да. Спор есть. Только вы в ловушку попали.

— Поясни, — впился он взглядом в ледяного стража.

Тот вальяжно пожал плечами и лениво сказал:

— Она тебе нравится. Даже очень…

— Нет, — солгал он.

И поморщился от осознания этого. Будто он не знает, когда «ледяные тропы» образуются.

Горгулья словно подслушав его мысли выдала ехидное:

— Ледяная тропа не появляется если нет интереса и… симпатии.

Промолчал.

— Она тебе нравится, — повторила горгулья. — Вот тропа и начала образовываться. Тоненькая еще, хрупкая. А тут ваш спор. Так бы он от тебя отрекошетил. В магическом плане вы не соперники и магия вас не связала бы спором. Спор наложился на ледяную тропу. Короче, нить спора слилась с ледяной тропой. Из-за чего вас связало так прочно. И смешалось.

— В смысле?

Горгулья пожала плечами.

— Тропа повлияла на магию спора. И… Условия изменились, да? Не первоначальные же? Так и думал. Не смотри так, не вижу какие. Только, что связаны с вами и завязаны на вас. Говорю же ледяная тропа повлияла. Точнее твой интерес к девочке.

Он молча переваривал новости, лихорадочно обдумывая сложившуюся паршивую ситуацию.

Паршивее некуда.

Значит мало того, что у него начала образовываться «ледяная тропа». Которая совсем не к месту. Так еще и на спор повлияла!

«Ледяна тропа» присущая только ледяным драконам. Признак зарождающейся любви дракона. Избранница или избранник может и не отвечать взаимностью. Тропа все равно будет.

Но ему «повезло».

Неожиданно тропа слилась с нитью спора и связала его с Анабель. И вот что теперь ему с этим делать?

В такую западню он не ожидал попасть!

Впрочем, была еще одна маленькая надежда…

— Но Трей не заметил тропу… — замолчал под взглядом стража.

Ледяная статуя глянула на него как на идиота.

— М-дя. Ты что после тех событий думалку потерял? Или как? Трей не ледяной дракон, а огненный. Он не может такое видеть. А вот ледяные могут. Так что если не хочешь, чтобы узнали, то от своих прячься. А то вмиг все просекут.

По лицу Ириара скользнула тень.

— И надолго это?

— Любовь-то? Ну… Ледяные все однолюбы, — гордо распрямил плечи горгулья.

Дракон закатил глаза.

А потом посмотрел в сторону, где скрылась карета. Однолюбы, да?

Он скрестил руки на груди.

На миг, всего на миг он представил себя рядом с ней… Но тут же себя одернул. Не вовремя. Как же все… не вовремя!

Еще бы полгода назад…

Он вскинул голову. И тысячи, десятки тысяч крупных хлопьев снега скрыли ночное небо. Так, что и черного кусочка нельзя было разглядеть.

— Ириар, — вдруг негромко позвал его страж.

Вздрогнул и повернулся к горгулье.

— Ты забыл, что ты — ледяной дракон, Ир. Ты забыл, чем отличаются ледяные от всех остальных драконов. — Без капли веселья или обычного ехидства произнесла горгулья. Редко, когда ее увидишь такой серьезной и строгой. — Ты — ледяной дракон, Ириар. Помни это. И не забывай, что будет, если ты выберешь человека.

Он помнил…

К сожалению…

С каждым днем это напоминание становилось сильнее… Скоро оно поглотит его. А Анабель…

— Чего тогда ее в жены предлагаешь? — хрипло выдохнул.

Сердце отчего сжалось.

— Потому что я уверен в этом выборе. А ты? — склонил набок голову страж.

А он…

Тут за их спинами что-то хрустнуло. Протяжный скрип и… Что-то грохнулось. Послышались рычащие приглушенные ругательства.

Но и ледяная горгулья, и ледяной дракон и ухом не повели. Даже не обернулись!

Только Ириар меланхолично сказал:

— Раэль, восстанавливать будешь сам.

И сказано вроде было тихо. Но через пару секунд рядом на снег плюхнулся возмущенно-обиженный крылатый ледяной лев.

— Да я только сел!

Горгулья ехидно оскалилась и шепнула:

— Надо было выдохнуть.

Лев бросил на нее убийственный взгляд.

— Ты вообще часть моей яичницы сожрал, — обвиняющее рыкнул лев, выдвигая опасно острые когти.

Ехидный оскал стал еще более издевательским и пугающим.

— Прекратили, — резко осадил обоих.

Ледяные стражи переглянулись. Многозначительно так, заговорщицки. Отчего сразу возникло предчувствие будущих проблем.

— Только попр… — начал предупреждающе.

— Ты как хочешь. А мы, пожалуй, воспитаем тебе жену. Хорошая жена будет. Гарантируем! А начнем с главного. С готовки…

Дракон молнией метнулся к стражам. Но… не успел.

Ледяные горгулья и лев уже влетели и растворились в ночной темноте.

— Вот же паршивцы, — тихо пробормотал он. Отправляя один запрет, чтобы не приближались к Анабель, за другим. Но вряд ли это их удержит.

Слишком сильные. Слишком… своенравные.

К сожалению, тогда на его призыв отозвались старейшины ледяных духов-стражей. В этом не было нужды. Но он понимал, почему именно они явились…

Из-за него.

Из-за тех событий.

Утро выдалось паршивым.

Хлопнула дверь, тихие шаги, рядом что-то положили. И тётя, а это была она, скрылась из комнаты.