С Шайной было проще. Она была моложе и не такой гадкой. А сейчас…

В меня словно болото с гадюками хлынуло, но я держалась. Потом, все потом…

И только когда я отошла на шаг, а гадалка осела на мостовую, словно дохлая (а она и сдохнет минут через десять), Ирек смог нормально выдохнуть.

– Шани… ты – маг разума?

– Нет, – огрызнулась я. – Солнечных зайчиков.

Ирек замолчал, но слова уже вырвались. Да и не утаишь шило в мешке. И… это же Алетар! Тут хоть ты кем будь, но будь ты человеком!

– Пойдем отсюда? – Ирек так и не рискнул до меня дотронуться. Я тоже не стала протягивать руку. Боишься? Ну и поделом, бойся дальше, а говорить я буду с господином Калленом.

* * *

– Это целая сеть, – рассказывала я спустя час. – Их штук десять по городу, и все ловят девчонок.

– Как?

– Сетью, вестимо, – огрызнулась я. Чувствовала я себя прегадко, голова болела, тошнило, и вообще… фу! Какая ж тварь! – Бабы – дуры, готовы на все, чтобы услышать о любимом. Кому погадать, кому еще чего, а тут все было еще противнее. Эта дрянь выслушивала девчонок и давала им «приворотное зелье». Только вот принимать его надо было на двоих с любимым, в уединенном месте. Так и объясняла, результат будет практически сразу, если это увидят… вопросы хоть у кого возникнут.

– И что там было? – господин Каллен спрашивал, Ирек записывал и не жаловался. Дело такое… деликатное, лучше сначала в узком кругу решить, а то можно таких дров наломать – всем Алетаром не вывезем.

– Афродизиак, – покривила губы я. – И зелье для зачатия.

– Противозачаточное?

– Нет, наоборот. После такой ночи у девчонок стопроцентно начинал расти живот. Обязательно.

– Зачем?

Я вздохнула.

– Потом все делилось на две истории. Некоторые пары и правда создавали семьи. Уж сколько там счастья будет, не знаю, но – это есть. А некоторые… Не все мужчины женятся после такого.

– Это уж точно, – буркнул Ирек. – Хоть ты ее сахаром облепи!

Я пожала плечами.

– И тогда девчонка неслась к гадалке с воплем. Парня не приворожила, да еще и… хотя она могла и не знать о последнем… о беременности. Зато о ней знала гадалка.

– И что дальше?

– Девчонкам предлагался ритуал, после которого парень обязательно на ней женится. Бесплатный.

– Вот как?

Я опустила плечи.

– А еще к ней обращались те, кто хотел скинуть плод. Не было никакого ритуала… то есть он был, и есть, но – не тот.

– Шани? – помотал головой господин Каллен. – Я не понимаю?

– Жертвоприношение, – просто ответила я.

– Что?!

Ахнули оба. Я вздохнула еще раз.

– Да. Боюсь, это касается короля. Эта баба не все знала, она просто приводила клиенток в одно и то же место на берегу. Приводила, привозила… для ритуала нужны были беременные. Там их забирали, это все.

– Почему они раньше не спалились? – удивился господин Каллен.

Я повертела в пальцах один из кристаллов.

– Я раньше этим не занималась. Потом уже, в Алетаре… смотрите, – я тряхнула запястьем так, чтобы браслет из разных камней сполз на запястье. – Здесь каждый камень для своего. Хрусталь для очистки мыслей, малахит для сосредоточения, гранат… камень – чувство. У нее было нечто вроде, вот обсидиан. У нее почти все кулоны обсидианы, морионы,[1] только разного размера и вида, чтобы не спутать. Допросить хватит. Они не брали семейных и тех, до кого было дело родственникам. Тщательно отбирали, твари!

– Но дочь графа Аран?

– Виконтесса? Тут не знаю. С ней имела дело другая, не эта… может быть, Анна чем-то угрожала, что-то пообещала… Нет, не знаю. Надо спрашивать.

– Поймаем – спросим, – согласился господин Каллен. – а почему кулоны почти все одинаковые?

Я вздохнула.

– Потому что некромантам легче всего работать с этими двумя видами камней.

– Некромантам?

– Не магам разума?

Я замотала головой.

– Некромантам и только им. Я же говорила, кулон был сделан давно, а вот сила, которая его подпитывала – чужая. И вот он… капелька малахита. Единственная. Видите?

– Что? – не понял Ирек.

– Он словно обуглен по краям.

– Ну… а это не от природы так?

– Нет. Это его подпитывали некромантией.

Господин Каллен медленно и от души выругался. Я улыбнулась. Я бы и почище сказала.

– Да, господа. Где-то у нас ковен. И где, и с какими целями… думаю, это стоит доклада королю? Или мне лучше рассказать канцлеру?

Ох, стоило!

* * *

Колесо завертелось почти мгновенно.

Как известно, до неба высоко, до короля далеко, поэтому господин Каллен принял решение, которое устроило всех. Я рассказываю все Моринару.

Если он решает все рассказать королю… разумеется, господин Каллен меня полностью поддерживает и идет со мной, и говорит вместе со мной. К королю-то так просто не попадешь!

Надо прошение подать, объяснить, что и как…

И – тайно.

Не выйдешь на площадь, не заорешь во все горло, мол, ваше величество… а докладную напишешь, так кто ее еще прочитает!

Простите, ковен подразумевает прикрытие.

А прикрытие – это кто-то высокопоставленный. Может, ему проще будет удавить нас по-тихому? Или того хуже… вот не верю я, что беременных дурех приносят в жертву ради выращивания нового сорта роз. А если у них уже почти все готово для… для чего?

Темный его знает! Но если готово, и если они атакуют?

Эти соображения изложил господин Каллен, и я с ним была согласна. Гадалка же…

Этого она не знала. Кто бы ей что доверил? Ее биографию я тоже записала – на всякий случай, но что это даст?

Она из Андаго, приехала в столицу в поисках лучшей доли, но…

Часто люди говорят «вот у нас тут болото, а в столице-то жизнь кипит, там я бы пробился, сразу, да в королевские советники!»

Ага, безусловно. Дураки и лентяи, приехав не успев в столицу, тут же попадают на прием к королю, а дурочки, у которых ничего нет, кроме внешности, покоряют герцогов и графов. Кто бы спорил… покоряют. Дня на два. А потом и новая дуреха найдется. Куда пойдет старая? Да на панель, понятно.

Столица же… свежее мясо всегда требуется!