Злодей это знал. Как и то, что скрежещут эти запоры, когда их двигаешь, немилосердно. А потому двигал он его медленно – поднимал пальцами брусок, переносил на пару миллиметров и снова клал на опоры.

«Да что же он возится?! – возмутился Стеф, не забывая похрапывать. – Его тут люди ждут, понимаешь, а он запор открыть не может!»

Наконец, неизвестный закончил с запором и аккуратно отворил дверь. Ступая так же тихо, он вошел внутрь и стелющимся шагом двинулся к Стефу, совершенно безошибочно определив, где тот находится, хотя темень в камере стояла непроглядная. Вероятно, он, как и мой подопечный, мог видеть в темноте, а значит, послали не простого убийцу, а Стража с соответствующими улучшениями тела.

Это было очень неприятно. Одно дело нанять лихого человека, душегуба, которому что граничника убить, что мирянина – все едино. Другое, когда действует убийца не за мзду, а по приказу. От такого вера в людей тает. И в то, что мы вообще способны пройти сквозь испытания, которые нам Господь положил, тоже. Едва-едва немного земли от демонов освободили, а уже между собой грызться начали.

Стеф даже глаз открывать не стал, он не хуже меня мог ориентироваться на слух. Пока злодей еще за дверью был, мой подопечный уже начал понемногу собирать тело в пружину, готовую распрямиться в стремительном ударе. Когда же убийца приблизился на полтора метра, Страж начал действовать.

Он выбросил обе ноги вперед и впечатал их в живот татя. Того отбросило назад, а Стеф уже кинулся на него, занося для удара руку.

Но и ночной пришелец оказался опытным бойцом. Удара, которого бы хватило, чтобы у обычного человека дух выбить на полминуты минимум, ему оказалось мало. Он даже на спину не упал, словно был готов к такому повороту событий. А от выпада Стефа просто уклонился, тут же перейдя в контратаку.

Оружия у него не было, видимо, тот, кто его послал, не желал, чтобы поутру Стража обнаружили в камере зарезанным или застреленным. Наверное, он хотел оглушить моего подопечного, а после задушить. Тогда бы надзиратель нашел его мертвым, но умершим от «естественных» причин. По крайней мере, в таковых можно было бы убедить нужных людей.

Но и без оружия убийца был серьезным противником. Скорость, с которой он двигался, окончательно доказывала, что тело его было улучшено технологиями древних, да и сам он проводил все свободное время в тренировках. Сразу после уклонения он атаковал широкими размашистыми ударами, заставляя Стефана отступить. Один из них мой подопечный едва не пропустил – на какой-то сантиметр разминулся с кулаком, нацеленным в голову.

– Ждал меня?

После обмена первыми ударами противники закружили по камере, выискивая в обороне друг друга слабые места. И в этот момент убийце приспичило поговорить. А я, наконец, смог его рассмотреть. И получил окончательное подтверждение тому, что убить Стефа отправили его коллегу.

В ночном зрении он выглядел почти близнецом Стефана. Невысокий, жилистый, подвижный. Волосы подстрижены коротко, как и у моего воспитанника, одет так же, как и он, в полевую форму из складов древних. Страж, причем не из гвардейцев – те больше для красоты, а из действующих граничников. Как, Господь милосердный, его смогли уговорить на брата руку поднять? Или…

– Я смотрю, ты уже освоился в теле, демон?

– Шикарная плоть, брат! Столько возможностей, а эти ваши наниты – вообще отдельный разговор! Я даже думать так быстро не умею, как оно реагирует!

– Ну, с мозгами у вас, низших, всегда было не слава богу.

– Пытаешься обидеть? Зря! Я знаю, кто я. Иллюзии – для смертных. Вечные существа, подобные мне, умеют понимать границы своих возможностей. Это только вы пытаетесь за них выпрыгнуть.

На последней фразе одержимый начал действовать. Скользнул вперед, сокращая расстояние, и нанес серию ударов. Классическая связка, из тех, которые еще в училище вбивают в курсантов, чтобы они могли ее применять, даже находясь в бессознательном состоянии. Нога в голень, правая и левая рука по корпусу, потом подсечка и боковой удар правой в висок.

Темп был отличным, можно сказать, что демон действовал на пределах возможностей разогнанного нанитами тела. Но больно уж предсказуемо. Пинок в голень Стеф пропустил, просто приподняв ногу, удары в корпус отклонил вязкими блоками, а подсечку, наоборот, встретил жестким встречным пинком. Будь его противник обычным человеком, на том бы бой и закончился – сустав убийце гарантированно бы выбило. Но он лишь отскочил, резко дернул ногой, и ступня с отчетливым хрустом встала на место.

– Говорю тебе – шикарное мясо! – оскалился одержимый. – Давай еще!

Он снова атаковал, и снова связкой, вбитой в мышечную память уже мертвого Стража. На этот раз верхней: короткие прямые выпады в корпус и голову, завершающиеся двумя крюками с левой и правой рук. Стефан, как и я, уже сообразивший, что произвольной программы в исполнении демона не будет, поймал его на последнем ударе, пробил боковой по ребрам и, закрутив правую руку противника, ударил в локтевой сустав.

Хрустнуло. Словно в тишине леса кто-то наступил на сухую ветку. Хрюкнул от резкой боли одержимый, отскакивая в сторону.

– А сращивать кости тоже умеешь? – Стефан полубоком двинулся по кругу, заставляя демона повторять его маневр.

– Это ни к чему, брат! Скоро в нашем распоряжении будет много таких хороших тел – только выбирай! Настоящая мясная лавка!

– Что-то у тебя метафоры сплошь по еде.

– Что?

– Метафоры. А, ладно, забыл, с кем говорю!

– Я знаю, что такое метафоры, смертный!

Похоже, Стефу удалось вывести одержимого из себя. Впервые за время драки он не издевался, а реагировал зло. Да и сломанная в локте правая рука, скорее всего, ему мешала, сколько бы он ни демонстрировал обратное.

Стеф рванул вперед, уклонился от взмаха левой руки демона и вошел в клинч. В отличие от противника, Страж не использовал вбитые в подкорку связки. Ударил коленом в пах, лбом в переносицу и локтем в кадык. А когда тот рефлекторно схватился за раздробленное горло, подбил его левую руку вверх и боковым ударом сломал и ее.

Тело, захваченное нечистым духом, еще жило – против всех законов мироздания. Стояло на ногах и скалилось окровавленным ртом. Одержимый даже двинулся на Стефана, правда, не очень понятно было, что он собирался сделать. Впрочем, мой подопечный не стал этого выяснять. Сильным пинком он выбил колено правой ноги врага в обратную сторону, а потом легко толкнул его кулаком в плечо. Не в силах более удерживать равновесие, демон упал на пол.

– Разговора, я так понимаю, у нас с тобой уже не получится, – Стеф присел рядом с одержимым, небрежно увернувшись от попытки того единственной здоровой ногой ударить. – Гортань-то я тебе сломал. Да не дергайся уже!

Страж одной ногой прижал оставшуюся целую конечность демона, а второй пнул в колено.

– Вот так. Оли?

«Да?»