этого с головой погрузился в болотную жижу. И не испытал при этом никакого дискомфорта.

Будто это реально и была моя естественная среда обитания.

Причем, что любопытно, в таком виде и в подобных условиях я мог жить очень и очень долго. Чуть ли не годы.

Так что добраться до места, где находилось то странное и непонятное существо, обследовать его и окрестности, а также проверить обнаруженные там артефакты, я сумею без особых проблем.

Правда меня смущал еще один момент, который выдал информационный слепок, где мы и заметили того, кого Интуит назвал Младшим Творцом.

Так вот, получалось, что место, где находилось тело этого существа, вроде как, не было заболочено.

Там находилось что-то похожее на воздушный пузырь, расположившийся под толщей болот, в центре которого и располагалось обиталище этого творца.

По мне, так там было создано что-то на подобии энергетического купола.

Только вот после того, как мною была поглощена вся энергия в округе, не уверен, что и там что-то осталось.

Тем более никакого энергетического купола я сейчас и не ощущал.

А значит, нужно быть готовым к тому, что обиталище местного хозяина затоплено и разрушено.

Но с этим придется разобраться на месте, а пока нужно туда добраться.

И вот я уже приближаюсь к необходимому месту.

«Хм», — мысленно протянул я, — «и правда, что-то тут раньше точно было».

Почему я так решил, да все просто, часть пространства передо мной явно имела несколько иной состав и структуру той среды, в которой я сейчас перемещался.

И тритон, в моем лице это почувствовал моментально.

«Черт», — мысленно выругался я, — «похоже с артефактами могут быть проблемы. Если это что-то действительно древнее, то есть все шансы потерять эти предметы».

Плыву дальше.

А вон уже виден и трон, похожий на переплетение корней и лиан, в котором восседает тот самый Творец.

Прямо перед ним должен находится постамент, на котором раньше лежало что-то похожее на раскрытую книгу. Только вот теперь его не видно.

Видимо или развалился под напором воды и грязи, что затопили этот ранее безопасный участок в глубине болота, либо книгу и постамент снесло куда-то, и они валяются тут поблизости.

А вот непонятный предмет, похожий на непропорционально длинный, очень длинный, меч…

«Хотя», — прикинул я, соотнеся строение и рост Творца, — «это лишь в моем понимании, что-то непропорционально большое, а вот для этого существа так-то это вполне себе обычный двуручник».

…но в общем, он так и лежит на коленях неизвестного.

Подплываю ближе…

****

Мир — Колрат. Подземные уровни Храма. Примерно в то же самое время.

— Проклятый древойд!!! — чертыхнулся мужчина, остановившийся перед затопленным туннелем, уходящим на нижние уровни подземелья, — даже сдохнуть нормально не смог.

После чего подошел чуть ближе к колышущейся поверхности грязной и мутной воды.

— Похоже развалились и все защитные структуры, которые он создал, — пробормотал Магистр и дальше, уже более удивленно, будто спросил сам у себя, — неужели он завязал их подпитку на собственное энергетическое ядро, а не какое-то внешнее хранилище???

И худой нескладный мужчина, выглядящий как невероятно изуродованный раакшасец, радостно улыбнулся.

Ну, конечно, этот его дикий и злой оскал вряд ли можно было принять за радостную улыбку, но это была именно она.

— Старик был слабее, чем я даже предполагал, и держался из последних сил… — пробормотал он.

После чего, уже без каких-то дальнейших сомнений и особых раздумий, немедленно погрузился в болотную воду.

И вот произошедшее дальше могло показаться странным любому раакшасцу.

Магистр, будто ему этого вовсе и не требовалось, без какой-то специальной подготовки или применения магических плетений, просто наклонился, и довольно ловко погрузился под воду с головой.

Ну а потом и вовсе, словно он был каким-то подводным, или вернее, болотным жителем, умело и проворно заскользил в мутной воде.

Но что это, в процессе движений тело мужчины неуловимо стало меняться, и из нескладного прямоходящего гуманоида, тот, кто ранее представлялся в образе раакшасца, превратился, в опасно скользящую в толще воды длинную и плоскую змею, на которой каким-то немыслимым способом все еще держалась его прежняя одежда, будто превратившаяся во вторую кожу.

«Уже близко», — между тем подумало существо, которое сейчас вряд ли даже отдаленно напоминало того изуродованного Магистра, каким его видели остальные змееголовые.

И было не понятно, кто оно.

Между тем тело змеи плавно скользило к тому месту, где располагался трон Мандорга.

И именно в этот самый момент «Магистр» увидел своего соперника, который так же, как и он, но с другой стороны уже приблизился к мумифицировавшемуся телу древойда и что-то искал возле него.

«Уже кто-то прознал о его смерти?» — мысленно завопил маг, — «но как так быстро это произошло? И почему я ничего не почувствовал?»

Ответ мог быть только один.

Смерти древойда тут поблизости дожидался не только он сам, но и кто-то еще.

Причем этот кто-то оказался настолько искусен, что сумел замаскировать не только свое появление в этом мире, но и то, как он долго обитал где-то тут рядом, что сам «Магистр» не замечал его присутствия.

Тогда как неизвестный, возможно, вполне догадывался о нем самом.

И этот кто-то сейчас был прямо перед ним.

«Что самое плохое, он оказался у тела значительно быстрее меня», — взволнованно подумал тот, кто ранее был магом, — «и я не чувствую родового зерна знаний мандоргов».

И змей рванул наперерез замеченной тени.

Сейчас его уже не волновали остатки могущества древнего древойда, было понятно, что сил в умирающем Творце практически не осталось, коль спала даже защита.

Ему не были интересны другие артефакты, которые мог укрыть тут умирающий Мандорг.

Но знания древойдов.

Это единственная сила во вселенной, которая позволила бы ему получить могущество ушедшей расы и встать если не в один ряд с ними, то приблизиться к ним.

И если его конкурент и враг поглотил информационный слепок, заключенный в зерно, то получить обратно утерянные знания можно лишь с метрической сущностью неизвестного.

«Как хорошо, что я так долго прожил среди Пожирателей, и благодаря этим непонятным артефактом стал практически одним из них», — готовясь нанести свой внезапный удар, пока неизвестный не заметил его присутствия, подумал «Магистр».

Его стремительное тело неслось вперед.

Почему механизм, доставшийся ему от артефактов, действовал именно подобным способом, «Магистр» сказать не мог, но, чтобы поглотить чужую сущность, ему требовалось погрузить в намеченную жертву любую часть своего