47 из 51 — едва ли случайность. Но почему предпочитают светлых? И с чего бы вообще женщинам быть светлее? Возможно, беременным и кормящим матерям нужно больше витамина D. Должна быть связь и с работой половых гормонов, которые, как мы знаем, влияют на активность пигментных клеток. Известно, что у женщин во время беременности часто темнеют ареолы сосков и появляется темная линия на животе, могут возникнуть пигментные пятна. Инъекции тестостерона кастрированным мужчинам улучшали их способность загорать — конечно, так себе бонус для парня, подвергшегося принудительной стерилизации{8}. Не исключено, что более светлая кожа — просто побочный эффект гормональных различий.

Наблюдения показали, что мальчики и девочки по цвету одинаковы; разница возникает при половом созревании. Быть может, бледность сигнализирует о женской плодовитости? Но кожа светлая и у детей, а слово «белый» во многих культурах ассоциируется с чистотой и невинностью — как-то слабо вяжется с плодовитостью.

В рукаве у ученых наготове козырь — «педоморфность». Этологи во главе с Конрадом Лоренцем учат, что вид и поведение детенышей призваны вызывать «мимими»… т. е. побуждать взрослых индивидов заботиться и защищать дитя. Появление в поле зрения очаровательного малыша умиротворяет, снижает агрессию самцов. У животных, чье детство длится долго, шансы, что тебя прибьет старший товарищ, велики. Мораль: постарайся выглядеть так, чтобы тебя никто даже спросонья не спутал со взрослым. Это верно для приматов: детеныши часто и пропорциями, и расцветкой отличаются от мамаш и папаш. Но успокаивать самца важно и для самки, если она меньше и слабее. Особенно у моногамных видов, где пара вынуждена терпеть друг друга длительное время, а то и всю жизнь. У женщин риск подвергнуться насилию со стороны мужчин существует даже в современных цивилизованных странах. Как быть? Хороший способ — маскироваться под детеныша. Чайки-дамы разыгрывают перед кавалерами спектакли, клянча еду, как птенцы. Самки приматов нередко окраской больше напоминают детенышей, чем самцы{9}. Дальнейшая логика очевидна. Собственно, детские признаки во внешности женщины мы уже обсуждали, когда говорили о меньшем количестве волос на теле. Светлая кожа — не из той же ли серии?

Этолог Р. Д. Гатри подчеркивал, что светлая окраска — противоположность темной, «угрожающей».

Впрочем, даже в этом случае роль полового отбора в возникновении разнообразия цветов кожи неясна. Мог ли половой отбор привести к тому, что у экватора живут темные люди, а на 60-й широте — светлые? Мог! — считает японский антрополог Кеничи Аоки. Мог, если действовал в связке с естественным отбором. Меланин защищает от солнца — тут взгляды Аоки традиционны, — и поэтому в низких широтах жесткий отбор не дает коже светлеть. Но в том, что от светлой кожи вдали от экватора может быть какая-то выгода, японский ученый сомневается. Не видит он в бледных покровах евразийцев ничего полезного. Рахит — болезнь индустриальной эпохи, которая древних охотников заботила мало. Почему же люди белели? Да просто при миграции на север естественный отбор против светлой кожи слабел по мере того, как слабел солнечный ультрафиолет. Темным быть уже необязательно. Зато более светлых женщин одинаково предпочитают на любой широте. Возникают два вектора отбора: «солнечный» против светлой кожи и второй — половой — за нее. Чем дальше от экватора, тем больше кожа может уступить пристрастию мужчин к бледнокожим красавицам без риска для здоровья. Аоки математически показал, что именно такое противостояние полового и естественного отбора создаст существующее распределение цвета кожи в виде «широтного градиента». По мнению ученого, полового отбора вполне достаточно, чтобы осветлить кожу жителей Европы и Азии за 10 000 лет, при этом отбор мог быть направлен только на женщин, но поскольку гены, управляющие цветом кожи, общие у обоих полов, то посветлели и мужчины{11}.

Если так, то, по идее, половой диморфизм, разрыв между цветом кожи мужчин и женщин, должен нарастать от экватора к полюсу. Сдерживающий фактор в лице солнца слабеет, а страсть к светленьким девушкам остается, значит, на севере разница будет самой большой. Ученые проверили, так ли это, использовав результаты спектрофотометрии 53 человеческих популяций{12}, и связи между размером диморфизма и географической широтой не нашли. Увы! Ряд групп с самой большой разницей между мужчинами и женщинами оказался в областях, которые северными не назовешь (Иран, Непал, Индия, Коста-Рика, Йемен). Гипотеза Аоки не подтвердилась.

Роль полового отбора в эволюции пигментации у людей, как видим, пока под вопросом. Что качество кожи влияет на впечатление от внешности, вроде бы бесспорно. Вы ведь обращаете внимание на цвет лица собеседника — играет ли на его щеках здоровый румянец, или же бедняга «аж позеленел». Но какой оттенок кожи предпочтителен и возможны ли здесь вообще универсальные стандарты? Тема много лет изучается психологами, которых интересуют вопросы красоты. Исследователи проводят десятки тестов, выясняя, каким образом цвет и распределение пигментации на лице сказываются на нашей оценке возраста, здоровья и привлекательности человека.