Это вряд ли можно было назвать поцелуем. Его попытки добиться от неё хоть какой-то реакции не увенчались успехом. Мелоди сопротивлялась изо всех сил, колотя мужчину маленькими кулачками.

Потерявший голову от страсти и желания, Майкл будто не чувствовал ничего. Его руки продолжали обнимать её, а губы и язык пытались углубить поцелуй.

Девушка решила предпринять последнюю попытку и, собрав все силы, оттолкнула его от себя. Долгожданная свобода и глоток свежего воздуха словно послужили тем самым сигналом, когда вся её напускная бравада, вмиг, испарилась. Слёзы хлынули из глаз. Развернувшись, она собралась было уходить, но он снова поймал её за руку.

— Мелоди, — Майкл прошептал имя девушки тихо, уже без всякой враждебности. На этот раз, оно было сродни волшебному заклятию, способному навсегда утолить всю его боль.

Резко вырвавшись из его хватки, она посмотрела на своего мучителя. Молча, не произнося ни слова, девушка замахнулась и ударила его по щеке. Сильно, наотмашь, мечтая причинить Майклу боль, хоть отдалённо такую же, какую он нанёс ей.

— Я не хочу тебя видеть! Никогда! — Спокойно, медленно выговаривая каждое слово, произнесла Мелоди.

Только сейчас, Майкл обратил внимание на маленькую трещину в углу её рта. Из рассечённой кожи губ откуда сочилась тонкая струйка крови. Непонятная буря эмоций охватила его. Разве, он имел своей целью причинить ей боль? Чёрт возьми, это не так! Мужчина даже не думал об этом. Он вообще ни о чём не мог думать, когда видел её...

— Мне, — попытался Майкл извиниться, но она не дала ему и рта раскрыть.

— Пожалуйста! — Воскликнула девушка и, уже через секунду, она бежала от него прочь. Это был конец...

Майкл не знал, что ему делать. Как реагировать? Всё слишком сильно запуталось. Их жизни переплелись настолько, что он уже не понимал, чему верить. Громко застонав, словно раненное животное, мужчина замахнулся и ударил кулаком по крыше своего автомобиля, оставляя на ней вмятину. Но это не помогло. Тот огонь, что испепелял его изнутри, не погас. Пламя лишь сильнее разгорелось. Он ненавидел себя и свою глупость. Презирал свои поступки и чувство вины, которое испытывал по отношению к ней.

Не думая больше ни о каких делах, мужчина сел в машину и уехал. Больше всего на свете ему хотелось побыть одному.

***

Мелоди забежала за широкую колонну и, прижавшись спиной к бетонной стене, медленно скатилась на пол, спрятав лицо в лпдонях. Слёзы, нескончаемым потоком, хлынули из её глаз, дыхания не хватало, а тело болело так, словно по ней проехался огромный грузовик.

Прошлое и настоящее настигли её в момент, когда жить не хотелось совершенно. Два Майкла — тот, что однажды вернул ей веру в человеческую доброту и подарил надежду, был постоянным гостем в её снах. Воспоминания о нём помогали и поддерживали Мелоди долгие годы. А сейчас... Второй, новый Майкл растоптал её. Уничтожил окончательно. Отобрал всякую веру в хорошее. Этот человек снова напомнил ей о том, что в жизни всегда надо платить за каждую секунду счастья.

— За что? — Шептала она сухими, потрескавшимися губами. — Что плохого я тебе сделала? Почему ты так со мной поступаешь? Почему?

Мелоди обхватила себя руками, словно это могло помочь унять ту боль, что раздирала её на части, рвала душу и сжигала внутренности. Она медленно раскачивалась из стороны в сторону, снова и снова повторяя как сильно его ненавидит.

— Что случилось? — В затуманенное сознание девушки проник голос Брендона.

Нахмурившись, она, удивлённо, взглянула на своего друга, пытаясь понять, что он тут делает. Брендон сидел перед ней на коленях, положив руки на плечи Мелоди.

— Что произошло? На тебя напали? Кто это сделал?

Она отчётливо слышала его голос, но значение, сказанных им, слов никак не доходило до девушки. Мозг будто отключился, блокируя всю ненужную информацию. В какой-то момент, ей даже показалось, что всё произошедшее было лишь плодом её больного воображения. Не было никакого Майкла, и он не пытался уничтожить остатки её растоптанной гордости...

— Увези меня отсюда, — взмолилась она, крепко схватившись за лацканы его рубашки. — Не хочу здесь оставаться.

— Да, конечно, — заверил Брендон, помогая своей подруге встать на ноги. — Аккуратно, — он разговаривал с ней так, словно имел дело с маленьким, несмышленным ребенком. Усадив девушку на пассажирское кресло, застегнул ремень безопасности и вручил ей бутылку с водой. — Выпей, тебе станет легче.

Удостоверившись, что Мелоди понемногу начала отходить от шока, Брендон обошёл машину и сел за руль.

— Скажи мне, что здесь случилось? Кто тебя обидел? — Предпринял последнюю попытку поговорить с ней и узнать правду.

— Я... — девушка запнулась, не зная что и сказать. — Это уже не важно. Отвези меня на кладбище, — попросила Мелоди, когда вновь обрела способность говорить.

Брендон смотрел на неё в зеркало заднего вида, едва скрывая своего негодования. Раньше, ему приходилось очень часто видеть Мелоди в подобном состоянии. И эта просьба не была для него новой или необычной. Но... Она ведь говорила, что помирилась с Виктором. Уверяла, что они любят друг друга и счастливы вместе... Тогда, как объяснить всё произошедшее? Мелоди была в приподнятом настроении, когда звонила ему пять минут назад. Что такого могло с ней случиться, раз он нашел её настолько раздавленной?

— Ты уверена?

— Да, — она слабо кивнула в подтверждение своих слов и отвернулась к окну. Отяжелевшие веки медленно опустились, укрывая девушку от внешнего мира, а ладони вцепились в ремень безопасности, как если бы он был её последним шансом на спасение. — Я уверена.

Виктор, потерявший любимую, согласился жениться на ней, чтобы заглушить боль от утраты.

Майкл, который ненавидит её мужа, решил выбрать Мелоди мишенью для реализации своей мести...

Каждый из них использовал её, даже не задумываясь о том, что она тоже может чувствовать боль. Для них не существовало такого человека, как Мелоди Харрис. Её никогда не было. Только Эмили... Прекрасная, всеми любимая и обожаемая дочь, девушка, жена...

— Я, всего лишь, тень... Незаметная и никому не нужная, — произнесла она, заставив себя подняться на ноги. Мелоди ещё раз посмотрела на холодный гранит, не скрывая своей зависти. Как часто она засыпала с мыслью о том, чтобы всё это оказалось страшным сном... Чтобы в тот день умерла не Эмили, а она... Никто бы тогда не заметил её ухода. Разве что отец разыграл последнее небольшое представление на похоронах «любимой» дочери...

— Все были бы счастливы, включая вас с Виктором... — сказала Мелоди, словно Эмили, в этот момент, могла её слышать. — Мне никогда не занять твоего места. Это невозможно...

Когда сил говорить уже совсем не осталось, девушка неторопливо зашагала по мокрой дорожке в сторону автомобиля. Ноги едва справлялись, удерживая вес тела, а перед глазами всё плыло из-за непролитых слёз. Она была опустошена. И морально, и физически. Жизнь, словно, угасала в ней, не справляясь с силой тех ураганов, что бушевали вокруг.