Мужчина стоял на одном месте, сжимая в руке полупустой бокал с остатками виски и, задумчиво, вглядывался в даль. Мысли его были заняты недавними событиями, но больше всего он думал о ней...

Каждый раз, стоило остаться одному или, хоть на минуту, отвлечься от дел, как образ хрупкой, маленькой девушки возникал перед глазами, будто мираж в знойной пустыне. Такая желанная, но совершенно недоступная, она давно стала его заветной мечтой. Пусть даже Майкл, ни за что, не призвал я себе в этом.

Его нежный ветер... Робкий и такой ранимый. Она сумела затмить не только мысли о мести, но заставила померкнуть все болезненные воспоминания об Эмили...

— Ты свела меня с ума, Мелоди, — произнёс он в пустоту. — Разве, можно простить такое?

Маленькие снежинки плавно кружили в воздухе, опускаясь на город. С каждым днем Рождество становилось всё ближе, а вместе с этим крепла и вера в чудеса.

Захлопнув очередной учебник по английской литературе, Мелоди, устало, выдохнула. В последнее время, её успехи в обучении достигли определенных высот, что никак не могло укрыться от внимания её куратора.

— Очередная ступень твоего обучения уже подошла к концу, — радостно объявила она ей за чашкой кофе. — Я восхищаюсь твоим упорством, Мелоди! То, как старательно ты работаешь, не может оставаться незамеченным. Как тебе известно, наш центр активно сотрудничает со многими благотворительными организациями, которые курируют нашу работу и собирают пожертвования по всему миру. Так вот, наша главная наставница и организатор данного проекта наслышана о тебе. Я надеюсь, ты не будешь против встретиться с ней? Она очень хотела бы с тобой познакомиться...

Мелоди, удивлённая столь неожиданным предложением, задумчиво взглянула на свою собеседницу. Разве могла она ещё несколько месяцев назад даже мечтать о таком? Ей и в голову не приходило, что Виктор настоит на посещении этих курсов, тем более, что муж будет лично с ней заниматься в свободное от работы время. Именно благодаря его помощи и поддержке, Мелоди, сейчас, могла похвастаться умением сравнительно быстро прочитать небольшой текст и даже красиво записать его...

— Разве я могу отказаться? — С очаровательной улыбкой на губах ответила Мелоди после недолгих раздумий. — Мне бы очень хотелось лично поблагодарить её за возможность реализовать свои мечты.

— Отлично! Анжелика будет просто счастлива, узнав об этом, — попросив у официанта счёт, призналась женщина. — Я, наверное, уже пойду. Как только узнаю о времени и месте встречи, немедленно сообщу тебе.

— Хорошо. Пока, — попрощалась с ней Мелоди.

Небольшое кафе в одном из многочисленных торговых центров города, было украшено к предстоящим праздникам и напоминало ей ожившую сказку. Красочные декорации и, любимая всеми, музыка создавали ощущение волшебства и будили в сердцах каждого посетителя, тот самый, Дух Рождества.

Вытащив из сумки-клатча телефон, девушка отыскала в записной книжке номер Брендона. Он должен был встретить её после занятий, и они договорились сходить по магазинам.

— Мелоди, я уже подъезжаю, — ответив на звонок, сообщил парень. — Через пять минут буду на месте.

— Отлично, — поднимаясь, сказала она. — Тогда, буду ждать тебя внизу, на парковке.

— Договорились!

Продвигаясь мимо столиков, Мелоди, уже в который раз, ловила на себе взгляды посетителей. Особенно, её персоной интересовались мужчины, которых здесь было немало. Чувствуя себя некомфортно от всего этого, девушка густо покраснела и ускорила шаг. Сколько бы ни прошло времени, она никогда не сможет привыкнуть к подобному. Ещё в далеком детстве Джонатан сделал всё возможное, чтобы Мелоди до ужаса боялась посторонних. Больше всего, её пугали людные места, нахождение в которых требовало титанических усилий...

«Не думай об этом, — мысленно успокаивала она себя. — Ты должна преодолеть все эти страхи. Раз и навсегда покончить с призраками прошлого. Ты обязана сделать это, Мелоди! Ради Виктора и нашего будущего... Обязана!»

Спустившись на лифте в гардероб, девушка дождалась своей очереди и забрала бежевое кашемировое пальто. Одеваясь сегодня утром, она совершенно не думала о том, что будет настолько хорошо выглядеть в чёрном платье до колен, с длинными рукавами. Мягкая ткань в мелкую вязку изящно подчеркивала небольшую, но высокую, красивой формы грудь, а длина юбки выгодно оттеняла стройные ноги.

Накинув пальто, Мелоди обвязала шею шарфом и, медленно, направилась к выходу на парковку. Погрузившись в свои мысли, она, снова и снова, думала о муже, об их планах на будущее, и счастливая улыбка озаряла прекрасное лицо девушки. Впервые за всю свою жизнь, она была уверена в завтрашнем дне и ничего не боялась.

До того момента, пока перед ней не выросла огромная мужская фигура.

Испугавшись столь неожиданного появления, она не успела никак отреагировать и оказалась вдавлена в грудь незнакомца, уткнувшись носом в его шею.

— Извините, пожалуйста, — произнесли они одновременно.

Словно почувствовав неладное, Мелоди, вмиг, отскочила в сторону и, подняв голову, встретилась со взглядом удивлённых голубых глаз...

— Мелоди? — Не веря собственным глазам, спросил Майкл. Выглчдил мужчина так, будто только что встретил не живого человека, а привидение.

— Ма... — девушка своевременно осознала свою ошибку и поспешила исправиться. — Мистер Уокер, — с трудом выдавила она из себя, готовая вот-вот потерять равновесие от его пристального, прожигающего насквозь, взгляда.

Столь официальное обращение, прозвучавшее из её уст, больно ранило и разозлило Майкла. После всего, что между ними было, она ещё смеет строить из себя Снежную королеву? Разве, это не является очередным подтверждением её сущности? Она, снова и снова, доказывала ему, чьей дочерью являлась.

— Мистер Уокер? — Вскинув бровь, повторил он за ней. — Неужели, вы не помните, что мы с вами перешли на «ты»? Не думал, что в столь юном возрасте у вас уже есть проблемы с памятью...

Мелоди чуть не закричала от услышанного. Его грубые слова обидели её, больно ранив в самое сердце, но она заставила себя промолчать. Продемонстрировать свою реакцию или высказать вслух всё, что она думает о нём, означало, выдать себя с головой. Девушка не имела права так поступать. По крайней мере, до тех пор, пока не разберётся во всей этой запутанной истории.

— Признаться честно, — сладко протянула Мелоди, удивляясь собственной храбрости, — я думала о вас так же. Всего тридцать лет, а вы всё никак не можете усвоить элементарных правил этикета. Разве, вас не учили, что к замужним дамам стоит проявлять больше уважения?

Холодный, почти стальной блеск в глазах мужчины сказал ей намного больше, чем это могли сделать слова. Он был зол. Нет, Уокер был в ярости...

— Послушай сюда, дамочка, — схватив её за руку, Майкл потянул девушку на себя, из-за чего она снова оказалась прижата к его груди. Их взгляды были почти на одном уровне, а расстояние между губами составляло всего несколько сантиметров. — Ты, наверное, забыла о том, что произошло между нами там, в моём доме... Ну, что ж, я готов освежить твою память, — прошептав ей это в лицо, Майкл поймал подбородок девушки и, немного наклонившись, накрыл губы Мелоди своими.