– Представь себе, – пожал плечами Светлый, довольно безразлично скользя взглядом по публике. – Я, правда, не уверен, что мы с хозяевами сходимся во мнении, что это такое.

Бэррин заржал и даже чуть покачнулся от количества выпитого алкоголя и силы чувств.

– Да пошли уже, Синекрылый, – дернул его Грым, и скоро парочка растворилась в толпе. – Береги шуша!

Калли перевел взгляд на зверька, который решил, что к съеденному – нет, не пальцу – можно добавить вот эту головку сыра и вот тот кусочек мяса. И плевать, что с тарелки одного из временных хозяев!

– Вот, Щапа, – погладил его эльф между ушами, – оставили нас с тобой вдвоем.

Шуш оторвался от лакомства и понятливо пофыркал, за что был награжден чуть приподнятыми в улыбке уголками губ.

– О, а это что за зверь?! – На их стол налетел какой-то здоровый, но уже почти не держащийся на ногах мужик. – Я такого не знаю!!!

Щапа тут же оскалил клычки, зашипел-зарычал и прижал к себе головку сыра, в святой уверенности, что незнакомец пришел именно за ней. Тот же, не замечая угрозы, протянул руку с почти черными ногтями к зверю.

Эльф, не меняя позы, пнул нежелательного «посетителя» в коленную чашечку, отчего тот взвыл и брякнулся на стол, с которого тотчас соскользнул на пол.

– Э! – возопили двое невесть откуда взявшихся его товарищей.

Светлый криво ухмыльнулся и поднял руку, в которой заполыхало пламя. От друзей с факультета Огня лучшая пятерка Земли нахваталась этих показушных Жестов. Главное, что работали они на раз.

Вот и теперь приемчик не оплошал. Мужики подняли руки, показывая что-то вроде «Поняли, не правы были», подхватили приятеля под белы – фигурально говоря – рученьки и уволокли к своему столику, дальше нагружаться пивом или что уж там они пили.

– Вот, Щапа! – Калли вновь повернулся к зверьку, тот умно посмотрел на него, все так же нежно прижимая к себе сыр. – А все почему? Потому что пить надо в меру! – назидательно произнес он. – О, прекрасная дева, благодарю! Это то, о чем я мечтал все последние дни! Мороженое!

Однако уединение на троих – эльф, Щапа и мороженое – скоро вновь было прервано. Вернулись злые и явно ничего не получившие Грым и Златко.

– Ну что, герои-любовники? – отправляя в рот еще одну ложечку десерта, спросил Калли. – Неужто эти красотки вам отказали?

– Да они-то нет! – зло бросил тролль и тут же опрокинул в себя кружку пива, налив его из кувшина. – Но такую цену заломили, что, право слово, за нее можно целый бордель в Стонхэрме на ночь снять!

Светлый не смог удержать каменный мины и расхохотался.

– Да ладно вам, зато узнали местные расценки, – улыбнулся он, отдавая давно уже пытающемуся туда забраться Щапе вазочку из-под мороженого. Довольный-предовольный зверь тут же сунул туда мордочку и принялся вылизывать остатки лакомства.

Тролль опрокинул в себя еще одну кружку и принялся изящно объяснять всем, кто был в зоне слышимости, что он по этому поводу думает. Златко сначала поддакивал, но потом и сам заслушался, так дивно сплетать словесные обороты и собирать их в этажи мог только бывший наемник.

Калли легко улыбался, наблюдая, как танцуют девушки. И ему отчего-то стало так радостно. Щапа сидел рядом на столе и вылизывал шерстку, ведь под конец он чуть ли не полностью влез в вазочку.

Постепенно в таверне становилось тише. Менестрель все же допился до состояния нестояния и теперь сладко посапывал под столом в обнимку с лютней. Ива и Дэй упорхнули к новым знакомым за столик. Златко и Грым неодобрительно и недоуменно посматривали на развеселившихся подруг.

– Что они нашли в этих хрычах, а? – спросил тролль. – Не понимаю. Уроды же!

– Да ладно тебе, на морды они ничего, – не согласился Златко. – Девушки таких любят.

– Вот! Вот это мне и не нравится! Щас запудрят им мозги и…

– Не преувеличивай, Грым, – с усмешкой прервал его Калли. – Наши девочки сами кому угодно запудрят мозги. И вообще – пусть развлекаются. В кои-то веки Дэй выглядит довольной.

– И Ива! – поддакнул Бэррин. – И рядом нет этого проклятого вампира!

– Точно! – мигом согласились его друзья, и всем троим полуэльфы сразу показались куда симпатичнее.

На этом разговор свернул еще куда-то. Парни заказали еще кувшин-другой пива и приступили к святому – травлению баек.

Этим занимались однако не только они одни. За соседним, вернее, несколькими соседними столиками расположилась довольно большая группа воинов-наемников. Были тут и молодые, и явно постарше да поопытнее. Одеты они была в некое подобие формы и имели на рукавах какой-то странный знак – то ли летучая мышь, то или разлапистый крест. Как потом оказалось, это была двухсторонняя секира.

Но колоритнее всех был капитан. Если бы поблизости оказались девушки, они, несомненно, в первую очередь оценили бы хитрющие, такие живые-преживые темные глаза. Парни же отметили только то, что он явно постарше всех остальных и находится в той золотой поре, которая даруется мужчинам: тело еще молодо, сильно и полно желаний, а опыт уже появился. В черной рубахе, на голове берет с той же самой непонятной эмблемой, он сидел во главе стола, держал в руке пинтовую кружку вина и что-то громко и смачно вещал. Более молодые наемники чуть ли не в рот ему заглядывали.

Златко, Грым и Калли невольно прислушались.

– …И вот сижу я в этом замке, ноги на стол, вино вот тоже в лапе, а эти придурки там под стенами штурм устраивают. Таран так и стучит в наши ворота. О! какие там были ворота! Да, защищать этот замок было одно удовольствие, даром, что некромансеру принадлежал. Ну думаю, надо поглумиться. Выхожу на стену вот с такой же кружкой вина, может, и больше! И кричу этим уродам – они как раз перерыв сделали: «Что-то я не слышу ритмичного стука тарана!» – Капитан засмеялся, и рядом заржали все слушатели. Он рассказывал с таким азартом и так красочно, оттеняя историю мимикой, голосом и жестами, что не поддаться его обаянию было просто невозможно. Даже маги невольно заулыбались. – Как они злились! Опять за таран схватились, да толку-то! Наши ворота ни разу никто не взял!

– Капитан, расскажите про… – Какой-то из молодых наемников назвал какое-то странное имя или название.

– О! это был еще тот случай! Мы тогда на лорда Марфеласа работали. О такой был мужик! Жаль, рано помер.

– Убили?

– На бабе помер! Ну да не суть дело. Служили мы тогда у него, а он враждовал с одним уродом – лордом Фантсомом. Та еще морда! Все бы ему как-нибудь этак. То королю жалобу нашкрябает, то магов каких купит, лишь бы в бой не идти, то еще чего удумает, ух, я бы его!.. Ну так вот, мы ему тогда много напакостничали. И вот что он придумал: призвал какого-то стеномаза, тот намалевал мою рожу на бумаге, и развесили эти картинки везде по городу и округе, что, мол, разыскивается, награда такая-то. Пятьдесят злотых, кажется. Ред, не помнишь?