– Дядя, дядя! – Синекрылый вскочил и чуть ли не пробежался по комнате. – Но… но как же так?! Я так… – Он остановился и явно приказал себе успокоиться. – Что ты собираешься делать?

– Ко мне сейчас два отряда идут. Дождусь их и поеду на помощь к твоему отцу. Пока еще не знаю, как буду действовать на месте, но не сиднем же сидеть.

– Это один из них под командованием капитана Абиро? – Бэррин вновь уселся напротив родственника.

– Абиро?! Он тоже сюда едет?! Вот это хорошая новость! Отличный командир, и команда у него неплохая.

– Очень много молодых воинов, – поделился мнением Златко. Пусть он и сам был молод, но с детства обучен распознавать выучку и профессионализм солдат.

– Не бойся. Абиро своих орлов умеет выбирать. Если взял новых, значит, есть за что.

Синекрылый промолчал в ответ. Сейчас, когда он не находился под впечатлением капитана, тот уже не казался таким бесконечно отважным и лихим.

– В любом случае это хорошо, что они едут сюда. – Марвел не стал разубеждать племянника, хотя явно заметил его скепсис. – И хорошо, что ты тут. Да еще с друзьями. Я, признаться, волновался на вас. Первое опасение было, что вас вообще уже порешили, коли так нагло в нападении обвиняют. Боюсь, что и родители твои тоже очень боятся подобного. А во-вторых, вы ведь могли возвращаться через Сквор Подбережный, а это значило бы, что тут же попали бы в руки к врагам.

– Да мы чуть так и не сделали, повезло, однако.

– Да уж, не то слово, – почти вздохнул Гакхл. – Слава богам! Да-да, именно. Теперь в поддержке моего отряда будут пять магов. Это существенно увеличивает наши шансы.

– Дядя, – немного обеспокоенно начал Златко, – а когда вы выдвигаетесь?

– Дождемся тех двух отрядов, о которых я говорил, они через пару дней подойдут, если снегопадов сильных не будет, и двинем.

Лицо парня чуть ли не перекосилось. Он вновь вскочил и сделал несколько быстрых резких шагов по комнате. Потом обернулся и, нахмурившись, уставился на родственника.

– Я не могу столько ждать!

– А что ты предлагаешь? – начал заводиться мужчина. – Если мы выступим сейчас, то они просто разобьют нас поодиночке. Я не могу так рисковать.

– Но они там не продержаться без магической поддержки! Против магов-то!

– Златко, не пори горячку! Синие Крылья не один штурм выдержали, и этот выдержат!

– Нет, дядя, я так не могу. Я должен туда отправиться как можно скорее!

– И что ты сделаешь?! Златко, не забывайся, ты еще и года не проучился на мага! И друзья твои тоже! Что вы против опытных волшебников сделаете?!

– Только что ты очень радовался, что мы будем в твоем войске!

– Вот именно – в войске! А не самостоятельно! Сами вы не только свои головы сложите, но и нас ослабите! Златко, это счастье, – Марвел положил тяжелые руки на плечи юноши, – что ты живым и целым добрался до меня! И надо этим воспользоваться!

– Дядя, ты не понимаешь! – почти взвыл парень. – Там заклятия защиты уже поизносились! Их еще этим летом собирались обновлять, да так и не обновили, потому что маг, с которым отец всегда работал, уехал куда-то. А сейчас под стенами Синих Крыльев несколько квалифицированных магов систематически разрушают эту и так слабую защиту! А это значит, что в замке постоянно кто-то гибнет!

– И что ты сделаешь?! Ты еще не умеешь создавать такие заклинания!

– Не умею! Но я могу напитать силой старые заклинания, там больше-то и не надо! К тому же ты представляешь, как ма с отцом волнуются!

– А ты подумай, что с ними будет, когда ты окажешься в руках Ллетов или еще хуже – в сырой земле!

– Не дави на меня! Я не собираюсь рисковать понапрасну! Мне надо только до подземного хода добраться! По нему попадем в замок и отлично!

– Златко! Да про этот подземный ход всем на свете известно! Неужто ты думаешь, что Ллеты не оставили там отряда?!

– Там есть и другой вход, он, конечно, намного ближе к войскам, если они стоят под стенами Синих Крыльев, но все же! Шанс есть!

– Зла-а-тко!!! Как ты проберешься к войскам?! Ты подумал?! Да я ни за что не пущу тебя туда! Даже если придется связать и засунуть в погреб!

– А что, если нам выступить вместе с отрядом капитана Абиро, – вдруг произнес тролль, с интересом наблюдавший за развитием родственных отношений, – они могут устроить шум где-нибудь на другом конце лагеря, а мы пока проберемся в ход. А потом воины Абиро отступят и будут ждать вас?

– Точно! – тут же загорелся Синекрылый. – Так и сделаем! Все равно эти люди большого преимущества тебе не дадут, да и потом они все равно к тебе присоединятся, зато мы получим вполне реальный шанс прорваться!

– Нет, нет и нет! Я тебе не позволю так рисковать! И не надейся!

– Нет, дядя, ты вот только подумай…

Спорили они долго, громко и аргументированно. Продолжили даже за ужином. Девушки и эльф откровенно заскучали и, откушав, быстренько ушли в отведенные им покои. У всех троих не было ни малейшего сомнения, что Златко все равно сделает по-своему, а значит, надо хорошенько выспаться перед тяжелым походом. Кроме того, ни у кого из ребят не возникло ни единой мысли, что можно отказать в помощи другу, хотя они рисковали, и рисковали очень серьезно. Да и спорить со Златко тоже никто не стал. По им одним известной причине они приняли его решение как верное.

Друзья не зря не сомневались в Синекрылом. На следующий день их разбудили в рань несусветную, а это значило только одно: Бэррин все же убедил своего родича в том, что его план удачен. Хотя, судя по его недовольной физиономии, Златко не столько доказал свою правоту, сколько просто замучил дядю занудством и упрямством.

«Команде спасения», как их в сердцах назвал Марвел, набили седельные сумки провиантом и прочими нужными вещами и дали тысячу и один наказ, сопровождая это причитаниями и хмурыми взглядами. Синекрылый сделал вид, будто ничего не слышит, в мыслях витая уже под стенами своего замка. Грым, который сроду не выслушивал нотаций, еле сдерживался. Зато эльф же искренне считал, что это его не касается. Дэй, наоборот, упрямо полагала, что ее никто не вправе отчитывать. И только Ива сочувственно улыбнулась Гакхлу. Впрочем, это вряд ли принесло ему утешение.

Наконец все было собрано, сказано и выслушано. Подъемный мост как огромная пасть чудовища с глуховатым стуком опустился, и кони лучшей пятерки Земли тронулись с места. Копыта отчетливо цокали по покрытой утоптанным снегом земле. Утро только начинало разгораться над лесом вдалеке. Мир вокруг был нереально тих – такое возможно лишь перед рассветом – и будто чего-то ждал. В этой атмосфере перестук подков по обледенелой дороге казался интригующей увертюрой к еще неизвестному, но несомненно интересному спектаклю.

– Значит, план такой, – разорвал это колдовское наваждение Златко. – Мы сейчас едем до Нижнего Расса. Перехватываем команду Абиро и вместе с ними кратчайшим путем мчимся до Верхнего Расса. Там телепорт…