ветви разросшегося под окном орешника, и по полу двигались причудливые неверные тени. Сквозь монотонный бубнеж диктора с противоположного берега озера донесся одинокий удар колокола. Марк на секунду встрепенулся, услышав на улице шум мотора проезжающей машины, но тут же расслабился, разобрав, что это не купленный недавно Романом старенький «Паджеро».

По экрану телевизора побежала пестрая заставка криминальных новостей.

– О, наконец-то, – Марк прибавил громкости и с торжествующим видом плюхнулся в кресло. – Ща тебе все расскажут, и сразу же накатим еще.

Заставку сменило лицо диктора, излучающее сдержанное нетерпение и наигранную скорбь. Диктор безуспешно пытался изобразить, как неприятно ему огорчать зрителей всеми припасенными ужасами про убийства, изнасилования и ограбления, но сквозь профессионально драматичный тон слишком явно проступало желание гурмана смаковать каждый кадр и каждую жуткую подробность.

«Очередная криминальная разборка случилась вчера вечером на севере Москвы. В одном из ночных клубов, к ужасу посетителей и персонала, произошло настоящее массовое побоище с применением автоматического оружия и ручных гранат. Как нам сообщил хорошо осведомленный источник в столичном ГУВД, банда криминального авторитета по кличке Веселый, уже не первый год держащая в страхе половину Московской области, совершила нападение на отдыхающих в клубе представителей одной из этнических группировок. По сведениям источника, причинами нападения явились передел рынка нелегального алкоголя и контроль за действующими в Подмосковье подпольными водочными заводами. В результате стрельбы, продолжавшейся не менее десяти минут, погибли два сотрудника клуба и четверо случайных посетителей, еще девять человек получили ранения разной степени тяжести. Отмечается, что к подвергшейся нападению банде очень оперативно прибыло подкрепление, в результате чего группировка Веселого оказалась почти полностью ликвидирована, а оставшиеся в живых были задержаны прибывшими нарядами СОБРа. Наш источник сообщает, что кроме самого главаря в перестрелке убиты оба его главных помощника и основная масса боевиков. Этническая группировка, состоящая из выходцев из республик Северного Кавказа, также понесла серьезные потери и лишилась своего лидера. Пожелавший остаться неназванным сотрудник московского ГУВД высказал мнение, что обе банды практически прекратили свое существование, и криминальный мир ожидает новый виток войны за контроль над теневым оборотом алкоголя, являющимся лакомым куском для любой группировки.

Заказное убийство в элитном квартале столицы…»

– Ну, ты как, соскучился по дому? – спросил Марк, убавив звук телевизора и разливая по рюмкам водку. – Давай, что ли, за скорое возвращение? Эх, Ромки нет, такие новости надо всем вместе отмечать.

– Да уж, новость, – проговорил Паша задумчиво.

Узнав о возможной перспективе возвращения, он сам удивился тому, что не испытывает особой радости. За последние недели давно устоявшаяся жизнь в доме на берегу живописного озера рядом с тихим уютным городком перестала казаться чем-то временным. По мере того как обустраивался быт, налаживался, пусть и совсем мелкий, несопоставимый с домашним бизнес, появлялись новые знакомства, в том числе и среди учениц местного педагогического техникума, у проживания в этом временном убежище появлялось все больше очевидных плюсов. Тем не менее он понимал: Рома точно не упустит возможности вернуться – для него тут было явно тесно, и он уже не раз выказывал раздражение «писюлечными» масштабами бизнеса и перспективой «окончательно протухнуть в этой дыре». Можно было, конечно, попробовать уговорить Марка пожить здесь еще какое-то время вдвоем, но Паша понимал, что это лишь оттянет неизбежное возвращение, к тому же в этом доме они находились фактически на птичьих правах, и их могли отсюда в любой момент попросить – если не внезапно объявившаяся хозяйка, то Ромин приятель, задумавший сам попользоваться жилищем сестры.

– Думаешь, теперь возвращаться безопасно?

– А то, – бодро отозвался Марк. – Свято место пусто не бывает, на месте Веселого кто-нибудь другой нарисуется, только, думается мне, этому другому будут похер и Самурай, и Ромины старые разборки.

– Ладно, дождемся Ромку, будем решать.

* * *

– Нет, ну ты только посмотри, какой Леня молодец, – усмехнулась Маша, подойдя к окну, и весело добавила. – У него семнадцатый коттедж – сосед, однако. Очень предусмотрительно – тебе, Светик, и ходить недалеко.

– Маха, блин, хорош уже, – с раздражением оборвала подругу Светлана, извлекая из рюкзака вещи и раскладывая их на кровати. – И так тошно. Народ веселиться приехал, а у меня все мысли только об одном: как бы зашхериться куда, чтобы ни видать, ни слыхать было, глядишь, и пронесет.

– Не пронесет, Светик, не надейся.

Мария подошла к Светлане и обняла ее за плечи.

– Мой тебе совет, подруга: если для тебя это такой напряг, напейся сегодня как следует. Чему быть, того не миновать, я уже говорила: не ты первая, не ты последняя, а по пьяни всяко легче.

Она взяла с прикроватного столика красочную ламинированную памятку, в которой перечислялись все намеченные на два дня мероприятия, а также место и время их проведения, стала с интересом изучать.

– Да уж, такого масштаба я не припомню, разгулялся Леня чего-то. А знаешь, Светик, мне все-таки кажется, ты слишком все драматизируешь. Я понимаю, был бы боров какой, старый-жирный-волосатый, а так – нормальный мужик, не хуже других и, между прочим, – оторвавшись от памятки, Маша заговорщически подмигнула подруге, – в койке он очень даже ничего. У меня как с ним началось, Витька мой таким малолеткой-неумехой показался, даже обидно стало.

– Спасибо за ценную информацию, – буркнула Света, развешивая в шкафу ненужные сегодня вещи.

Мария посмотрела на подругу с грустной понимающей улыбкой, тихо вздохнула и, вновь обратившись к памятке, бодро провозгласила:

– Так, что у нас на сегодня? Гала-ужин! Форма одежды свободная, короче, танцуют все! Черт, полчаса осталось, надо лицо рисовать.

Как и ожидалось, Рома воспринял новость о разгроме банды Веселого с восторгом, и после короткого совещания было решено, что он завтра же отправится домой, поселится у родителей и за несколько дней попытается разведать обстановку – кто сейчас реально управляет его заводом, как ведут себя в городе выжившие и не арестованные члены банды Веселого (если таковые вообще остались), пытается ли уже кто-то взять под крышу местный бизнес, и заодно поинтересуется, как дышит бывшая Пашина торговля.

Каждый коттедж имел четыре двухместных номера с отдельными входами и общей, тянущейся по периметру строения террасой. Между коттеджами, разбросанными по территории в хаотичном порядке, вились выложенные плиткой и обсаженные ровной зеленой изгородью дорожки. Для ночного освещения по бокам дорожек высились чугунные, покрытые коваными узорами столбы с подвешенными на них большими «старинными» фонарями. У самого спуска к озеру располагался огромный шатер, под которым были установлены столы летнего кафе, оставляющие в центре широкую площадку для танцпола. К небольшому, но оборудованному всем необходимым песчаному пляжу вела покрытая белой плиткой лестница. Кроме одинаковых бревенчатых коттеджей на территории базы