Вот и конец их короткому роману, отныне она для него больше не хорошенькая девушка, а всего лишь интересная загадка.

– Поймешь, когда прибудем к источнику. – Эгрис некоторое время внимательно рассматривал карту, потом с сомнением покосился на Леаттию: – Я помню эти места, когда-то пришлось жить неподалеку. Но никаких строений, напоминающих алтарь источника, в округе я не встречал.

Леа только бледно улыбнулась в ответ: она и сама боялась ошибиться, принять обычный, но очень яркий сон за указание духа. И почувствовала невероятное облегчение, когда левой щеки вдруг коснулось уже узнаваемое тепло и в голове возник дающий указания тихий голос.

– Немного левее и ниже, – попросила она Бензора, и тот немедленно исполнил ее просьбу.

С этого момента маги сидели не дыша, слушая уверенный девичий голос и следуя в указанном направлении.

А еще через несколько минут сфера стояла у подножия небольшого холма, поросшего чахлой малиной и костяникой.

Маги вылезли первыми и сначала бдительно проверили округу магическими поисковичками, только потом разрешив выпрыгнуть из сферы хранительнице. И даже не догадывались, что за эти минуты она успела получить новые указания и разрешение взять с собой всех троих.

– Можно сложить сферу, тут ее оставлять нельзя, – пояснила Леа, едва очутившись на траве. – Сейчас откроется проход.

Всего за минуту магическая повозка превратилась в обмотанную холстиной доску, и едва Бензор забросил ее за спину, на вершине холма поднялось округлое строение. Низкое и очень небольшое, не шире одноместного шатра. Леаттии оно казалось темным и теплым, а маги видели светящийся силой купол.

– Быстрее! – Хранительница устремилась туда первой, и мужчины ринулись следом.

Догнали, подхватили и, держа девушку на весу, дружно ввалились в необычное помещение. И тотчас почувствовали, как проваливаются в темноту магического пути. Эгрис встревожился, ожидая появления странного пламени, защищающего хранительницу от переходов, но перенос закончился, вокруг них вспыхнул неяркий свет, а огонь так и не появился.

– Это закрытый источник, на котором стоит башня Даггера, – пояснила спутникам Леаттия, показывая на возникшие вокруг них стены. – Сегодня черный маг и его ученики привели сюда толпу пленников, собираясь открыть источник их кровью.

– Нужно было брать больше боевых жезлов, – огорченно рыкнул Бензор.

– Нет. Почувствовав ужас жертв и намерение злодея, дух сам расправился с ним и помощниками, воздав каждому по заслугам, – тихо пересказывала хранительница полученные от духа объяснения. – Но узники скованы цепями, измождены и голодны. Среди них есть больные и раненые. Вы можете их спасти, если пожелаете.

– Конечно, зачем спрашиваешь? Открывай быстрее!

Все трое магов уже стояли у стены напротив алтаря, ожидая появления прохода, и их единодушие обдало душу Леаттии давно забытым теплом.

– Открываю, – загадочно улыбнулась она, и алтарь озарился синеватым сиянием, а стена перед магами растаяла, открыв освещенный факелами двор крепости, усеянный темными телами.

И только одно мгновение они позволили себе полюбоваться редкостным чудом – открытием источника, потом отвернулись и дружно ринулись к старающимся не стонать жертвам.

– Спасибо, – обращаясь к своему повелителю, выдохнула Леаттия и поспешила следом за ними, втайне жалея о собственной беспомощности в целительском деле.

Мелькнуло в ее голове смутное раскаяние в решении не будить Санди, тут работа как раз для знахарки, и исчезло, вытесненное срочными заботами. Пока Вельтон и Бензор обходили пленников, невидимыми ударами заклинаний разбивая замки на цепях, Эгрис успел обшарить поисковичками замок, который народ скромно называл башней Даггера. В нижних, самых неприютных помещениях нашлось десятка два запуганных и забитых младших учеников и слуг. Все они были одеты в серое рванье и обриты налысо, у многих не хватало ушей и зубов. Зато они знали, где можно найти полотно и горячую воду, и догадывались, какие комнаты и спальни старших учеников не защищены ловушками.

Неодаренные последователи черного мага ютились на чердаках в скотном дворе, и сейчас оттуда не доносилось ни звука, но проверять, живы послушники или нет, у магистров пока просто не было возможности. Они занимались лечением раненых, отдав под командование Леаттии слуг и учеников.

И теперь те носились вихрями, подтаскивая воду и полотно. Жертв мыли прямо на месте, устраивая каждому подлеченному короткий теплый дождик и заворачивая в чистую простыню. Потом слуги осторожно укладывали бедолаг на носилки и уносили в дом, устраивая в комнатках первого этажа. Соваться выше Эгрис не разрешил, бывший хозяин наставил там просто неимоверное количество всевозможных, но неизменно подлых ловушек и капканов.

Работа была в разгаре, когда с ночного неба на крепость свалились две огромные сферы, сели в сторонке и изрыгнули десятка три магов и магинь.

Дело закипело с новой скоростью и размахом, маги, просто упивающиеся свободно хлеставшей энергией источника, творили чудеса. Переносили бывших пленников в свитых из воздуха сетях, очищали комнатки для них водными метелками и сушили теплым ветром, нашли кладовую и, сняв защиту и охранки с продуктов, вмиг сварили на магическом огне большой котел бульона.

Эгрис нашел Леаттию, когда она с ложечки поила супом бледную, изможденную девчонку лет тринадцати. Как выяснилось, сумасшедший маг намеревался в случае, если не поможет кровь слабых одаренных: ведьм, травниц и проводников – принести в жертву несколько девственниц.

Магистр постоял, посмотрел на хранительницу и, присев напротив, создал небольшое зеркальце:

– Погляди на себя.

– Ну, я так и думала, – заглянув в синеватое стекло, спокойно пожала плечами хранительница. – Мне дух это еще во сне пояснил. Такова моя плата за перенос. Чтобы закрытый источник смог меня узнать, дух при входе в портал снимает все воздействия магии и зелий. Иначе может случиться беда. Например, нас выкинуло бы на крышу крепости. Но не думаю, что меня кто-то рассмотрел и узнал в этой одежде, тут было темно и все суетились.

– Я и сам тебя еле узнал, – вздохнул глава гильдии. – Исчезли даже мои маячки, поставленные на твои артефакты.

– Можно позже придумать особый тайный знак, – хмуро улыбнулась девушка, поправив одеяло на заснувшей пленнице. – Либо сделать для меня простое кольцо с особым рисунком или камнем, сам потом решишь, как лучше. А сейчас я тебе зачем-то нужна?

– Тебе пора отдыхать… и я хотел спросить, хочешь остаться здесь, мы уже очистили все комнаты, или вернешься в Давр? И если желаешь вернуться, то как – на сфере или порталом?

– Порталом мне нельзя. А дух переводит только в самом крайнем случае, таком, как сегодня. Поэтому лучше на сфере, там и поспать можно. А больше ты ни о чем не хочешь спросить?

Эгрис упрямо поджал губы и мотнул головой.

«Вот в этом вся суть темных магов», – устало улыбнулась графиня. Они никогда ничего не просят и не требуют, особенно если соглашались помогать, не ставя никаких условий.