Пустая затея. Тебе не удастся обмануть этим не меня, ни совет.

Я поднялся из-за стола, подошёл к сидящему гиганту, и посмотрел ему прямо в глаза — в таком положении мы были почти равного роста.

— Ты знаешь, на что я способен. С вами или без вас я возьму этот город и возьму это королевство. Здесь и сейчас, у меня есть к тебе предложение. Отправляйся обратно на севере. Поговори с советом. Скажи им, что я готов отдать вам всю северную половину Арса. Скажи им, что я готов принести любые клятвы, и скрепить их любой магией, о вечном мире между моим родом и вашим народом.

Глаза старого шамана неверяще расширились.

— Всего один шаг и одно решение отделяет наши народы от долгой войны… или долгого мира. Выбирайте, дети льда. И выбирайте мудро.

После этих слов я недвусмысленно показал гиганту на выход из шатра.

Медленно, неторопливо, ледяной шаман поднялся, но миг мне показалось, что земля и воздух вокруг задрожали.

— Я передам им твоё предложение. Как только прослежу за тем, чтобы ты не сдох на этой охоте. — навис надо мной великан. — Убедись, что доживёшь до того момента, как я вернусь с ответом.

С этим словами Исгерд покинул мой шатёр.

Глава 13

Королевский замок был роскошным. Пожалуй, те покои, что отвели верховному иерарху и его сопровождению были даже более богатыми, чем те дома, где они жили в столице Ренегона. И всё же Этериас почему-то чувствовал себя неуютно в этом месте. Гвардейцы и слуги его избегали и отмалчивались, отвечая на вопросы односложными, рублеными фразами.

Комендант замка в отсутствие короля вообще отказался с ним разговаривать, сославшись на королевские приказы. Королевские сановники последовали его примеру.

Молодой глава церкви находился в лёгкой растерянности и недоумении. Это мало напоминало радушный приём, но и оскорблениями здесь не пахло… Строго наоборот, все были предельно вежливы. Просто избегали бесед.

В таком темпе прошла неделя. Этериас ел изысканные деликатесы, отдыхал на огромных пуховых перинах, и тренировался во дворе.

И всё. Больше заняться было решительно нечем! Возможно, кто-то другой бы обрадовался подобной минуте отдыха, но деятельная натура молодого волшебника начинала потихоньку раздражаться от скуки.

По крайней мере, здесь нет бумажной работы, как в столице, подумал Этериас, критически разглядывая себя в зеркале во время бритья. Не то чтобы там что-то изменилось за последний год… Всё тот же самый обыкновенный мужчина лет двадцати пяти. Ему давно уже было больше тридцати, но мастерам Отец всегда отмерял больше лет.

В этот момент в его покои вошёл Гелли.

— Узнал что-нибудь интересное? — лениво поинтересовался иерарх у помощника, не отрываясь от зеркала.

— Только то, что достойных вашего внимания леди в замке нет, а соблазнить служанок вам бритьё не поможет. — полушутливо развёл руками блондин.

— Прошла уже неделя, и ты даже никого не разговорил?

— Нет, и это довольно удивительно. — покачал головой Гелли. — У меня создаётся впечатление, будто нас здесь опасаются. Словно ожидают проблем.

— Доказательства? — коротко спросил Этериас.

— Никаких, только мои впечатления. — неопределённо дёрнул плечом помощник. — Интуиция, не более. Мне это не нравится, да ещё и отъезд короля накануне вашего прибытия… Думаю, это неспроста. Здесь сложно делать далеко идущие выводы. Слишком всё зыбко.

Некоторое время они молчали, обдумывая ситуацию.

— Вот что, пока Его Величество не вернулся, съезди в Небулос. — наконец, принял решение верховный иерарх. — Разузнай больше слухов о короле, поговори с местными… Если в замке мы ничего не сможем узнать, возможно, в столице тебе повезет больше.

Гелли молча кивнул и покинул комнату. Сам Этериас со вздохом закончил бритьё, умылся, и поднялся на вершину башни, в которой находились выделенные ему покои. Время близилось к закату, но он не сомневался, что его воспитанник не станет дожидаться следующего дня и покинет замок ещё до наступления ночи.

Багровое солнце уже почти скрылось за горизонтом: с башни открывался хороший вид на близлежащие холмы и леса, и ближайшие деревни.

Разве что столицу было не видно: тот вид закрывали другие башни замка. Это было приятное и удобное место для медитации, но сегодня молодого мастера посетила странная хандра. Он бы, наверно, так и остался неспешно сидеть на башне, собираясь с мыслями, но в этот день ему не суждено было встретить закат в одиночестве.

Неожиданно задул сильный ветер, пространство зарябило, заставляя иерарха нахмуриться. А в следующее мгновение прямо перед ним в воздухе появилась странного вида бело-серебристая, светящаяся дымка, словно состоящая целиком из чистого света.

Уже наученный горьким опытом столкновения со странными вещами маг среагировал мгновенно. Его тут же окутала полупрозрачная сфера, а в незваного гостя направился мощный поток пламени, который, впрочем, прошёл насквозь, не причиняя гостю никакого вреда. И прежде чем молодой мастер успел создать ещё одну атаку, в его голове раздался чужой голос:

— Я не причиню тебе вреда.

Этериас слегка помедлил, подготавливая атаку из чистой энергии. То, что перед ним находилось, слегка напоминало ему фантома, с которыми ему довелось сражаться в храме Отца. Явно нематериальное создание… Но оно застыло в воздухе и не проявляло больше явной агрессии. Слегка поразмыслив, он ответил:

— Последний раз когда я сталкивался с чем-то вроде тебя, вы не показались мне безобидными.

— Ты никогда не встречал кого-то вроде меня.

Верховный иерарх внимательно изучал создание, висящее в воздухе напротив. Несмотря на отсутствие опоры, оно явно не испытывало с этим никаких проблем. Это больше всего напоминало огромный шар из магического света… Но только какой-то странный, будто бы размытый или размазанный в пространстве…

— И что же ты такое?

— Можешь считать меня духом света. Это наиболее близкое к истине понятие.

— Это не ответ.

— Это единственный