тот, которого Синклер ждал давно, с готовностью и каким-то болезненным желанием. В собственных мыслях на этот вопрос он всегда отвечал правду. Впрочем, там же, в глубине своей души, он понимал, что этой правде лучше остаться только в мыслях.

Ни к чему этой храброй малышке, которая ничуть не сомневается, что может запросто найти брата и сбежать, знать правду.

Дверь скрипнула, впуская Валерию.

- Я кое-что забыла, - пояснила она; по её равнодушному лицу теперь было совершенно невозможно прочитать мысли и чувства. Вал прошла к тумбочке и подняла свой жемчужный браслет.

- Давай застегну, - Виктор подошёл и взял её правую руку. На запястье чётко отпечатались намертво вдавленные в кожу символы – клеймо рабыни. Без браслета или как-то иначе закрыв руку, Валерия никуда не выходила.

Справившись с замочком, Синклер помедлил, прежде чем отпустить изящное белоснежное запястье.

- Кто у тебя сейчас? Полувампиры?

- Да.

- Скажи Марку Хиллу, чтобы зашёл ко мне в кабинет, - попросил Виктор и на её вопросительный взгляд только улыбнулся, - кстати, ты Амали давно видела?

Валерия заметно встревожилась, но голос её звучал всё так же ровно:

- Вчера. После пар она шла с Сэйдж в библиотеку.

Синклер хмыкнул. Он серьёзно сомневался, что Амали вообще знает о существовании библиотеки, но пытаться что-то вытянуть из Валерии, если она не собиралась говорить, было почти невозможно, а в данном случае не стоило усилий.

- Ладно, иди.

- Вик, можно спросить? – уже стоя спиной, решилась Валерия, - сегодня что-то будет?

- В каком смысле?

- Что-то, связанное со Штефаном? Сегодня ведь новолуние.

- Это не должно тебя касаться, Вал. Если тебе нечего делать, займись учебным планом.

Валерия вышла, так и не обернувшись, и Виктор, хмурясь, посмотрел ей вслед.

***

Амали выскочила из спальни, едва дождавшись, пока Сэйдж уйдёт на завтрак. Она так тщательно рассчитывала время, когда никого не застанет и одновременно не вызовет подозрений, что даже не удивилась, когда на выходе из общежития увидела Валерию.

К сожалению, прежде чем Элль успела свернуть в другую сторону, Вал тоже её заметила. Она неторопливо приблизилась и мягко улыбнулась.

- Привет, рыжик.

- Слушай, я тороплюсь, правда, - сообщила Амали. Ей было слегка неловко просто уйти или огрызнуться, потому что Валерия обещала прикрыть её отсутствие.

- Все сегодня торопятся, - меланхолично ответила вампирша, - Джана, например, и её сёстры.

- Мне честно уже пора. Меня ждёт Александр, - надеясь, что имя брата убедит Валерию её отпустить, выдавила Элль. Однако вместо того, чтобы отстать и уйти на пары, Вал широко распахнула глаза и тут же с яростью их сощурила.

- Я ведь просила не впутывать в это моего брата, - прошипела она, и своим интуитивным зрением Амали буквально увидела, как вампирша хватает её за горло. Однако Валерия сумела сдержаться.

- Прости, я не хотела его в это впутывать, но когда сказала, что собираюсь делать, он сам вызвался.

Вал молчала, сверля собеседницу хмурым взглядом. Сказать, что Амали стало неуютно, значило бы сильно преуменьшить. Едва ли не впервые в своей жизни она испытала чувство стыда, от которого готова была провалиться сквозь землю.

- Я столько раз отмазывала тебя перед Виктором, - тут же озвучила её мысли Валерия, - что если он хотя бы о десятой части твоих авантюр узнает, то никогда больше не выпустит тебя за ворота школы. А теперь меня тебе мало, да? Теперь ты хочешь подставить Алехандро?

- Я его не просила, ясно? Иди сама уговори его со мной не ездить, - буркнула Амали, старясь не встречаться с Валерией взглядом.

В кармане рюкзака совершенно некстати зазвонил телефон, и по мелодии Элль поняла, что на том конце провода именно Хейден.

- Меня он слушать не станет, - задумчиво ответила Вал, - скажи ему, что всё отменяется.

- Но…

- Скажи, что всё переносится на следующее новолуние. Что у тебя было видение или что подслушала чей-то разговор. Или Алехандро выбывает из игры, рыжик, или я не выпущу тебя из школы.

Амали сглотнула ком в горле, сообразив, что вампирша не шутит и не просто пытается напугать. Она вытащила мобильный и под внимательным взглядом Валерии нажала на приём вызова.

- Да?

- Я уже здесь, крошка, так что лучше поторопись, - нетерпеливо сообщил Хейден, - а то кто-нибудь меня увидит.

- Алекс… - начала Элль и тут же замолчала, не зная, что сказать.

- Что-то случилось?

- Я… да. Джана, ну, та девчонка, которая согласилась найти логово ведьм… В общем, она сказала, что ритуал не сегодня, а в следующее новолуние.

- Почему?

- Я не… не знаю, но она из семьи ведьм. Так что ей можно верить, - сама удивляясь тому, какой бред несёт, продолжила Амали.

- Какой-то у тебя не очень уверенный голос, - недоверчиво отметил Алекс.

- Я… расстроена, что придётся ещё месяц ждать.

- Спустись ко мне, - голос Хейдена заметно потеплел, - я соскучился.

- Мы только вчера расстались, - хихикнула Элль, невольно улыбнувшись.

- Жду тебя за воротами.

- Нет, нет! – испуганно вскрикнула Амали, поняв, что он собирается отключиться, - я не могу! Мне на пару пора!

- И что? – хмыкнул Хейден, прекрасно знающий о её отношении к учёбе.

- Пара… у Синклера, - Элль лихорадочно выдумала всё новые и новые детали, - я не могу её пропустить.

- Тогда позвони мне после пар, ладно? – мягко попросил Александр, - не расстраивайся, мы что-нибудь придумаем, чтобы помочь твоему брату.

- Ладно, - выдавила Элль и нажала на красную кнопку. Горло неожиданно сдавило, и она сделала несколько глубоких вдохов.

- Отдай-ка мне мобильный, - попросила, вернее, потребовала Валерия, протянув белоснежную руку.

- Мне надо позвонить Джеймсу, чтобы он приехал за нами вместо Алекса.

- Тогда звони сейчас.

Под внимательным взглядом Вал, Амали нашла в списке номер детектива и попросила его приехать.

- Не обижайся, рыжик, - уже мягче попросила вампирша, снова протягивая руку за телефоном, - у меня тоже кроме брата никого нет.

Последние слова заставили Элль взглянуть на ситуацию по-новому, уже с точки зрения Валерии, и вся злость почти тут же исчезла. Она кивнула и отдала мобильный.

- Я не буду ему звонить, честно, - вдобавок пообещала она, и тут взгляд упал на протянутое белое запястье. В голове мгновенно вспыхнула картинка из её