Амали по-настоящему не нравилось. Она вздохнула, чувствуя себя одной из тех пацанок, которые вечно тусят с парнями и ни одного мужчину не привлекают как женщины. В конце концов, скрепя сердце, она достала-таки с вешалки зелёный сарафан из плотной ткани и полуботинки на высоком каблуке. На глаза попалась косметичка, лежащая на тумбочке Сэйдж, и Элль нерешительно протянула к ней руку.

Когда спустя какое-то время Саванна вошла в спальню, едва удерживая на весу огромную стопку книг, Амали торопливо вскочила, отложив косметичку и зеркало.

- Привет, - в груди расползалось какое-то совершенно незнакомое чувство, похожее на приятное волнение.

- Эй, ты что, накрасилась? – поражённо уточнила Сэйдж, сгрузив книги на кровать, и подошла ближе, - офиге-еть, классное платье!

- Мне идёт? – в вопросах собственной внешности Амали никогда не чувствовала себя достаточно уверенно, поэтому сейчас нервно теребила край сарафана, ожидая оценки.

- Да, ты что, сама не видишь? – улыбнулась Саванна и подошла ближе, - распусти волосы. И давай их распрямим.

- Они и так прямые, - удивлённо ответила Элль, и Сэйдж засмеялась. Тут взгляд упал на часы над дверью, и Амали спохватилась.

- Твою мать, я опаздываю!

- Эй, а ты вообще куда? – запоздало поинтересовалась соседка, но Амали только отмахнулась, схватив с вешалки кожаную куртку. Путь предстоял минут на пятнадцать, а на каблуках – так на все двадцать. А до назначенного Алексом времени оставалось всего десять минут, поэтому, сунув телефон в карман, Элль выскочила за дверь и бросилась к выходу со всей возможной скоростью.

- Вот ты где, - с явным облегчением произнесли за спиной, и кто-то, стоящий прямо за дверью холла, остановил её за руку.

Амали растерянно обернулась и увидела Марка.

- Марк, ты?.. Тебя не выгонят, - сообщила Элль, поняв, что просто так отмахнуться от него будет неправильно. По какой-то причине ей было очень неловко перед этим парнем.

- Я знаю, - Марк слегка улыбнулся, - спасибо, Эм. Я дурак. Правда. Спасибо, что отмазала.

- Спасибо, что шлюхой назвал, - буркнула Амали, - слушай, мне идти надо, лады? Потом поговорим.

Марк несколько смущённо пожал плечами и отпустил её руку. Видно было, что он ещё что-то хочет сказать, но почему-то не решается или же не хочет говорить в спешке. Торопливо махнув на прощание, Элль ускорила шаг и вышла на улицу. Ветер всколыхнул волосы, отбросив их на спину, и Амали сунула руки в карманы.

Ворота выпустили её без проблем – вместе с ней к выходу прибежала ещё одна девушка, не обратив на Элль никакого внимания, выскочила за ворота и села в ожидающую её машину.

Амали же продолжила путь в поисках неизвестного ей куста с красными цветами. Вдоль забора тут и там встречались разнообразные кусты, мелкие деревца и просто сорняки. Но красных среди них пока не находилось.

Элль дошла до поворота и замедлила шаг. Александр не уточнил, где именно ей искать этот лион, поэтому не исключено, что где-то сзади, где она до этого вообще ни разу не была.

Однако не успев завернуть за угол, Амали услышала голоса и рефлекторно притормозила. Совесть и просто нервы утверждали, что на глаза никому попадаться не стоит, чтобы не быть пойманной на нарушенном обещании.

Так и не придумав, как ей обойти забор и при этом не обратить на себя внимание говорящих, она отступила за ближайшие кусты и прислушалась, надеясь услышать, что невидимые собеседники уже прощаются и собираются уйти.

Впрочем, услышала она далеко не то, что ожидала.

- Алехандро? – взволнованный женский голос был Элль очень и очень знаком. Видимо, кто-то из Академии.

- Что ты здесь делаешь? Я думала, мы всё уже решили, - продолжал голос, с таким надрывом, что, казалось, его обладательница вот-вот заплачет.

- Эй, ты что, не плачь, - раздался мягкий успокаивающий голос, и Амали чуть не открыла рот от изумления. Голос Хейдена, характерный, с едва заметным акцентом, она могла бы узнать из тысячи. С кем он говорит? И почему тогда пригласил на свидание её, когда встречается тут с другой женщиной?

Элль с яростью сжала руки; очень захотелось увидеть соперницу… и, возможно, не только увидеть.

Она выступила из-за угла, не давая себе времени для сомнений, и приготовленная гневная фраза так и не сорвалась с губ.

Александр стоял, прижимая к себе точёную фигурку Валерии, и гладил её по белоснежным волосам. В его взгляде было столько нежности, что на глаза навернулись слёзы.

- Ты… с ней? – единственное, что удалось выдавить из себя Амали, и её наконец заметили.

Валерия с испуганным восклицанием отпрянула и обернулась.

- Амали? – выдохнула она и обняла себя руками.

- Привет, крошка, - как ни в чём не бывало, улыбнулся Александр и шагнул к ней, но Элль отступила.

- В чём дело?

- В чём дело?! – прошипела Амали, - это что, нормально, назначать свидание сразу нескольким?!

- Свидание? – Валерия неожиданно вскинула голову и гневно уставилась на Хейдена, - Алехандро, ты назначил ей свидание?! Ей?! Я думала, ты снова приехал, чтобы…

Она осеклась, бросив на Элль быстрый взгляд, и уже куда спокойнее пояснила:

- Это мой брат, рыжик. Алехандро.

- Алекс? – удивлённо выдохнула Амали, но внутри с огромной скоростью разливалось облегчение, - вы… родственники?

- Ну да, - беззаботно кивнул Хейден, - Вал моя старшая сестричка. Тебе не о чем беспокоиться.

- Подожди, хочешь сказать, ты не знал, кто я, когда меня нанимал?

- Ты сама ко мне пришла. Откуда я мог знать? – Алекс пожал плечами, и видно было, что данное обстоятельство волнует его мало.

- Я пойду, у меня пары, - Валерия посмотрела на Элль, - ты ведь понимаешь, что если Виктор узнает…

- Ой, да хватит тебе, сестрёнка, тебя же здесь вообще не было, правда? – усмехнулся Александр, и Валерия тоже невольно растянула губы, хотя почти тут же нахмурилась.

- Ты ходишь по краю, рыжик. Только когда будешь падать, не тяни Алехандро за собой.

Не дожидаясь ответа, Валерия развернулась и направилась к воротам.

- С ума сойти, как она умеет чувствовать моё присутствие. Только подъехал, а она уже тут как тут, - с добродушной насмешкой отметил Алекс, глядя вслед сестре. Однако почти сразу же он тряхнул головой и обернулся к Амали.

- Ты прекрасно выглядишь, Элли. Я хотел предложить прогуляться по лесу, но такой красоте грех