― Да ладно, ладно, ― выпутываясь из одеяла, Аида отвернулась от друга. ― Спи уже.

― Всё будет в порядке, — прошептал демон, изучая взглядом затылок подруг. — Не переживай.

Ответом ему было тяжёлое молчание.

***

Выйдя затемно, демоны встретились в назначенном месте, когда небо уже посерело. Разобрав принесённые мечи и луки, они уселись в самые густые заросли и решили ещё раз повторить план.

― Как только они выйдут из леса трое мечников обозначат себя, ― начал самый старший демон. ― Лучники не дают о себе знать до последнего. Мы постараемся подвести их к вам как можно ближе. Если не выйдет, сидите в засаде и ждите подходящего момента для атаки.

― Вы уверенны в том, что они нападут? ― спросила Аида.

― Раньше так всегда поступали. Раозены нас не выдадут раньше времени? ― спросил старейший из присутствующих.

― Они из войска властелина, лорд Стер.

― Украли?

― Подарили.

― Надо же, ― высказал он общее удивление. ― Кто же ты, Деметр, раз мим тебе такие подарки дарит?

― Властелин, ― произнесла демоница.

― Аида! ― шикнул на неё Хард, бросив обеспокоенный взгляд на демонов.

― А как ты думаешь собирать войско? Властелину это будет проще.

Демоны, ещё не отошедшие от первой новости, потеряли дар речи от второй.

― Да, я действительно должен был стать властелином, но там такая тёмная история, что её лучше пока не вспоминать.

― Но почему ты нам сразу этого не сказал? ― обиженно произнёс демон с сединой.

― Всё не так просто…

― Если победим ‒ расскажешь. Не отвлекаемся, ― обратился он уже к остальным демонам. ― Сейчас все мысли у вас должны быть о сражении. Занимайте места.

Недобро посмотрев на Аиду, лорд Стер едва слышно произнёс:

― Не вовремя ты это сказала. Ох и не во время.

― Они справятся? ― спросил Деметр.

― Откуда мне знать? Надеюсь. Вот только они не закалены боями и в мыслях у них теперь иное.

― Возьмём основной удар на себя, ― решил Хард.

― Я стар, Аида в бою не лучше тех детей. Ты, при всём моём уважение, против такого числа демонов не выстоишь.

― Уходим.

― Что? ― одновременно произнесли Аида и лорд.

― Я не хочу вами рисковать. Отсидимся, и дадим отпор в следующий раз.

― Поздно, ― глядя за спину друга, сказала демоница.

Резко обернувшись, демон внимательно всмотрелся в приближающихся врагов. Их было одиннадцать. Крепких, растрёпанных демонов в кожаной одежде, что была и их бронёй. Она сидела на бандитах как влитая и явно делалась на заказ.

― Тихо. Подождём, пока они уйдут и…

― Ну же, договаривай, ― проворковал мелодичный голос.

Осматриваясь по сторонам, демоны никого не находили.

― Да наверху я, ― бросила она и оглушительно засвистела.

― Скорее, ― выдохнул Деметр и первым шагнул из укрытия.

Демоны их уже ждали. Хищно скалясь, они обнажили оружие, уверенно окружая и так не сопротивляющуюся троицу.

― Выслеживали нас, ― кивнула в сторону найденных высокая, с дерзким взглядом демоница. Гордо пройдя мимо, она заняла место у длинноволосого демона с расчерченными шрамом губами. Осмотрев «гостей» единственным глазом, он хмыкнул:

― Старик нам не к чему. А эти вот сойдут. Эй, лорд, ты в бою как?

― Может, разойдёмся миром?

Раскатисто загоготав, демоны бросали весёлые взгляды на Деметра.

― Ты, мальчишка похоже не глупый. Поэтому, так и быть, объясню, что здесь к чему. Я ― властелин.

― Второй левый властелин за месяц уже слишком, ― прошептала Аида стоящему рядом лорду, но расслышали все.

― Что значит второй? ― нахмурился демон.

― То есть, что левый не отрицаете? ― не скрывая потешалась демоница.

Часто заморгав, демон задумался, но после, качнув головой решил:

― Девчонка тоже не нужна. Слишком много болтает. А этому и потом всё объяснить можно. Начинайте, ― кивнул он своим демонам и они уверенно шагнули вперёд.

Деметр начал осторожно отступать, прикрывая собой спутников.

― А ведь они явно нас поджидали, ― потешалась демоница из банды. ― Куда же вы?

Стремительный бросок, но старик Стер оказался шустрее молодёжи, и ловко отразив атаку, ударил в ответ. Нападающие перекинулись взглядами и стали действовать осторожней. Плавно, бесшумно ступая, они выдавали в себе обученных воинов. Предводитель и демоница остались вдалеке. Но тут просвистела стрела, вонзившись в плечо местного «властелина». Метнувшись вперёд, демоница словила вторую и удивлённо взглянула на предводителя. Лицо его исказила гримаса ненависти и, вырвав стрелу, он скомандовал:

― Взять!

Демоны, без раздумий, метнулись в атаку. На поддержу троице тут же поспешили другая часть, но было слишком далеко. Один неосторожный шаг и рукав Аиды окрасился в алый.

― Держись за нами! ― оттесняя её назад, бросил Деметр.

Демоны напали одновременно, не оставляя места для манёвров. Описывая полукруги мечом, лорд Стер с трудом удерживал их на расстоянии, и даже подошедшая подмога не столько помогала, сколько мешала. Враги двигались уверенно, быстро и слаженно, замечая каждую ошибку и оборачивая её против противников. Двое уже пали, оставшиеся же лишь бестолково отмахиваясь, тянули время. Но сегодня даже оно было против них.

― Я ожидал большего, ― скривился подошедший главарь.

― Да, лучников можно было и получше спрятать, ― стирая кровь с небольшого ножа, произнесла демоница без единой царапины.

― Бегите, ― прошептал лорд Стер.

― Верный совет, ― расслышал его главарь банды. ― Только несвоевременный.

Деметр перехватил удар, но не продержался и секунды. Руки предательски дрогнули. Главарь, заметив это, хищно улыбнулся и, метнувшись вперёд, изо всех сил ударил Харда в грудь, выкидывая из толпы, а сам закружился волчком в её центре. Аида, чудом, успела откатиться в бок и застыла, с ужасом взирая на происходящие. Деметр с трудом поднялся и, сквозь кашель, свистнул. Получилось тише, чем обычно, но животные услышали. С треском ломая кусты они, словно две молнии, неслись вперёд. Демоны, запрыгнув на них, хотели уже вернуться в бой, как их остановили решительным: