Товарищ министра внутренних дел Цакая появился на совещании, как всегда, последним – буквально в последнюю минуту назначенного срока. Сегодня он надел свой самый старый и неряшливый, неотглаженный и обсыпанный перхотью черный костюм, черную же рубашку и даже не надел галстук. В таком виде он был похож скорее на гробовщика-еврея, причем бедного. Этим он тоже хотел продемонстрировать презрение к собравшимся и раздражение от того, что его отрывают от важных дел для бессмысленной говорильни. Ни с кем не здороваясь, тяжело дыша, будто перед тем, как появиться в этой комнате, он пробежал несколько километров, тайный советник Цакая прошел к самому дальнему углу стола и тяжело плюхнулся на стул…

В углу шумел водопад – местом для сбора выбрали «комнату шепотов» – так ее называли потому, что она специально создавалась для тет-а-тетов. В углу из мрамора и камней, привезенных из горных рек, был сооружен самый настоящий водопад трехметровой высоты, чей шум делал совершенно невозможным подслушивание под дверью. Кроме того, водопад освежал воздух и успокаивал нервы – стоило только посмотреть на кристальные струи воды, падающие вниз с мерным шумом. Правда, сейчас все смотрели не на водопад и не друг на друга – а перед собой на стол, что также говорило об отсутствии между собравшимися нормального сотрудничества…

Полковник Путилов, назначенный Его Императорским Величеством на должность руководителя сего координирующего органа, усилием воли подавил в себе раздражение…

– Итак, приступим … – спокойно сказал он. – Прежде всего, давайте доложимся по кругу. Кто начнет? Вы, Константин Гаврилович?

Генерал-майор Константин Гаврилович Штанников, начальник ГРУ ГШ, открыл свою обитую сафьяном папку, поправил неловко висевшие на носу очки…

– Согласно поступившим за последнее время данным наблюдается странная и труднообъяснимая активность в британской армии. Прежде всего, эта активность сосредоточена в Британской Индии. Официально ее причиной называются предстоящие через несколько дней крупномасштабные учения. Но есть небольшие несоответствия. Прежде всего, учения предполагаются чисто сухопутные – отражение агрессии соседнего государства. Однако место проведения учений выбрано весьма странно – все войска сосредоточены недалеко от крупнейших портов севера Индии, прежде всего Карачи. Так ведь, Владимир Моисеевич?

Вице-адмирал Владимир Моисеевич Горемыка, руководитель разведки ВМФ, представлявший собой крайне комичную пару со Штанниковым, – если Штанников был дородным, даже толстым и почти лысым, то вице-адмирал Горемыка был болезненно худ, а волосы его весьма неопрятно торчали во все стороны, – солидно кивнул, неожиданно тонким голосом добавил:

– И более того. На траверзе Карачи наблюдается неожиданное и ничем не объяснимое скопление флотских десантных средств и крупнотоннажных гражданских судов, числом десять. Там же болтаются два британских авианосца – «Инвисибл» и «Кинг Эдуард». Еще одна авианосная группа находится в Индийском океане и две подозрительно близко подошли к Гибралтару…

– Таким образом, – продолжил мысль Штанников, – можно предположить, что планируемые учения – всего лишь прикрытие. На самом деле планируется крупная десантная операция.

– Меры противодействия? – поинтересовался Путилов.

– У Африканского Рога проходят совместные учения, в них участвует авианосец «Цесаревич Николай», германский авианосец «Маркграф Гессенский», корабли обеспечения. По плану учений через три дня они должны начать переход до порта Кейптаун. Секретным приказом это отменено, группе приказано оставаться на месте. В Севастополе готовится к выходу в район Средиземного моря авианосная группа с авианосным флагманом – авианосцем «Император Николай Второй» и линкором «Великая княжна Мария». Третий авианосец Черноморского флота – авианосец «Николай Первый» – на текущем ремонте в Константинополе. Приказано проведение ремонтных работ ускорить. У меня все, Владимир Владимирович…

– Владимир Моисеевич, есть что добавить?

Горемыка молча покачал головой.

– Хорошо. Евсей Аронович?

Евсей Аронович Герштейн, руководитель отдела специальной документации МИДа, встал, покачал головой, сказал коротко «Ничего нет» и снова опустился на свое место.

– Тогда позвольте мне, – открыл свою папку Путилов. – Перехвачено сообщение из британского посольства в Бейруте. В ночь на двадцать третье июня был ранен – источник не уточняет, насколько тяжело, – находящийся в розыске террорист, руководитель бейрутской ячейки Аль-Каиды, некий Мохаммед Атта. Обстоятельства ранения тоже не уточняются, но я позволил себе провести небольшое расследование. Той же ночью произошло крайне досадное происшествие. Неизвестный снайпер ночью открыл огонь по мечети имама Али – пятеро погибших. Обстоятельства этого инцидента не уточняются. Имеете что-то сказать по этому поводу, господин Цакая?

– Ничего, Владимир Владимирович, – с приторной, приводящей в бешенство, ехидной улыбкой проговорил Цакая. – Полицейский департамент ведет расследование сего прискорбного инцидента. Пока это все, что я могу сказать…

Полковник Путилов пошевелил бумагами в раскрытой папке. Сегодня он решил идти до конца…

– Это не все. До этого произошло еще два в крайней степени подозрительных убийства. Али Хасан Джималь, мусульманский богослов, – кто-то весьма удачно подкараулил его с пистолетом на выходе из злачного притона и выпустил в него десять пуль. И совсем недавно – одного из крупнейших купцов Бейрута, некоего Бакра, застрелил снайпер с расстояния более тысячи метров. А потом, при отходе, этот самый снайпер убил нескольких охранников и бесследно скрылся. Знаете, что объединяет эти три случая?

В кабинете повисло тяжелое молчание – словно над головой сидящих клубились грозовые тучи. Даже воздух, казалось, стал гуще…

– Так поведайте нам, господин Путилов, чем же эти случаи схожи? – словно ножом тишину разрезал насмешливый голос Цакая.

– Тем, что ни по одному из названных происшествий полиция не ведет расследования!

– Интересно… – мгновенно отреагировал Цакая. – А откуда вы знаете, господин Путилов, что полиция не ведет расследования?

– Это неважно. Важно то…

– Важно то, – грубо перебил Цакая, – что вместо того, чтобы заниматься своим делом, внешней разведкой – вы, похоже, занялись моими! Я не собираюсь отчитываться здесь перед вами, как и какими методами полиция ведет расследование вышепоименованных преступлений! Если вам нужна какая-либо информация по ним – порядок вы знаете, господин Путилов! Не первый день работаете! Напишите межведомственный запрос, как положено, на имя министра внутренних дел – и мы на него ответим в установленные сроки. Вот что надо делать – а не пытаться вместо того, чтобы шпионить за врагами, шпионить за моими людьми!

Полковник Путилов, уже готовый ответить не менее грубо, вдруг остановился, словно одернутая удилами идущая на полном скаку лошадь…

– Господин тайный советник Цакая, – начал Путилов спокойным тоном, – можем ли мы говорить о том, что полиция ведет расследование вышепоименованных преступлений и злодеи будут найдены и наказаны?