«Смешно», – успел подумать Алексей, и на площадке развернулся местный фиал Хаоса.

Ставки были позабыты. Кто-то куда-то бежал, кто-то растеряно стоял на месте, хлопая глазами. Кто-то подталкивал соседа вперед, а кто-то пытался навести порядок, что-то крича.

– По росту в шеренгу становись! – звучно протянул Марк, выходя вперед.

Алексей замешкался, но его тут же потянул за собой оказавшийся рядом Александр с Темного факультета.

– Слева от меня вставай, – негромко бросил высокий, выше самого Алексея, студиоз.

Заняв свое место, слева тут же примостились Шамиль с Кино, и кивком головы поблагодарив за помощь, Алексей с интересом принялся наблюдать за водоворотом тел на плацу. Сам он в армии не служил, но, по его мнению, сложившемуся из рассказов товарищей и по прочитанным книгам, именно так и должно было выглядеть армейское построение.

– По росту, уважаемые, по росту! Слева высокие, справа низкие! – По Марку было видно, как ему хочется плюнуть на все условности и русским командным языком, состоящим преимущественно из междометий, построить заметавшихся студиозов, но парень сдерживался.

От нечего делать Алексей сконцентрировался на сгустке пламени, каким он видел Марка в магическом зрении и с усилием потянулся к его мыслям. С трудом преодолев огненную стену, он интуитивно превратил свое присутствие в огонь, и слился с бушующим пламенем.

В голове вспыхнули жаркие лепестки эмоций и неуловимое тепло мыслей. Пеплом накатило понимание того, что среди начинающих магиков присутствуют и обеспеченные мастеровые, помощь которых пригодится при создании артефактов. И аристократы, у которых есть власть и деньги. И, в особенности, дворяне, которые помимо всего вышеперечисленного пользуются немалым уважением, не говоря уже о родовой способности.

А в следующую секунду его сознание захлестнул пожар эмоций.

Надежда на получение баллов и рост авторитета. Ответственность за пацанов и свои действия. Благодарность Алексею за дружбу. Уверенность в том, что их дело – правое. Тревога за непопавших в Академию товарищей. Но сильней всего в сознании мальчика полыхал Страх потерять Книгу.

А пламя тем временем приглашающее ревело, зазывая лететь дальше, проникнуть мыслью в глубинные воспоминания Марка, узнать его тайны и секреты, выяснить его настоящее имя и звание.

Ласковые огненные объятья прогоняли страх глубины прочь. Тянули за собой, звали, манили, увлекали в жерло сознания Марка.

«Ннннне-ет!»

Дичайшим усилием воли Алексей отпрянул назад, чтобы наткнуться на сомкнувшееся со всех сторон пламя. Он заметался в разные стороны, чувствуя, как с каждой секундой уменьшаются его шансы сбежать отсюда.

«Цит! Арт!»

«Должен быть выход, должен!!» – он на мгновенье расслабился, сберегая силы для решительного рывка и позволяя огню обнять себя.

«Ай!» – колючая искорка, вспыхнувшая под сердцем превратилась в юркую молнию, подсказывая единственный выход.

«Точно!» – Алексей обернулся жарким ветром и рванул назад, оставляя позади разочарованно загудевшее пламя.

– …строимся в порядке убывания… – Марк замешкался, не понимая, что вызвало у него легкое головокружение, но тут же справился с собой и продолжил, – м-м-м… лесенкой!

На мгновение Алексей даже растерялся – уж слишком яркие и сильные были эмоции Марка. И узнал он, похоже, больше, чем планировал, да и вообще, планировал ли?

С трудом удержав равновесие, он, не видя ничего перед собой, застыл в шеренге, старательно втягивая в себя выбегающую из левой ноздри струйку крови, и принялся читать системные сообщение.

Внимание! Загрузка и распаковка пакета «Начинающий менталист» завершена.

Чем чаще вы проникаете в сознание окружающих вас людей, тем проще становится процесс погружения. На данном уровне вам доступен просмотр эмоций и ярких воспоминаний. Во время каждого пробития есть шанс попасть в Чертоги Разума.

Внимание! При первом контакте с разумом чужого человека вы смогли удержаться и не утонуть в его воспоминаниях.

Базовая характеристика Воля +1. Текущее значение: 5.

«Воля – это хорошо, – философски заметил Алексей, – а вот эта еле видимая приписка – плохо. Да и вообще, бьюсь об заклад, я ее увидел только из-за высокого Восприятия!»

Почувствовав на губах знакомый соленый привкус, он вытер кровь рукавом и прошептал простенькое исцеляющее заклинание. В голове прояснилось, и он незаметно осмотрелся – заметил кто или нет?

Но всем было не до него. Изначальный хаос постепенно преображался, превращаясь из водоворота в реку, целеустремленно бегущую по своим делам. Друзья Марка привычно, если не сказать монотонно, занимали свои места, увлекая за собой растерянных одногруппников.

К тому моменту, когда Алексей окончательно пришел в себя, на Академской арене вытянулась длиннющая шеренга первокурсников. Причем Алексей с Александром оказались не самыми высоким, едва удержавшись в первой десятке.

– Рассчитайсь! – прокричал Марк.

– Э-э-э…

– Первый! – Марк не стал дожидаться, когда высоченный и худой как спичка воздушник сообразит, что нужно делать и сам дал подсказку.

– Э-э, первый?

– Второй! – стоящий по соседству с ним огневик хоть и вращался среди клана Ков’Альдо, но сообразительности ему было не занимать.

– Третий?

– Четвертый!

– …

– Девятый! – очередь добралась до Алексея.

– …

– Тридцать третий! – уверенно отвечает Михаил.

– …

– Шестьдесят девятый! – молодецки тянется Цезарь.

– …

– Девяностый! – звонкий голосок Санька разносится по всему полигону.

– …

– Сто седьмой! Расчет окончен! – низенький крепыш делает шаг вперед и кричит во все легкие.

– Номера с первого по пятьдесят четвертый! – звучно отдает команду Марк. – Три шага назад!

Строй ломается, но тут же вытягивается в некоторое подобие змейки.

– Подравняться! – командует Марк, с помощью магии усиливая свой голос.

Скептически посмотрев на получившуюся кривую шеренгу, он морщится и машет рукой:

– Номера с пятьдесят пятого по сто седьмой, сместиться влево!

Та часть шеренги на бомльшую часть состоит из пацанов, поэтому команда выполняется быстрее и аккуратней. Какие-то десять секунд, и перед Чжо с Марком находятся уже две шеренги, стоящие друг от друга на расстоянии двух шагов. Причем лица студиозов, стоящих в заднем ряду, хорошо видно за счет разницы в росте.

– На первый-второй рассчитайсь! – командует Марк.

– Первый!

– Второй.

– …??

– Первый, – вновь подсказывает Марк.

– Первый…

– Второй?

Марку приходится подсказывать еще трижды, прежде чем все сто семь студиозов рассчитываются по своим номерам.

– Первые номера! Шаг назад и влево! – четко проговаривает команду Марк и заранее морщится.

«А что, неплохо получилось! – Алексею с его места хорошо видны все четыре шеренги, застывшие в более-менее ровном порядке, – и это, считай, с первого раза!»

Чжо тоже смотрит на кривенькие ряды первокурсников с нескрываемым одобрением и приветливо улыбается.

– Наставник Чжо! Первый курс Академии в составе ста восьми человек построен в четыре шеренги и готов приступить к Практическим занятиям!

– Молодцы, – кивает Чжо, чей негромкий голос доносится до каждого студиоза, – неужели готовились?

– Никак нет!

– Не может быть, – авторитетно заявляет декан Радужного факультета. – Ведь на лицо эффективная командная работа! Что скажете, студиоз Марк?