– Странный он, – заявил Руслан, переглядываясь с Цезарем и еще одним пареньком, чьего имени Алексей не знал, – да еще и загадки эти…

Первокурсники вышли на улицу и неспеша потянулись вслед за своими товарищами к расположенному буквально в нескольких шагах Полигону.

– Все мы странные, – не согласился Михаил, – а он, на мой взгляд, один из лучших мастеров-артефакторов Цитадели. Помимо мастера Барка с рунами умею работать только два человека в Бастионе и еще один – в Крепости. Так что цепляйтесь за его помощь в создании артефакта всеми силами.

– Слушай, Михаил, – Санек для удобства разговора шел спиной вперед, – сколько вообще времени нужно, чтобы этот артефакт сделать?

– Все зависит от конечного результата, – заученно ответил студиоз Серого факультета. – на что-то глобальное лучше не замахиваться – не успеешь.

– А что бы ты порекомендовал сделать? – рассеяно спросил Цезарь, думая о чем-то своем.

– Если честно, лучший вариант для магов – это накопители. Согласитесь, маны никогда не бывает много. К тому же магические накопители пользуются в Цитадели хорошим спросом. Хватит на хлеб с маслом, да еще и на икорку останется.

– Это хорошо, – неторопливо кивнул Шамиль, – а что можно сделать для усиления мощи заклинаний?

– Забудь, – покачал головой Михаил, – не наш уровень. Максимум, что ты сможешь сделать, так это создать несколько жезлов и вложить в них плетения. Как говорится – оружие последнего шанса.

– И что, любой человек сможет ими пользоваться? – уточнил Кино.

– Не-ет, только ты. Или другой магик, значительно потеряв в силе заклинания. Плетение же ты вкладываешь свое. Можно, конечно, сделать универсальный жезл, но это очень долго и дорого.

– Вот оно что, – кивнул Алексей, которому до сих пор не давала покоя мысль: «Почему отряды, отправляющиеся в Пустыню на Вылазку, не затариваются жезлами с заклинаниями?».

В принципе, по словам Михаила, выходило, что универсальными жезлами могли пользоваться даже не маги, но стоимость таких артефактов зашкаливала. Ну а обычные маги предпочитали обвешаться магическими накопителями, чем таскать на себе с десяток жезлов со строго определенными заклинаниями.

– Кароче, мужики, – Цезарь решительно зашел на арену тренировочного полигона Академии, где уже кучковались по факультетам их одногруппники, – у меня уже от потока информации голова пухнет! Предлагаю, пока ждем начала урока, провести дружеский спарринг!

– А давай! – тут же вызвался Санек. – Леха, сможешь поставить Малый купол?

В очередной раз удивившись про себя непосредственности шебутного пацаненка, Алексей молча кивнул.

«Интересно, а он знает, что далеко не все преподаватели умеют поставить и, что самое главное, удерживать Малый тренировочный купол? Да и я-то владею этим плетением лишь благодаря Арту! Так, с чего там плетение начинается? Октаграмма с восемью стабилизаторами по углам? Ну-ка…»

Внимание! Разблокирован отрезок памяти № 17!

В висках легко кольнуло, а вокруг пацанов вырос мыльный пузырь.

– Поехали! – махнул рукой Марк, взявший на себя роль рефери, рядом с ним неуверенно топтался паренек с факультета Жизни – так, на всякий случай.

Цезарь с ходу принялся осыпать Санька непрерывным потоком первоуровневых заклинаний, а Саня бросился вперед, скользя между огибающих его Воздушных кулаков и отбивая голыми руками редкие заклинания, летящие ему точно в грудь. Добравшись на расстояние вытянутой руки, студиоз Серого факультета размылся в пространстве и неуловимой тенью бросился сопернику в ноги.

Штормовой порыв ветра, пущенный Цезарем, бессильно лизнул Санька по макушке и жадно набросился на оставленную теневую обманку, но уже было поздно. Санек, не поднимаясь с земли, ухватился за лодыжки товарища и резко дернул их на себя – и мальчишки, вцепившись друг в друга, покатились по земле.

Саня вполне профессионально пытался взять товарища на болевой прием, с каждой секундой наращивая темп схватки, Цезарь же ужом извивался, всеми силами стараясь разорвать расстояние и пытаясь параллельно с этим создать плетение.

– Есть! – крикнул Руслан, как и многие первокурсники наблюдающий за схваткой, – Прошел болевой! Ну все, Цезарь слил этот бой!

И вправду, Саня умудрился зафиксировать локоть соперника и сейчас дожимал товарища, вынуждая того сдаться. Лицо Цезаря искривилось от боли, но он и не думал сдаваться. Закусив губу, он крепко зажмурился и резко открыл глаза, вытягиваясь в струнку. По его телу пробежали синие всполохи электрических разрядов, а Саню, уже праздновавшего победу, отбросило на пару шагов назад.

– Зэ-зэ-зэ-за-за-за, – скрюченный Санек попытался подняться на ноги, но сведенные мышцы не дали ему даже пошевельнуться. – За-зараза!

Саня трясущейся рукой похлопал по земле, признавая поражение, и Цезарь, который уже стоял на полусогнутых и удерживал между ладоней ослепительно яркую молнию, расслабился и развеял заклинание.

– Ну ты дал, Саня!

– Как ты уклонялся от кулаков?!

– А та тень, это у тебя такая особенность класса, да?

Стоило Алексею развеять Малый тренировочный купол, как первокурсники со всех сторон обступили отходящих от скоротечной схватки пацанов. И если Цезарь был в относительном порядке – подумаешь, локоть ушиб, то Саня до сих пор находился под воздействием «Шокирующей хватки» – именно так называлось заклинание, которым Цезарь приласкал своего товарища напоследок.

– Что ж, неплохо, – раздался довольный голос мастер Чжо. – Саня, вижу, ты не терял времени даром и выбрал ветку сопротивления?

– Д-да, мастер, – Саня все же справился с последствиями электрического разряда. – Полночи сегодня не спал, разбирался!

– Смотри-ка! – подивился Чжо, – уже и от шока отошел! Но сразу же должен тебя предупредить: класс очень интересный, но магом в общепринятом понимании тебе не стать.

– Ну и ладно, – пожал плечами Санек, – мне главное, чтоб ни одна зараза в меня издалека магией накрыть не могла, а с остальным я разберусь!

– Верю… – Чжо внимательно посмотрел на парня и перевел взгляд на Цезаря. – а ты как себя чувствуешь?

– Не очень, – признался смущенный громовержец. – Я выиграл только за счет своей пассивки, а так Саня вел всю схватку. Инициатива была полностью у него в руках.

– Кстати о руках, – Чжо выразительно посмотрел на набитые костяшки Цезаря, – почему не создал электрокастеры?

– Черт возьми! – Цезарь в момент преобразился, чуть ли не вцепившись в наставника Чжо. – а как? Покажите?

– Покажу, – хмыкнул Чжо.

– Саня! Требую реванша!

– Заметано!

Чжо, с довольной улыбкой наблюдающий за пацанами, незаметно подмигнул Алексею и оглушительно хлопнул в ладоши.

– Уважаемые студиозы! Внимание!

Все разговоры моментально стихли и около сотни первокурсников уставились на мага.

– Ставлю золотой на то, что сейчас будут спарринги! – Алексей услышал ожесточенный шепот Яна.

– Принимаю!

– И я!

– А я два на массовую зарубу между факультетами!

– Принято!

«Ну дают пацаны, – восхитился про себя Алексей, внимательно слушая Мастера Чжо и следя краем уха за набирающим обороты тотализатором. – сейчас узнаем, что представляют из себя Практические занятия!»

Глава 31

– Построиться поровну