class="p">Не по себе стало налетчикам: а вдруг и в самом деле старуха не врет и что-то эдакое, необъяснимое и непонятное, существует в Зверинецких пещерах?..

Никто из них не был убежденным материалистом, но и в духов и оживших покойников бандиты не верили.

— Эй, братва, а музыка-то приближается!..

— Кто же это колобродит?

— Может, и впрямь незахороненные жмурики бузят?..

Странные звуки становились все ближе.

— А не дать ли нам драла, братва?.. Ну их к бесу, рыже-вье и сверкальцы!.. Живыми бы отседа воротиться…

Пока размышляли, что дальше делать, да финки и стволы доставали, погасли вдруг разом фонари и свечи. Будто задул их пещерный ветер.

Стали охотники за сокровищами чиркать отсыревшими спичками и проклинать свою затею. Неожиданно прямо под ногами у них затеплилась одна свеча.

Пригляделись бандиты и — в крик:

— Мать честная!.. Шмякнулась карга старая!..

— Прикидывается… Покойницу изображает…

— Гляди-ка: и свечка в руках…

— Как же она успела зажечь ее?..

— Эй, мадам!.. Хватит бить понты!.. Хоть вы и шарахнули две кружки самогона, это еще не повод так хохмить… Мадам, здесь же сыро… С вашим шебутным характером вы и в самом деле можете не дожить здоровенькой даже до ста пятидесяти лет…

Но слова не возымели действия. Феодосия не шевелилась.

— Видать, всерьез гикнулась ведьма!..

— Вот зараза!.. А ведь еще в хате что-то брякала насчет своей внезапной кончины!..

— Кажется, это ее последний, самый пакостный, выкрутас…

— Ну и попали мы в халазию, братаны. Шухер бьет по всем мастям! Забодают нас неупокоенные жмурики — и огрызнуться стволами не успеем!..

И кинулись незадачливые охотники за сокровищами к выходу из пещеры. А по пятам их преследовали музыка, смех, песни и крики…

Попробуйте сами

Выбрались, когда над Киевом уже сияло солнце. И до того прекрасным показался налетчикам этот мир, что они рухнули в траву и некоторое время с блаженными улыбками смотрели на радостный небосвод, на румяные от солнечного жара облака, на парящих в высоте птиц.

— Хорошо-то как!.. — не сдержал наконец восторга один из бандитов.

— Пропади они пропадом, пещерные рыжевье и цацки, — отозвался другой. — Главное — что мы невредимыми на белый свет воротились.

— В общем, так, братва… — деловито спохватился третий. — О приключении нашем никому ни слова. На всю жизнь молчок — и про неупокоенных жмуриков с их музыкой, и про каргу-покойницу… Хоть и не по-христиански оставлять ее без погребения, да она своя в том пещерном мире. Подземные клоуны сами с ней разберутся…

Один из налетчиков сорвал ромашку и принялся ее разглядывать, будто увидел впервые.

— А может, этот цветок и впрямь спас нам жизнь?..

Ответа не последовало. Но все дружно сорвали по ромашке и тоже стали внимательно рассматривать…

Вероятно, обещание не болтать о своем пещерном злоключении налетчики сдержали. Хотя слухи о загадочной смерти Феодосии все же поползли по Киеву. Но тела ее в Зверинецких пещерах не обнаружили. Пропала старуха, не вернулась домой — да мало ли, куда она могла подеваться! В те годы бесследно исчезали тысячи жителей Киева. И предания пострашней, чем о подземных лицедеях, слышали горожане.

Один из налетчиков, попавших в передрягу в Зверинецких пещерах, благополучно дожил до 70-х годов прошлого века. Именно он, Саня-Задор, и пытался "дипломатично" договориться с Феодосией. Кануло в лету прозвище Задор, не осталось свидетелей его жиганских похождений, и новые знакомые уже обращались к нему — Сан Иваныч. Как положено бывалому зеку, о своей лихой молодости он никому не рассказывал.

Вот только иногда, под пивко с таранью или под "Червоне мицнэ" с плавленым сырком, мог поведать о мистических историях Киева. А себя упоминал в тех рассказах в третьем лице, будто вовсе не о нем шла речь и к "Сане-Задору" он не имеет никакого отношения.

А если заходил вдруг разговор о Зверинецких пещерах, Сан Иваныч становился задумчивым, словно размышлял, что можно раскрыть, а что надо утаить. Нередко попадались в его компании недоверчивые слушатели.

— Все эти истории о сокровищах, привидениях, духах в киевских пещерах — байки и сказки! Ими только детей пугать да туристов доверчивых приманивать, — насмешливо заявляли они.

Сан Иваныч не обижался на подобные высказывания и неизменно отвечал:

— А ты сам, мил человек, хаживал в те пещеры в одиночку? Нет?.. Так, поди же, попробуй день да ночь провести в подземелье. Вот потом нам и поведаешь, где сказка, а где быль!..

Вызывались исполнить совет Сан Иваныча многие. Да только все они впоследствии старались не вспоминать о своем обещании. То ли охота пропадала проникать в пещеры, то ли другие причины мешали.

А может, кто-то из них все же спускался в легендарные подземелья, да повстречал такое, о чем не желал рассказывать?..

Крылатый похититель

Разные бывают судьбы у легенд и преданий. Одни забываются, едва возникнув, другие живут веками. Нередко их используют в своих творениях композиторы, живописцы, поэты, писатели. Случается, что затерявшиеся в прошедших веках легенды и предания вдруг возрождаются, обрастают новыми подробностями и опять волнуют слушателей.

Пещеры всегда порождали самые невероятные слухи, загадочные были и небылицы. Ибо, как говорили в старину: "Тайны любят подземелья, а подземелья — тайны"…

Одно из преданий, связанных с киевскими пещерами, скорее всего, относится к XVI или XVII столетию.

Явилась однажды в город ватага странствующих комедиантов. Был среди них, помимо певцов, танцоров и музыкантов, фокусник — он же и дрессировщик ворона и собаки. Его мудрая птица умела раскладывать на земле белые камешки, а дрессировщик по их расположению предсказывал зрителям судьбу. Ну а пес радовал публику плясками на задних лапах и по команде хозяина правдоподобно притворялся мертвым.

Выступления бродячих артистов в Киеве на второй или третий день были прерваны. Виной тому стало удивительное происшествие.

В замок очень важного пана влетел ворон и прямо на глазах у изумленного хозяина схватил из открытой шкатулки золотой браслет с драгоценными камнями. Спасти дорогую вещицу не удалось, крылатый грабитель тут же метнулся в окно и улетел.

Возмущенный пан вооружил слуг и отправился в город искать обидчика. Один из лакеев нашептал ему, что унес браслет специально обученный комедиантский ворон.

Так ли это было на самом деле? Может, слуга просто хотел показать свою осведомленность и выслужиться перед хозяином?..

По примеру древнегреческих артистов

Вооруженные люди вскоре схватили лицедеев, и владелец украденного браслета потребовал вернуть украшение.

— Нет его у нас, ясновельможный пан… Мы честные люди… А наш ворон так стар, что не может далеко и высоко летать, — стали оправдываться комедианты.

— Не хотите сами отдать — отниму силой! — не поверил им пан