– Хорошо. Мы пока займемся кабинетом, – отозвался Волков, снова отходя к двери.

Приложив ухо, он прислушался. Тишина.

И все же Алиса должна быть там… По крайней мере, ее тело…

Олег прижал руку к двери, сосредотачиваясь, сливаясь с ней в единое целое.

– Не надо! – Юля что есть сил дернула его за рукав. – Не делай этого! Твой отец предупреждал! Я не дам, не позволю.

Он бережно отвел ее руку.

– Спасибо, Юля, но надо. Ты знаешь.

Она тихо всхлипнула. И замолчала.

А Олег, позабыв о ней, уже снова сосредоточился на двери.

В былое время открыть ее стало бы парой пустяков. А сейчас сил недоставало. Дверь словно чувствовала это. Олегу даже послышался сухой металлический смех. И все же Волков не сдался. Понемногу, с трудом он открывал эту чертову дверь. Кто кого переупрямит, в конце концов? Железке, даже такой мощной и навороченной, не сравниться упрямством с человеком, перед которым стоит цель.

Дверь поняла это и сдалась. Потихоньку, едва заметно, она поддавалась и с громким щелчком открылась и поползла в стену, где скрывалась до поры до времени.

Олег, едва видя из-за стоящего в глазах розового тумана, шагнул в кабинет и даже не сразу понял, что прямо ему в лицо смотрит дуло пистолета.

– Волков. – Игорь вздохнул. – Ведь знал, знал, что именно от тебя нужно ждать больших неприятностей. Надо было все же с тобой разделаться.

– Думаю, вам это запретили. – Олег криво усмехнулся.

– Ты прав, – согласился Игорь, – но знаешь, у меня сейчас такое неприятное чувство, будто все летит в тартарары, а поэтому, пожалуй, все же доставлю себе маленькое удовольствие…

В тот миг, когда щелкнул курок и Олег понимал, что уже не успевает уйти из-под пули, кто-то опрокинул его на пол, тяжело навалившись сверху. Подняв голову, Волков понял, что это Влад загородил его собственным телом.

А Юля уже вбежала в комнату. Олег, не подозревавший в ней таких талантов, с изумлением наблюдал, как Красицкая со всего маху стукнула Игоря коленкой в низ живота.

– Это тебе, козел, за Кристину! А это, – она повторила удар, – за Настю. А это, – еще один удар, – за Алису!

Пистолет вылетел из рук Игоря, начальник Валдайского отделения скрючился и глухо застонал. Можно не сомневаться, что Юлины удары оказались особенно болезненными, учитывая вложенные в них чувства.

– Зачем ты это сделал? – спросил Олег Влада. – Пуля могла бы попасть в тебя.

– Сделал и сделал. – Астов пожал плечами. – В конце концов, пулей больше, пулей меньше, кто же их считает. Ты слишком важен кому-то, чтобы позволить тебе умереть.

– Влад! – Юля, оставив в покое несчастного Игоря, который сейчас не был способен ни на что, кроме тихих завываний, подошла к другу. – Ты все неправильно понял. То есть… Да, Олег мне нравился. Очень нравился. Но это как-то не так… Даже не знаю. В общем, я в себе разобралась, это точно!

Она приподнялась на цыпочки и, притянув Влада к себе, первой поцеловала его в губы.

Волков кивнул. Все шло правильно. Именно так, как должно.

Он прошел в глубь кабинета, где в большом кресле лежала Алиса. Голова ее оказалась безвольно откинута, а под глазами залегли тяжелые тени.

Олег сел перед креслом, прямо на пол, и прислонился лбом к безвольно висящей руке девушки. Когда-то Криш говорил, что если звать того, кто далеко, он может услышать. Это придает сил и служит маячком для сбившихся с пути душ. Нужно звать, а еще очень-очень ждать и верить. Сил у Волкова уже не оставалось. Оставалась одна вера.

– Алиса! Ты нужна мне. Я не смогу без тебя. Я люблю тебя. Понимаешь?! – позвал он.

И ресницы девушки дрогнули, а с губ сорвался едва слышный стон.

– Ну что же. – Вадим Петрович Мельников посмотрел на визитеров, не поднимаясь из-за стола. – Мы уважаем принятое решение. Алиса Панова, вам предоставляется академический отпуск… по личным причинам. Бессрочный. Если вы когда-нибудь захотите вернуться – милости просим.

Алиса посмотрела на Олега. Он улыбнулся ей и сжал ее руку.

– На этом официальную часть прошу считать законченной. – Мельников потянулся. – Да расслабьтесь же вы! Ей-богу, не на расстрел явились. Ну, отпустили тебя, Панова. Отпустили, даю честное слово.

Алиса робко улыбнулась.

– Ну все, – профессор махнул рукой. – Идите же, не провоцируйте меня. Отдохните, развейтесь… если у вас получится. По крайней мере, постарайтесь, чтобы следующие неприятности оказались не такими… как обычно… И тебе, Волков, всего хорошего. Потеря способностей – это еще не утрата навыков. Ты и так в технике отлично разбираешься, зачем тебе встроенный модем? И без этого проживешь.

– Я знаю, Вадим Петрович. – Олег шагнул к кафедре и заглянул в глаза профессору. – И… спасибо вам.

– За что мне-то? – поднял брови Мельников.

– За то, что вы сделали, – тихо сказал Волков. – Для отца, для Алисы.

– Вот я и говорю, Волков, мозги всегда пригождаются. И впредь используй их по назначению… Ну вот, – профессор сокрушенно покачал головой. – Впадаю в патетику. Старею, должно быть. Нужно срочно принимать меры.

– Спасибо, Вадим Петрович. – Алиса протянула руку Мельникову, и тот с самой серьезной миной ответил ей рукопожатием.

Алиса и Олег вышли из кабинета.

Там их уже ждали.

– Ну? – нетерпеливо спросила Юля.

Влад обнимал ее за плечи, и с первого взгляда становилось заметно, что они – настоящая пара.

– Неужели тетя на это пошла?! Фантастика! – Ника закатила глаза в преувеличенном удивлении.

– Да. – Алиса посмотрела на друзей. – Меня отпустили. В бессрочный академический отпуск. Забавно звучит: академический отпуск из академии.

– Забавно, – подтвердил Влад. – Я понимаю, что это нонсенс, достойный занесения в анналы.

– Это компенсация, – пошутил Олег. – Вспомните, как Алису мучили, пока подозревали, что в ее теле может быть кто-то другой.

– А вот этого никогда не забудешь! – фыркнула Ника. – Любые пытки инквизиции блекнут. Но слава богу, что все закончилось хорошо… – Она помедлила, а потом посмотрела на обоих героев сегодняшнего дня. – Но как же вы будете жить потом… Не говорите, что обычной жизнью! Все равно не поверю.

– Уж как-нибудь проживем! – Алиса обняла обеих девушек. – Все, мы пошли. Игры закончились.

– О чем не буду сожалеть уж точно, так это о них! – добавил Олег.

Глаза у Юли подозрительно заблестели, и девушка поспешно отвернулась.

– Главное – не пропадайте! – попросил Влад.

– Не пропадем! – хором отозвались Алиса с Олегом, переглянувшись, и засмеялись.