– Твои друзья сказали, что ты в беде, – отозвалась Кристина мягким, певучим голосом. – Я знаю про тебя. Ты вытащила Настю. Ты теперь нам сестра.

– Спасибо, – повторила девушка, смутившись. Она не знала, что говорить в подобных случаях, поэтому, решив сменить тему, спросила, кивнув на окружающее: – Это твой уголок? Красиво, хотя и странно.

– Мне так легче, – призналась Кристина и, видимо, по старой привычке, принялась перебирать висящие на поясе ключи, откликнувшиеся легким перезвоном, вторящим ее мелодичному голосу. – Здесь есть почти все двери на свете, отсюда я могу пройти куда угодно.

– Даже в Темные пространства? – не удержалась Алиса.

Кристина заметно вздрогнула и испуганно отшатнулась.

– Не бойся, – поспешно заговорила девушка. – Я не хочу ничего плохого… Мне только нужно вытащить оттуда одного человека, я пообещала.

– Это очень плохое место. – Кристина отвернулась. Теперь ее голос звучал глухо, а постукивание ключей стало тревожным.

– Я знаю, – Алиса вздохнула. – Но иногда приходится делать что-то очень неприятное. Просто потому, что нет выбора. Там находится человек, которого обманули и заманили в ловушку. Мне нужно обязательно ему помочь. Понимаешь?

Кристина кивнула, но все еще не повернулась к гостье лицом.

– Ты же была там, когда навещала Настю. Помоги вытащить человека. Он там погибнет… ну, совсем погибнет. Растворится, забудет себя, и получится, что те, кто сделал с ним это, будут жить, а он исчезнет.

– Добро не всегда побеждает, – проговорила Кристина глухо, и Алисе подумалось, что говорит ключница о себе. – Так бывает в реальной жизни.

Алиса нахмурилась. Кристина любила сказки. Как часто она рассказывала Насте ту сказку про мальчика, который выжил!

– А в реальной жизни мальчик так и остался бы в каморке под лестницей, – с горечью проговорила она. – Он придумывал бы себе мир, где однажды все переменилось и к нему прилетела белая сова, неся письмо из чудесного Хогвардса и весть, что он особенный, избранный. А на самом деле он все глубже уходил в свои фантазии, молчаливо сносил тычки и затрещины, делал все, что угодно, чтобы его оставили в покое и позволили побыть в придуманном мире. И что из этого вышло бы? Повзрослев, он работал бы где-нибудь грузчиком или дворником, и над ним насмехались бы – люди очень остро чувствуют наличие у человека тайного мира и стремятся если не вторгнуться в него, то хотя бы вытолкнуть человека оттуда, причем наиболее болезненным образом. А еще этот паренек мог бы спиться или подсесть на наркоту. Разве это правильно? Разве ты, имея возможность помочь, не вмешалась бы? Разве удовлетворилась бы сомнительной отговоркой, что добро не всегда побеждает?!

Алиса замолчала, понимая, что уже кричит. Это как минимум невежливо по отношению к хозяйке, к той, которая только что спасла ее, к той, которая перенесла так много страданий.

Алиса взглянула на Кристину.

Та сгорбилась, словно хотела сжаться, стать более незаметной. А потом все так же молча побрела прочь.

– Погоди! – кинулась за ней Алиса. – Извини, я не хотела тебя обидеть! Честное слово!

– Я. Во всем виновата я, – расслышала девушка бормотание. – Ключ. Я его сделала. Я его сделала, и дверь открыли. Не надо было открывать ту дверь. Никогда. Она была открыта. Я виновата…

– Постой! – Алиса догнала ключницу и положила руку ей на плечо. – Ты ни в чем не виновата, я знаю! Тебя вынудили. Ты пыталась защитить свою семью.

– Пыталась! – горько усмехнулась Кристина.

– И Настя спаслась! – напомнила Алиса. – С ней теперь все будет в порядке. Она поправляется очень быстро, я видела ее только сегодня!

Вот теперь Кристина оглянулась.

– Это чудо, но к ней уже возвращается возможность двигаться. Как раз сегодня у нее получилось пошевелить пальцами на ноге! Представляешь?! Ты понимаешь, что это значит? Это значит, что она выздоровеет. Полностью! – возбужденно говорила девушка. – А еще сюда едут инициаты. Помнишь о них? Они помогут Насте. У них есть очень хорошие целители, даже следов от ожогов не останется. Она станет очень счастлива! Понимаешь?

По щекам Кристины катились слезы.

– А про ту дверь… – Алису вдруг осенила гениальная идея. – А ту дверь мы с тобой закроем. Вытащим Андрея и закроем дверь. У тебя получится! Я помогу. Двери ведь можно не только открывать, но и закрывать! Понимаешь?!

Кристина смотрела на Алису, и хотя слезы продолжали катиться по щекам, в темно-вишневых глазах, казалось, забрезжил свет. Пока еще робко, словно с трудом пробиваясь сквозь мрак, но тем не менее это был свет надежды.

– Я закрою дверь и исправлю… хотя бы частично то зло, которое сделала… – пробормотала Кристина и, решительно схватив Алису за руку, с силой потащила куда-то. – Пойдем! Нельзя терять времени!

Они прошли по лабиринту лестниц, в котором, как показалось Алисе, невозможно разобраться, но Кристина ни разу не остановилась, она чувствовала верное направление.

В конце концов они оказались в крохотном закутке под одной из лестниц. Девушка с удивлением оглядела грязный заплеванный пол с выщербленной плиткой. Дверь тоже казалась подвальной. Маленькая, в половину человеческого роста, она была облицована железом, а сверху, словно для надежности, размещалась толстая чугунная решетка.

Замков тут было несколько, разных калибров.

– Это черный ход, – пояснила Кристина. – Я входила через него.

Алиса кивнула. Ей хотелось спросить, почему Кристина сама не вытащила Настю, но девушка и без ответа догадалась. Куда ей было деваться? Даже если бы она спасла сестру, та оказалась бы в руках у Игоря. Он бы не выпустил девочку, с помощью которой мог удерживать контроль над Кристиной. Тогда сестры наверняка даже не смогли бы видеться. Должно быть, Кристина, вопреки своим жестким словам про реальность, всегда продолжала верить в чудо, надеяться, что произойдет нечто волшебное. И ведь так и случилось. Наверное, не всегда стоит спешить разочаровываться и становиться реалистами?..

Тем временем Кристина загремела ключами, выбирая нужный.

Алиса стояла позади. Она ждала и собиралась с силами.

Криш говорил, что ей нельзя идти в Темные пространства, что у кого-то там есть к ней личный интерес. Игорь изо всех сил толкал ее туда, не оставляя сомнений в наличии этого самого интереса.

И вот теперь она готова полезть в мышеловку сама… Пусть с черного хода, однако вряд ли это проникновение получится скрыть. Рассчитывать нужно на лучшее, а готовиться к худшему.

– Кристина, – окликнула она ключницу, – там опасно… Меня там могут ждать. Наверное, мне лучше пойти одной.

Но ключница не спрашивала. Открыв дверь, женщина первой шагнула во мрак, и Алиса последовала за ней.

…Даже воздух здесь был пропитан безнадежностью. Сколько бы раз ни входила сюда Алиса, каждый раз приходилось заново делать первый шаг, собирая в кулак всю свою волю, всю свою жажду жизни.