– А они нас не взорвут? – Ника с тревогой покосилась на машину, которая прикрывала ребят. – Видела я такое в голливудских боевиках: стреляют, а машина как бабахнет!..

– Не взорвут! – Влад самодовольно усмехнулся. – Во-первых, я не стал подставляться и поставил автомобиль так, чтобы бензобак оказался с противоположной от них стороны. Во-вторых, они поблизости. Поэтому в случае взрыва пострадают и сами. Оно им надо? Думаю, нет.

В это время со стороны обочины послышался легкий шорох. Влад осторожно выглянул из-за машины и тут же едва не схлопотал пулю.

– А это уже хуже, – пробормотал он, готовя пистолет.

– Что хуже? – спросила Юля.

– Она стреляет, а он бежит к нам. Кажется, собирается разделаться с нами на месте. Понял, гад, что время играет не в их пользу! Вот что… ползите в лес и не высовывайтесь! – добавил он командным голосом.

Влад сосредоточился на приближающемся противнике, надеясь, что шорох за спиной свидетельствует о том, что девчонки ушли. И вот справа, среди деревьев, появился Андрей. Он двигался очень быстро и действовал профессионально. Вовсе не как психиатр, подумалось Владу.

Он выстрелил, но не попал. Андрей переместился, выбирая лучшую линию прицела. Сомневаться, что он будет стрелять на поражение, не приходилось.

…Хорошо бы девушкам удалось уйти. Так ли он боится свидетелей, чтобы гнаться за ними по зимнему лесу? Реальность казалась суровой: если нужно, то догонит, найдет. Летом есть хоть какие-то преимущества, по крайней мере, следы не так очевидны… Значит, нужно выжить и постараться ранить врага так, чтобы он не смог действовать. Или убить. Этот вариант Влад рассматривал как вполне реальный. Плохо другое – каждая его попытка маневрировать натыкалась на ответный огонь с другой стороны. Ирина, верная помощница Андрея, неплохо стреляла, в чем они убедились еще по дороге.

Крайне неприятно оказаться между двух огней. Но выбор ему предоставить забыли.

Андрей снова выстрелил. На этот раз пуля прошла так близко, что обожгла кожу щеки. Вспыхнула боль, а по щеке потекла кровь.

«Он не будет подходить, – понял Влад. – У него сейчас выгодное положение. Он расстреляет меня, как цуцика. Не повезло…»

Темная фигура мелькнула уже ближе.

Влад выстрелил и понял, что попал. Но, видимо, ранил несерьезно, потому что ответный выстрел пришелся точно в руку, державшую пистолет. От боли парень рухнул на колени, заливая снег кровью.

– Ну вот и все, щенок! – послышался голос Андрея. – Думал, что можешь со мной справиться? Он, конечно, тебя неплохо натаскал. Забавно даже, что именно он тебя и обучил… но против меня, уж извини, ты мелковат. Я и покруче тебя убивал, когда ты еще пешком под стол бегал.

– В рамках психологической практики? – прохрипел Влад, зажимая больную руку и отчаянно удерживая стоны. Пистолет отлетел далеко и чернел теперь в снегу в паре шагов, пройти которые было невозможно.

– Ну, психиатр из меня не очень, – признался противник. – Но в тех обстоятельствах, которые сложились, мне пригодилось это тело. Не идеальное, но очень даже ничего… Но мы заболтались. Это все лирика. А вот он – закон жизни в действии.

Уже не прячась, Андрей шагнул к Владу и прицелился в голову.

В исходе Влад уже не сомневался, но за секунду до выстрела на Андрея вдруг выскочила Юля. Не вооруженная ничем, она бросилась ему наперерез и схватила за плечи. Рука мужчины дрогнула, и пуля ушла куда-то в корни дерева, а он вдруг побелел и как подкошенный рухнул на снег.

– Володя! – отчаянный женский крик вспорол внезапно наступившую тишину.

Влад кинулся к Юле, сбив ее с ног, и в этот же миг бахнули несколько выстрелов, потом – сухие щелч ки. Видимо, пули в обойме закончились.

А к месту боя уже бежала, увязая в снегу, женщина. Даже удивительно, как ей это удавалось в модных сапожках на высоченных каблуках.

– Володя, Володечка! Что они с тобой сделали? – Она присела перед лежащим на снегу мужчиной, пытаясь нащупать пульс, что-то говорила, плакала…

– А вот и наши, – пробормотала Ника. – Вовремя они. Мы уже со всем справились.

Из-за поворота послышался легкий гул, и с обеих концов дороги показались две большие, видимо, бронированные машины.

Спустя еще полминуты оттуда выскочили люди. Среди них – не очень молодой, но симпатичный мужчина, которого ребята прекрасно знали.

– Алексей Михайлович? – с легким удивлением подняла бровь Ника. – Вы снова нашлись?

– Пора объяснить все, что происходит, – сказал отец Олега и оглядел ребят: – А где мой сын?..

В этот момент Андрей зашевелился, приподнялся и, смешно наморщившись, осмотрелся.

– Ирочка? – пробормотал он, сфокусировав взгляд на Ирине. – Что происходит? Я не понимаю… Где это мы?

Но самой странной оказалась реакция девушки. Она вдруг отпрянула от него так, словно увидела гадюку.

Вслед за ключницей Алиса шагнула в дверь, которая тут же захлопнулась, отсекая от них злобно орущего Игоря и черную воронку, едва не поглотившую девушку.

Алиса с удивлением огляделась. Она видела многие области мира снов, но то, что расстилалось перед ней сейчас, казалось очень странным.

Это был мир лестниц и дверей. Лестницы переходили друг в друга, как на картинах Эшера, изгибались, плавно перетекали и стыковались под самыми неожиданными углами, часть из них – ступеньками вниз, так что идти по ним пришлось бы вниз головой. Двери тоже были тут везде. Большие, маленькие и средние – всевозможных размеров и форм. Вот, неподалеку, круглая, деревянная, выкрашенная ярко-синей краской, она словно ведет в норку хоббита. Рядом, прямо посредине лестницы, – сияет, ничуть не стесняясь странного соседства, большая, зеркальная, такие бывают в дорогих офисных центрах. Еще немного дальше – дверь, кажется, перенесенная сюда прямиком из деревенского сарая, с огромными щелями между некрашеными и неаккуратно состыкованными досками.

Но было одно, что объединяло все эти двери, – замки. На каждой из них имелся замок. Где-то, например, как в случае с дверью от сарая, это был ржавый амбарный замок. Где-то изящный, встроенный в саму дверь.

Алиса оглянулась на свою спутницу. Она стояла, скрестив на груди руки. Здесь Кристина казалась моложе, чем в реальности, а в волосах не было снежных прядей. Очевидно, она появлялась в мире снов такой, какой запомнила себя до трагедии. Одежду ее составляла длинная многослойная юбка с оборками и широкая льняная кофта с большим вырезом, открывающая ключицы. Сверху была накинута пестрая шаль, в которую Кристина сейчас зябко куталась. Ах да, и ключи. Они, разумеется, никуда не делись. На ее поясе висела огромная связка разнокалиберных ключей.

– Спасибо, ты очень вовремя, – пробормотала Алиса, видя, что ее спутница не спешит начинать беседу первой.