— Да, обманул народ Боря. Подвел, — сокрушенно покачал головой борттехник, — Пошли за ним в рассчете на лучшую жизнь, а потеряли даже то, что имели. Обещал, пройдоха, на рельсы лечь, если мол не получится. Лег, как же, жди… Вместо себя шахтеров положил, жулик.

— Ложился Боря и сам, да поезда не ходили — шахтерская забастовка шла. Обмишурились с Борей и мы и шахтеры. То они бастовали за него, теперь — против. Уголек-то добыли, а вместо денежек за работу — шиш. Кто-то шустрый присвоил… Его команда шахты грозится закрыть, мол нерентабельные они, наши, российские. Покупайте лучше у заграничных друзей…

— Ладно, парни, мы, слава Богу, работу имеем. Грех жаловаться.

— Тьфу, тьфу не сглазить бы. — Все дружно поплевали через левое плечо.

— Чего расплевались? — За разговором не заметили подошедшего диспетчер с бумагами. Все в порядке, можете вылетать. Разрешение получено.

Передал мне пластиковую папку с документами.

— С вашим боссом, ребята, работать одно удовольствие. Деньги перечисляет вовремя, документы всегда в полном ажуре… Счастливого пути…

Взлетели, взяли курс на Москву. Все выглядело буднично, привычно.

— Договорились, доспорились, накаркали на свою голову, — шипел бортмех стоя в проходе за нашими спинами. Вертолет вновь удалялся от столицы….

Сразу после посадки к борту подкатили заправщик, следом взвигнув протектором подскочила волжанка. То, что машину решили сразу заправить меня особенно не удивило. Вертолет должен быть готов к вылету в любую минуту. Таково правило руководства фирмы. То, что за нами прислали машину вообще-то необычно, но довольно приятно. Экипаж комфортно расположился в легковушке, рассчитывая провести несколько дней в Москве перед очередным вылетом. Ничего срочного, судя по всему не предполагалось. Однако тут мы здорово ошиблись. Водитель подкатил к особнячку администрации. Возле дома стоял мерседес главы фирмы и несколько иномарок руководителей рангом пониже.

— Начальство ждет. — Разъяснил недоумение экипажа водитель. — Срочное задание.

— Погуляли по столице. — Почесал затылок второй пилот.

— Прилетим, наверстаем. — Пообещал я. — Если что-то срочное, могут подкинуть премиальные.

— Это всегда пожалуйста. — Согласился второй.

Мистер Пол ждал нас в кабинете.

— Садитесь, господа авиаторы. Надеюсь, с техникой и экипажем все в порядке? — В его вопросе подразумевался однозначно утвердительный ответ.

— Так точно. Вертолет к полету готов. Экипажу требуется кратковременный отдых. — Доложил я. — Но, если дело срочное, то можем и полететь.

— Дело срочное, но на отдых, — он поднял указающий перст, — именно на отдых, время есть. Его хватит принять душ, выспаться, и поесть перед полетом. Восемь часов на все про все. Задание ответственное, полет не близкий.

Мистер Пол вышел из-за стола и стал прогуливаться по кабинету, заложив руки за спину. Ему трубку и вылитый Йосиф Виссарионыч, пришло на ум сравнение.

— Вы знаете, что сейчас происходит в Чечне. — Продолжил между тем хозяин. — Война. Разрушения. Кто-то должен все навороченное военными восстанавливать. Мы — фирма строительная. Солидная. С хорошей репутацией. Правительство поручило нам восстановление и ремонт жилых и производственных зданий в Грозном, в других городах Чечни. Дело это государственное. Платит Правительство России. Надо срочно перебросить в Грозный передовую группу строителей, для определения объема работ, рассчета необходимого оборудования, инструмента, материалов и рабочей силы.

— Поезда в Чечню не идут, дороги… скажем так, опасны для движения. Мины… Засады…. Да и состояние дорожного покрытия внушает опасение. Связываться с военной авиацией… дорого и ненадежно. Я не привык зависеть от кого-либо постороннего. Поэтому решил послать вас. Естественно, учитывая специфику командировки начнете с сегодняшнего дня получать кроме суточных, дополнительный оклад… в полуторном размере. Окончательный рассчет — по возвращению. Основная ставка за вами сохраняется. Все деньги будут откладываться на личные счета в нашем банке.

Согласием экипажа босс не поинтересовался даже ради проформы.

— В Грозном — подчиняться только руководителю группы. Лично! И, естественно, мне. Ясно? Вылет завтра утром. Маршрут полета и все прочее согласованны с военными и диспетчерами гражданской авиации. Автоответчик уже устанавливают на борт. Карты и все документы на полет получите у референта. Желаю удачи. Свободны.

Босс направился к столу, а мы не очень бодро потянулись к двери. Радость от полета в мятежную Чечню мог испытывать только садомазохист или просто умалишенный. Но выбора у нас не было. Приказ босса не оставлял возможностей для отказа, а лишаться работы никто из экипажа не желал.

Вот и шипел теперь бортмеханик. Только делу этим никак не поможешь.

Согласно полетному заданию одну из промежуточных посадок совершили в Ростове. Переночевали, а утром приняли на борт опечатанный контейнер и группу строителей из шести мужчин и женщины. Судя по их угрюмому виду, полет в Чечню не доставлял строителям особой радости. Кроме руководителя группы все пассажиры оказались незнакомыми, не встречались раньше ни в офисах, ни на стройплощадках. Груз закрепили в хвостовом отсеке, люди расположились в салоне, и машина взяла курс на Грозный.

Промелькнул Дон, пролетели степи ставрополья, Терек, потянулась равнинная полоса Чечни, оттяпанная в свое время от казацких земель волюнтаристом Хрущевым. На горизонте, на фоне предгорий Кавказа вставали черные силуэты Грозного. Мрачные, частично обгорелые здания, лишенные электричества и тепла. Полюбовались на унылый пейзаж и совершили посадку на аэродроме Северный.

На обочине летного поля валялись обгорелые остатки авиации независимой Ичкерии, как результат пожалуй единственного по-настоящему эффективного налета российских самолетов. Зарулили вертолет на указанную солдатом флажками стоянку, заглушили движки и вместе с пассажирами собрались на выход. Но солдатик остановил нас.

— Подождите, за вами приедут. Не стоит разгуливать пешочком, это — Чечня. Да и оставлять без охраны вертолет не годится. Оружие-то у вас есть?

Экипаж недоуменно переглянулся. Из оружия имелась только ракетница в аварийном наборе.

— Ладно, пока я здесь с вами побуду.

— Как же ты один ходишь? Не боишься?

— Кто Вам сказал, что один? — Удивился солдатик. — Вон меня ребята страхуют. — Парень указал на стоящую неподалеко БРДМ с задранным стволом крупнокалиберного пулемета.

— Чечены, они гады хитрые. Если чуют, что могут получить по зубам, то не задирают. А вот если наоборот…. украдут или зарежут. Как пить дать. Солдат окинул нашу пеструю группу оценивающим взглядом. Успокоил, — Вас скорее всего резать не будут — украдут.

Второй пилот выразительно посмотрел на меня и подмигнул. Пройдя Афган мы думали, что познали войну с лица и изнанки в полной мере. Сегодняшний Грозный напоминал Кабул. Но даже в Кабуле с аэродрома душманы никого не умыкали. Стрелять, да, обстреливали, но залазить не решались… Дела.