Альфа-липоевую кислоту добавляют и в средства, содержащие витамины C и E. Благодаря этому витамины распадаются более медленно и могут даже стать «многоразовыми»: после того как они расщепляются, разрушая свободный радикал, альфа-липоевая кислота их восстанавливает, позволяя им вновь работать как антиоксиданты.

Как же добиться того, чтобы количество этого вещества не уменьшалось с возрастом? Несмотря на то что тиоктовая кислота входит в состав практически всех растений, животных и грибов, получить ее не так-то просто. Больше всего ее, пожалуй, в печени животных – но для того, чтобы из печени выделить необходимую дневную дозу альфа-липоевой кислоты, понадобится переработать 10 тонн печенки! Поэтому, конечно же, альфа-липоевая кислота и в косметике, и в пищевых добавках имеет синтетическое происхождение.

Молекула альфа-липоевой кислоты имеет небольшой размер и хорошо растворяется как в воде, так и жирах и поэтому легко проникает в кожу. А после того, как ей удается преодолеть роговой слой, она проникает на привычное для нее место – внутрь клетки, где уже и будет строить дополнительную защиту от свободных радикалов. Аллергии на искусственно синтезированную альфа-липоевую кислоту практически не бывает, поскольку она не связана с белками – в отличие от собственной, натуральной альфа-липоевой кислоты, которая всегда формирует такие комплексы.

Многочисленные исследования, среди которых и знаменитые работы доктора Николаса Перрикоуна, продемонстрировали, что альфа-липоевая кислота действует на кожу удивительно благотворно. В частности, через два месяца применения у участников экспериментов начинали уменьшаться морщинки в области глаз и мешки под глазами, через три месяца сократилась глубина рубцов; улучшалось состояние кожи и при розацеа. Несомненная польза альфа-липоевой кислоты для профилактики и уменьшения признаков старения кожи подтверждена достоверно-объективными научными методами.

Осветление кожи – косметическая проблема, которая упоминается еще в древних рукописях и сохраняет актуальность до сегодняшнего дня. Даже с морщинами женщины не борются настолько упорно, как с неровным цветом лица, веснушками и пигментными пятнами. Здесь очень велика роль культурного контекста: у некоторых народов безупречная белизна кожи издревле считалась признаком аристократизма. В частности, в Корее белый нефрит был символом первой королевской династии, и местные женщины до сих пор мечтают о коже цвета белого нефрита. Похожие представления об идеальной коже распространены и в других азиатских странах. Как это ни удивительно с точки зрения европейцев, но в Индии, странах Ближнего Востока и Африки отбеливание кожи необыкновенно популярно и даже является одной из частых причин развития некоторых заболеваний.

Многие вещества, оказывающие осветляющее действие, одновременно могут повреждать кожу. Это естественно, ведь пигментация кожи сама по себе является защитным механизмом, предотвращающим не только солнечные ожоги, но и развитие раковых опухолей. Долго для осветления использовали свинцовые и ртутные кремы (до сих пор в Африке это остается проблемой), затем самым популярным ингредиентом осветляющих косметических средств стал гидрохинон, тоже оказавшийся небезопасным. Арбутин – это тот же гидрохинон, но имеющий дополнительную молекулу глюкозы. Его химическое название – гидрохинон-бета-D-глюкозид. В косметике чаще всего используется арбутин, полученный из растений, – им богата толокнянка, обнаруживают его в бруснике, чернике и шелковице. Механизм воздействия арбутина такой же, как у гидрохинона: он блокирует синтез меланина – пигмента, окрашивающего кожу в темный цвет, в пигментных клетках кожи (меланоцитах). Исходным веществом для синтеза меланина является аминокислота тирозин, и арбутин препятствует ее окислению, т. е. не дает запуститься первому этапу трансформации. Благодаря глюкозе, входящей в состав арбутина, он, в отличие от гидрохинона, не повреждает клетки кожи, а только несколько угнетает активность меланоцитов в период применения арбутин-содержащих средств. Однако арбутин гораздо менее эффективен, чем гидрохинон. Для того чтобы увидеть результаты его применения, понадобится несколько недель или даже месяцев. Для усиления эффекта в составе косметического средства могут быть и другие осветляющие ингредиенты. Они ускоряют процесс за счет того, что синтез меланина может прерываться или затрудняться на разных этапах.

Исследования последних лет показали, что арбутин не только осветляет кожу, но и оказывает некоторое антиоксидантное воздействие, улучшает общие защитные свойства кожи и способствует восстановлению кожи после солнечных ожогов. Несмотря на то что исследования эффективности арбутина ведутся постоянно, его концентрация, необходимая для достижения осветляющего эффекта, и даже длительность использования так и не определены. Судя по всему, индивидуальная чувствительность кожи, глубина залегания пигментации и другие факторы могут иметь большое значение. Применение экстрактов растений, содержащих арбутин, не всегда дает плоды. Судя по исследованиям, наиболее высока эффективность толокнянки; экстракты черники и брусники также практически всегда оказывают более или менее выраженное осветляющее действие; но некоторые растения с арбутином по каким-то причинам не осветляют кожу.

Есть данные, что наиболее эффективным является альфа-арбутин – производное растительного арбутина. Вероятно, именно от формы арбутина в растении и зависит сила растительных экстрактов.