Эхинацея – цветок рода маргариток, растущий в сухих прериях Северной Америки. Всего там произрастает девять подвидов эхинацеи, но только два из них прославились как знаменитое «лекарство индейцев» – Echinacea purpurea и Echinacea angustifolia. В XIX в., когда американские врачи обратили внимание на традиционную индейскую медицину, они решили, что коренным народам Южной Дакоты эхинацея служила основным противомикробным средством: настой корня, листьев и цветов эхинацеи индейцы использовали при кашле, боли в горле, простудах и даже сибирской язве. И хотя на самом деле эхинацея помогала индейцам избавиться от симптомов, а не победить инфекцию, снадобья на ее основе на долгое время стали неотъемлемой частью американской медицины – вплоть до середины XX в. настой эхинацеи повсеместно употребляли для профилактики и лечения простудных заболеваний. В 30-е годы прошлого века эхинацея добралась и до Европы, где также стала весьма популярной.

За прошедшие годы эхинацея была основательно изучена, однако достоверных данных о ее позитивном влиянии на иммунную систему все-таки нет. Тем не менее существует ряд исследований, которые демонстрируют способность экстракта эхинацеи влиять на иммунный ответ организма. По этой причине пищевые добавки на основе эхинацеи не рекомендуется принимать пациентам, получающим иммуносупрессивную терапию, например при аутоиммунных заболеваниях.

Основным действующим веществом, выделенным из корня эхинацеи, является уникальный комплекс, состоящий из глюкозы, рамнозы, кофейной кислоты и сложного бензокатехинового спирта. Это комплексное вещество получило название «эхинакозид», и именно с ним связывают основные эффекты экстракта эхинацеи – способность к заживлению ран и усиление иммунной активности клеток.

В составе эхинацеи присутствуют также алкамиды, цикориевая кислота, сложные алкалоиды пирролизидины, инулин, флавоноиды и терпены и небольшое количество некоторых органических кислот. Кроме этого, эхинацея содержит мукополисахариды – вещества, состоящие из сложных молекул сахаров. Мукополисахариды не только сами сильно увлажняют кожу, но и притягивают и удерживают влагу в верхних слоях эпидермиса, играя роль своеобразных губок. Не так давно выяснилось, что мукополисахариды в комплексе с эхинакозидом оказывают и иммуностимулирующее действие: они усиливают продукцию интерферона, способность иммунных клеток захватывать и разрушать бактерии, повышают эффективность местного иммунного ответа кожи и защитные свойства кожи в целом. Именно благодаря этим свойствам экстракт эхинацеи применяется для лечения акне и воспалений кожи.

Индейцы использовали настой корня эхинацеи для заживления ран – действительно оказалось, что вещества, входящие в состав растения, обладают заживляющим действием. Экстракт эхинацеи активизирует фибробласты, усиливает продукцию коллагена, который «затягивает» рану. Эхинакозид и органические кислоты ускоряют процесс обновления эпидермиса, миграцию клеток из нижних слоев эпидермиса в верхние. Флавоноиды и терпены, создающие антиоксидантный эффект, подавляют воспалительные реакции и способствуют уменьшению отека и укреплению сосудистой стенки капилляров, пострадавших при повреждении. Противовоспалительная активность присуща и мукополисахаридам, которые к тому же подавляют активность ферментов, разрушающих гиалуроновую кислоту, основную молекулу дермы.

Благодаря этим свойствам экстракт эхинацеи используется не только для лечения акне, но и для восстановления кожи после повреждений или медицинских манипуляций.

Последние годы в мировой косметологии приобрел большую известность новый ингредиент – экстракт ямса.

Ямс – съедобное растение. Корень его – важный компонент множества традиционных блюд Китая, Японии, Вьетнама и Филиппин. Японцы едят корень ямса сырым или слегка маринованным в уксусе, китайцы предпочитают его готовить на пару или обжаривать; ямс входит в состав супов, салатов, закусок и гарниров, десертов и напитков. Только «официальных» рецептов блюд из ямса существует около 400! В одной из многочисленных книг о ямсе, называющейся «Дикий ямс лечит тысячи болезней», ее автор Ши Жэньчао пишет, что ямс способен «избавлять от усталости, тонизировать селезенку и желудок, усиливать энергию ци, наполнять кровь, увеличивать инь и усиливать ян, поддерживать позитивное настроение и изгонять дьявола, возрождать силу, делать кожу прекрасной и возвращать молодость». Последние утверждения, конечно, больше всего интересуют именно косметологов.

Еще за две тысячи лет до нашей эры в Китае ямс называли «королем природы» и считали его главным средством продления жизни. В древних трактатах упоминается «каша бессмертия» – поразительно, но рецепт ее используется китайцами до сегодняшнего времени практически без изменений. Для того чтобы приготовить «кашу бессмертия», вам понадобится 500 г свежего корня дикого ямса и 250 г куриных голов. То и другое необходимо отварить, мелко порубить и потом высушить и смолоть до состояния пудры. Эту пудру добавляли в рис и советовали есть каждое утро перед завтраком.

Первое упоминание о медицинском применении ямса в литературе относится к 1289 г. В средневековом руководстве по китайской медицине, написанном Ван Хао Гу, рекомендуется использовать настой из ямса для «тонизации энергии ци», «питания крови», лечения диареи и болезней селезенки. Известно, что ацтеки и майя использовали ямс для лечения многих женских болезней, например для уменьшения менструальных болей, и даже для обезболивания во время родов.