– Не думаю, что это так уж важно для Кристин. Она сожгла несколько Правящих, – напомнил Ярик.

– Она не такая, как я, – помотал головой Истер.

– Мы все разные, – маг поднялся и посмотрел на друга. – Помни: тебе не дадут то, что ты хочешь, если не попросишь. А теперь возьми себя в руки и пошли наверх, моя очередь нести вахту, но я еще болен, поэтому ты, как настоящий друг, меня подменишь.

Лектус отставил тарелку и потянулся. Последние дни были тревожными: сохранялась опасность, что пираты все же найдут способ кинуться в погоню за обидчиками; Ксения едва не умерла и, как бы глупо это ни звучало, спас ее этот дикий дурачок, как утверждал Смотритель; они нашли сокровища пиратов, а юному гению чуть не откусили ногу. Слишком много всего… Один раз на горизонте мелькнул караван, что подсказало, что они скоро снова окажутся вблизи судоходных путей, ведь до Песчаного острова осталось всего несколько дней.

Пока им везло. Лектус действительно считал, что без везения они вряд ли смогли бы преодолеть расстояние от Архипелага до Песчаного острова без существенных потерь. Все они были живы и почти здоровы, и это было самым удивительным.

– Она отказывается есть.

В каюту вошел Смотритель и поставил на стол нетронутые тарелки с обедом.

– Что на этот раз? – скучающе осведомился Лектус.

– Сказала, что будет есть только тогда, когда вы к ней придете.

– Ну, конечно, – усмехнулся Принц. Можно было догадаться. А он-то поверил, что все проблемы позади.

Он поднялся, взял тарелку и направился в трюм, где в наскоро оборудованной каюте под замком держали Анну. Лектус очень мало думал о ней в последние дни, своих забот хватало, к тому же ее никто не принуждал оставаться на корабле, так что все, что ей приходилось терпеть, было только по ее собственному желанию.

Каюта была освещена солнцем из иллюминатора. Анна сидела на койке и смотрела в одну точку.

– Ты хотела меня видеть, – Лектус поставил тарелку на низкий ящик, что служил здесь и столом, и тумбочкой.

– Надо же, великий Принц, покоритель морей, капитан корабля, решил почтить меня своим присутствием, – холодно усмехнулась Анна. Она, несмотря на заточение и скудную пищу, выглядела, как всегда, прекрасно, совершенно. Так совершенно, что даже прицепиться было не к чему. Все гладко, все идеально, до скуки.

– Смотритель передал мне твою просьбу, – пожал плечами Лектус: он не собирался навязывать ей свое присутствие. – Скоро мы прибудем на Песчаный остров, ты можешь сойти и дождаться там кораблей моего отца, все равно Легаты уже знают, что я нахожусь здесь по собственной воле.

– Нет, – ответила Анна, и в голосе ее не было ни тени сомнения в своем решении. – Однажды вас поймают или же ты, доставив сестру туда, куда тебе нужно, решишь вернуться. И только я смогу доказать твоему отцу, что тебя держали в заложниках и под угрозами убить меня заставляли делать все, что ты уже сделал или сделаешь за путешествие. Я единственная твоя возможность вернуться и обрести себя.

– Обрести себя? – поднял брови Лектус, сложив на груди руки. Давно у него не было интересных разговоров, на этом корабле вообще сложно найти кого-то, с кем можно вести полноценную беседу.

– Ты прекрасно знаешь, что никогда не сможешь быть таким, как эти, – девушка презрительно кивнула подбородком в сторону двери, – ты Принц, тебя готовили к Посвящению, тебя воспитывали Правящим. Ты сам понимаешь, что тебе не место среди них, ты другой.

– Хм, странно, а по-моему, я мало чем от них отличаюсь. Голова, две руки, две ноги, хочу есть и спать, – усмехнулся Лектус, хотя понимал, что она совсем о другом.

– Мы другие, – почти прошипела Анна, – и никогда не станем такими, как эти детеныши. И они никогда не примут тебя! Их дикое общество, где все зиждется на каких-то глупых чувствах, на стремлении к какой-то там свободе, никогда не примет тебя, а ты никогда не сможешь принять их. Мы Правящие, Лектус, и мы не сможем жить по их правилам. Мы выше людей, поэтому среди них ты всегда будешь одинок. И ты это знаешь, поэтому я тебе нужна.

– А тебе-то это зачем? – осведомился Принц. – Зачем спасать меня? Ты бы могла вернуться и стать единственной наследницей Водного мира, могла бы стать Принцессой, будущим Правителем целой планеты.

– Мы вместе вернемся и вместе однажды станем править этим миром, – Анна холодно улыбнулась, в глазах ее полыхали чувства, и Лектус знал эти чувства, знал и не раз видел в глазах своего отца, когда он смотрел на жену. Единственное чувство, которое связывало Правящих и продолжало их род.

– Сойди на острове и отправляйся обратно в Красный город, Анна, – Лектус говорил спокойно, но знал, что она поймет и вряд ли стерпит очередной его отказ.

– Нет, Лектус, – глаза ее стали холодными, губы сжались, – нет. Я буду здесь, чтобы каждый день напоминать тебе о том, кто ты и в чем твое предназначение. Напоминать, что только я одна смогу тебя понять и быть рядом с тобой, потому что мы одинаковые. Когда ты это поймешь, ты придешь ко мне.

– Боюсь, что этот день никогда не настанет, – ответил Лектус. – Даже если я решу вернуться к родителям, то это вряд ли будет наш общий с тобой путь.

Она поднялась, сохраняя хладнокровие, хотя в ней бушевала ярость:

– Посмотрим, Лектус, посмотрим. Я умею ждать.

Он пожал плечами и вышел, запирая дверь, стараясь не хлопнуть ею. Сейчас он ненавидел эту девушку, ненавидел всем своим существом. Лучше бы он ее утопил и не позволил плыть с ними. Но ни один мускул не дрогнул на его лице.

Лектус поднялся по лестнице и вышел на солнце: сегодня не было даже малейшего дуновения ветра, корабль шел медленно. На носу стоял Лар, как статуя, не двигаясь, смотрел вдаль – нельзя было пропустить появление корабля или земли.

Но был здесь и еще один субъект, и Лектус от удивления даже поднял брови. У левого борта в какой-то странной позе «сейчас взлечу» застыл дикарь Джеймс. В его поднятой и чуть отведенной назад руке была металлическая палка, неизвестно где и зачем добытая. Он не сводил глаз с водной глади.

– Ну, и что это? – из одной только скуки осведомился Лектус, подойдя к непричесанному и, скорее всего, лет пять немытому человеческому объекту.

– Что? – дикарь, кажется, только заметил Принца, коротко на него взглянул и вернулся к созерцанию воды. – Отстань.

– Зачем тебе эта палка? – решил уточнить Лектус.

– Это гарпун.

– Прости? – светски переспросил Принц. У него закралось подозрение, что остатки здравого смысла и интеллекта исчезли из головы этого дикаря с палкой.

– Гар-пун, – по слогам, как для малыша, повторил Джеймс, – но что с тебя взять, князек кровососов, ты же ничего о реальной жизни не знаешь.

– Я принц, – спокойно поправил парня Лектус, – и не уверен, что мне жизненно важно знать этот твой «гарпун», если для этого я должен принять позу «страус силится взлететь, оттопырив зад».