– Лар, не вмешивайся, – спокойно произнес этот заносчивый подросток. – Что ж, сейчас я один. Что ты сделаешь? Или ты способен только кричать? Давай, покажи, как бравые свободные люди мстят за себя? Вон, полукровка может тебе помочь, у него тоже давно чешутся руки, – он кивнул на Истера, который угрюмо шел в их сторону.

– Я сам с тобой справлюсь, червяк-кровопийца! – рассердился Джим и снова бросился на дразнившего его Принца. Удар кулака пришелся на подбородок ненавистного парня, но Джим тут же получил под дых и упал, задыхаясь.

– Не надо! – закричала Алексис с опозданием, но ее удержала Ксения, и правильно сделала: Джим не собирался так легко сдаваться какому-то отпрыску кровососов!

Он вскочил и обрушил удары рук на гордо стоявшего Принца, и сам получил несколько по лицу. А потом их будто раскидало в разные стороны кормы: это Истер легко растащил их.

– Вы воздухом передышали?! – взревел парень. – Крови захотелось? Вон, возьмите ножи – и быстро все закончите!

Джеймс поднялся, стирая с лица кровь:

– С чего это ты стал защищать кровососа?

– Этот кровосос бросился спасать Ярика, а до этого он спас твою сестру! – прорычал Истер. – Даже если бы я с удовольствием его убил, это только мое дело. Мы посреди океана, в котором водятся ядовитые чудовища, кровожадные мстительные пираты и черт знает кто еще, а вы решили силами помериться?!

– Истер, что случилось? Почему ты так кричишь? – рядом появилась взволнованная Кристин. – Почему вы в крови? – испугалась она, глядя то на Джеймса, то на его противника.

– А ты что тут делаешь? – Истер обратил свой гнев на Кристин, и та даже опешила. – Иди к своему Ярику!

– Я пришла сказать, что ему намного лучше, – холодно ответила ему девушка, явно обиженная таким обращением.

– Я счастлив, – саркастично ответил полукровка и тут же пошел прочь, оставив всех в недоумении.

– Если мы закончили, может, посмотрим, что в мешках? – светски осведомился Принц, словно не его блеклую противную физиономию только что поколотили. Джеймс с презрением посмотрел на парня и отошел, садясь на ящик и вытирая кровь с губ краем рубашки. – Лар.

Мешки были открыты, и на палубу высыпались обменные и драгоценные камни, куски породы, пронизанные золотыми жилками, несколько книг в кожаных переплетах, два маленьких шлема и меч.

– Это не похоже на добычу пиратов или, тем более, ныряльщиков, – снова проговорил Джеймс, заинтересовавшийся мечом и шлемом.

– Пираты говорили, что грабили древние захоронения, – проговорил Принц. – Но я никогда не слышал о подобном, ведь даже легенды не рассказывают о том, где находится некрополь первых Правящих.

– Говорили, что на острове в центре земли, – проговорила Ксения, – это было в какой-то балладе в одной из книг, что ты мне приносил, Лектус.

– Возможно, в одной из этих книг? – предположила Кристин, беря одну с горстки обменных камней.

– Ладно, – Принц, кажется, единолично решил закончить разговор. – Нужно все это убрать в трюм. Камни нам понадобятся в портах, что делать с остальным – решим потом.

– И с чего это ты тут всем заправляешь? – Джим поднялся со своего места.

– С того, что если я захочу, то тебя выбросят за борт моего корабля, – буднично заметил сын кровососа и ушел с палубы.

Девушки и Лар сложили находки обратно в сундук и мешки, боец подхватил самые тяжелые. Алексис вызвалась помочь с последним мешком: кажется, она сердилась на брата.

– Я загляну к Ярику, а потом примусь за ужин, – Кристин последовала за остальными вниз.

Джеймс с досады махнул рукой и уселся обратно, все время стирая кровь с губы.

– Давай помогу.

Он посмотрел на Ксению, которая села рядом, потом оторвала кусок от рубашки Джима и промокнула ему губу, придержав. Наверное, после приключений в кратере вулкана это все было нормально, но Джеймс все равно немного терялся.

– Все в твоем племени такие несдержанные? – мягко спросила она, убирая руку.

– Кто несдержанный? Я несдержанный? – возмутился Джим, но у него это получилось плохо, так как близость золотоволосой девушки его смущала.

– Зачем ты цепляешь Лектуса? Ты совсем его не знаешь.

– Я и не желаю его знать!

– Упрямец, – мягко улыбнулась Ксения, и Джим тоже расплылся в улыбке, будто ему сделали комплимент. – За что ты его так ненавидишь?

– Кто ненавидит? Я ненавижу? – фыркнул парень, запуская руку в волосы и теребя их. – Надо очень!

– Я же чувствую, – Ксения смотрела перед собой. – Ты выбрал его объектом своего негодования, которое ты испытываешь из-за боли и несогласия с тем, что происходит вокруг тебя.

– Чего?

– Лектус для тебя стал олицетворением всего плохого, что есть в этом мире, – пояснила девушка. – Но не он убил твоих родителей, не он захватил в плен Алексис, не он продал тебя в ту школу. Лектус другой, понимаешь?

– Ну, да, конечно, просто он пока еще не превращен в копию своего папочки, потом он станет таким же кровопийцей, как и все это племя! – Джим рубанул рукой воздух. – Он сын Кровавого Байрока!

– А я его дочь, – мягко заметила девушка. – Но ко мне ты таких чувств не испытываешь, хотя они столь же горячие, как и твоя ненависть к Лектусу.

– С чего ты взяла? – смутился Джим, отводя взгляд. Эта девушка говорила странные вещи.

– Я чувствую тебя.

Яснее парню от этого не стало.

– Понимаешь, как бы это объяснить? – она улыбалась. – У меня есть дар.

– Ты маг? – изумился Джим, подпрыгнув. В наступающих сумерках, задернутых тучами, Ксения казалась солнечным зайчиком.

– Нет, не совсем, – покачала она головой. – Скорее, маги – это люди, а я могу лишь… «видеть» эту магию. Я чувствую души людей, их эмоции, их переживания. Это удивительно, но порою это ужасно больно и страшно. И холодно, – она поежилась, а Джим даже не мог моргнуть, потому что в то, о чем говорила эта удивительная девушка, поверить было сложно.

– И… что ты чувствуешь у меня… в душе?

– Ты… – она некоторое время подбирала слово, – особенный, – брови Джима взлетели удивленно. – Нет, ты особенный для меня, потому что… все твои чувства горячие, даже ненависть, даже боль. Все твои чувства идут от любви, от настоящей человеческой любви, – она говорила поспешно, стараясь объяснить то, что, кажется, объяснить было бы немыслимо. Ну, вот как можно описать чувства людей? Душу? И вообще, что такое душа? – Ты яркий и… горячий, словно река из расплавленного золота, – она выдохнула и посмотрела на него, показывая, что не знает, как еще объяснить. – Поэтому там, в вулкане, ты был мне так нужен, поэтому ты смог меня спасти потом, когда во мне не осталось собственного тепла.

– Ясно, – как-то отрешенно сказал Джим, не зная, как реагировать. Кажется, из всех ее слов он запомнил только то, что он для нее особенный, это рождало какую-то эйфорию.