Да — плохо. Меня не стали преследовать.

Это очень плохо.

Отогнали огнём, согнали с позиции, отправили десятка три скелетов-воинов к этому месту, чтобы его зачистить — гарантировать мой уход с него. Да к тому же двумя группами с двух направлений. И на саму оставленную лёжку вышли лишь трое. Остальные рассредоточились вокруг, осуществляя прикрытие. Так что, оставленные на лёжке мины, можно сказать, ушли в пустую — три скелета, это для такой засады не результат.

Но, хуже того: все «выжившие» скелеты из основной колонны, организованно, под руководством уцелевших умертвий, отступили в «опорник». Преследование и облаву, как в прошлый раз, устраивать не стали… А я так на это рассчитывал… Так надеялся, что всё будет просто. Что, группа за группой, выманивая их нападениями и провокациями, я буду выманивать их из опорника и топить…

Но нет. Видимо, простые варианты — это не для нас. Жаль.

А ещё больше меня огорчало то, что среди останков, оставшихся на месте разгрома колонны, я не смог отыскать «комбата», когда собирал черепа для Трона. Всё же: отряд без командира и отряд с командиром — это два совершенно разных отряда. Никакой «ВрИО» «штатного» никогда не заменит. Это несопоставимые величины. А штатный-то, похоже, уцелел. В каком только ранге, не очень понятно. Сумел я его до умертвия «понизить» или же только ранил, и он остался мумией — вопрос.

Итоги… две сотни черепов собрать удалось. Около трёх сотен черепов укрылись в «опорнике» комплектом со своими телами. Два десятка «ядер» умертвий перешли в моё пользование. Или владение? Или распоряжение? Как правильнее?

***

Что ж, к любому делу тяжело приступать. Начинать его. Не даром же народная поговорка гласит: «Лиха беда — начало». К бою это тоже относится: очень страшно его ждать. Очень страшно в него вступать. Очень страшно его начинать… А вот потом, когда начал — вступает в дело другая поговорка: «Глаза боятся, руки делают». Смешная она, но правильная.

Вот и с этим «опорником». С этой нежитью, с этой долиной. Начинать было страшно. А когда уже начал… то дело-то, в принципе, привычное, даже в чем-то простое…

Поворотным моментом для меня в этом «противостоянии» стала колонна. Когда я её увидел на горизонте, выворачивающей из-за поворота дороги, то, честно признаюсь — сердце моё ухнуло в пятки: тут с одним батальоном ещё не разобрался, а уже новый идёт!

Но, пока «заряжал» и устанавливал «мины», пока готовил лёжку, пока выжидал, выбирая момент и цели… включился в работу. Вошёл в режим. Перестал думать об их количестве и необычайно высокой выучке, дисциплине, опасности. Голову стали занимать куда более мелкие и практичные мысли. Не стратегически стал мыслить, а тактически.

И, когда план сработал, когда раздались взрывы и полетели кости, меня… отпустило. Бывает ведь такое?

Мне стало легче. А вот скелетам…

Они заперлись в своём опорнике, продолжая отстреливать всё и всех, кто к нему приближается, с бдительностью и неутомимостью машин. Заперлись. Меня не преследовали. Не устраивали облав… А сидя в одной только обороне, невозможно победить в битве! Не нападают они — нападаю я. Кто не спрятался — я не виноват!

Да и кто спрятался — тоже.

***

Глава 42

***

Война, вообще-то, довольно скучное занятие. По крайней мере — однообразное. Словосочетание «будни войны»… хоть и звучит вроде бы абсурдно, но по сути своей, довольно точно отражает суть процесса. Точнее него будет только словосочетание «рутина войны».

Именно так. Война — это однообразие. Сегодня ты делаешь совершенно то же самое, что вчера, что позавчера, что будешь делать завтра… если не сдохнешь, конечно же. Декорации будут слегка меняться, как пейзажи вокруг, как названия населённых пунктов, как погодные условия. Но, с течением времени, эти декорации… усредняются. Какая, к примеру, разница для артиллериста, какое название носит деревня, на которую он нацеливает своё орудие по тем координатам, которые ему скинул связист? Больше того: он даже и не обязан знать, что там есть деревня, ему важен только конкретный квадрат на карте, расстояние до него, азимут, высота над уровнем моря его орудия и высота над уровнем моря конечного квадрата. Всё сводится к нескольким примитивнейшим задачкам: первая — доставить орудие в нужную точку, вторая — рассчитать нужные углы поворотов ствола орудия горизонтальный и вертикальный.

Эти две задачки представляют какой-то интерес, какое-то затруднение, только первые пять-шесть, ну десять раз. Потом они становятся рутиной. Тяжёлой, опостылевшей, неприятной работой. Конвейером.

То же самое для связиста, разматывающего и сматывающего его …дцать катушек полёвки по ночному лесу, или выискивающему обрыв на этой размотанной линии. Задачка элементарная. Но ежедневная, рутинная…

Чем-то отличается оператор? Нет: свернуть радиостанцию, прибыть в новую точку — развернуть радиостанцию. Каким-нибудь раком или чудом войти в связь, отбыть на тангетке свои дежурства, снова свернуть радиостанцию — снова переехать в новую точку.

Радист-разведчик? Или разведчик? Или штурмовик? У них, по-вашему, жизнь разнообразнее? Те же примитивные, по сути своей, задачки, однотипные «выхода», сливающиеся в восприятии в один бесконечный, прерывающийся на редкие возвращения на базу, выход, физически и морально крайне тяжёлый и изнуряющий выход. Повседневные, рутинные, простые в сути, но очень трудные в реализации, задачи. У каждого свои, но у каждого же до жути однообразные и скучные после пятого-шестого повторения. Отупляющие…

Риск и опасность, постоянная близость смерти, потеря товарищей, ранения, кровь и ужасы войны… всё это тоже не делает войну сложнее или разнообразнее для бойцов. Только сильнее грузит, утомляет, напрягает психику… Bullshit jobs в чистом виде… То, что показывают в кино, сериалах, по телевиденью — не имеет ничего общего с реальностью: весь экшен, вся героика, вся эпичность — это лишь спецэффекты киношников, патетика писателей и журналистов. На самом же деле — это скучный, нудный, тяжёлый, морально невыносимый отупляющий конвейер.

К чему я об этом? К тому, что не люблю воевать. И, если бы не ситуация, буквально пинками загнавшая меня сюда, ни за что не стал бы этим заниматься. Ходил бы лучше себе в шахту, ломал камешек, плавил бы руду в кузнице, стучал молотом, ходил бы за травками для Алхимика какого-нибудь… там ты хотя бы видишь результаты своего труда, вещественные,