там трясину.

Но, рассуждения эти шли фоном. Некогда было размышлять или рассуждать. Точно так же некогда, как и заворачивать правее, к болотам. Просто бы не успел до них добежать — цепь костяков выскочила бы на меня раньше. А в прямой схватке двести на одного, у меня слишком мало шансов.

Почему двести, а не пятьсот?

Всё просто: двести пошли за мной, триста остались продолжать окапываться: умные твари! Понимают, что из долины мне есть лишь один выход. И вполне достаточно, чтобы меня запереть, просто держать его перекрытым. Всё равно ведь, рано или поздно вернусь.

Поэтому, только двести.

Было двести. Теперь меньше.

Не, на у что? Вы думали, преследовать отступающего диверсанта — это такое весёлое, беззаботное, безобидное и безопасное занятие? Ну-ну.

А про растяжки и мины не позабыли? Нет? Я вот не позабыл. И периодически, пока дыхание переводил после пробежек, не забывал такие подарочки за собой в подходящих укромных местах оставлять. Так что, нынче многие костяные «братья» следом за своим «комбатом» на «респ» с понижением в ранге отправились. Многие…

К сожалению, осталось больше. И оставшихся на одного меня, слихвой хватит. Всё же, двести — это реально много.

Так что, выбежав на берег реки, я колебался всего несколько секунд. Всё же река… тоже «выросла» в моё отсутствие… или наоборот — с моим появлением. Раньше она напоминала какую-нибудь «Ворону» или «Воронеж» своей шириной. Нынче же ЭТО тянуло не меньше, чем на Оку…

До Днепра, правда, слегка не дотягивает… «Правда, и я не Чапай…», — додумывать мысль пришлось уже прыгая в воду, так как позади сработала очередная растяжка, сообщая мне, что костлявые уже не дальше пятидесяти метров. А берег открытый, песчано-галечный, укрыться от обстрела на нем негде.

Мои мысли тут же и подтвердили взрывы пара от врезавшихся в воду совсем от меня недалеко огненных шаров. Пришлось нырять, пока «недалеко» не успело превратиться в «точно в яблочко».

Нырять… Нырок сам по себе подразумевает дальнейшее выныривание, которое наступит когда-нибудь. Рано или поздно. А вынырнуть сейчас — стать «Чапаем». А я ещё в «Великие» не готов.

И какой выход? Очень. Очень-очень плохой выход! Прямо под водой, не теряя времени на колебания, достать из сумки свою дыхательную маску и надеть её.

Ерунда, кажется. Ну что такого-то? Подумаешь, сунуть руку в сумку и нашарить в ней маску. Тем более, что я её там специально «в быстром доступе» держу, на специальной петелечке. Подумаешь! Делов-то!

Угу. Под водой. В сумке под завязку набитой, блядь, сухофруктами! МОИМИ сухофруктами!

На которые я, мать его так, рассчитывал! Очень-очень рассчитывал!

АААА!!! Я не хочу снова четыре месяца питаться одними яблоками!!!

«РРРР!! Я этих гадских скелетов всех порву! Каждую косточку в их телах переломаю! Нет, лучше, новый Трон из их черепушек сложу! Больше прежнего!» — мысленно орал я, натягивая на лицо извлечённую маску.

Нет, ну а что? Эмоции эмоциями, а воздух в легких кончается и жить хочется. Тут уж, либо лишаешься сухофруктов, либо лишаешься жизни. Выбор кажется очевидным. Да он, собственно, такой и есть. И безо всяких многоточий.

* * *

Скелеты. Нежить. Им не нужно дышать.

И, как выяснилось, плавать они тоже умеют. Эм… ну, точнее, как раз-таки именно плавать у них и не получается: выталкивающей силы не достаёт. Да и грести одними костями, без кожи между пальцами (то же и про ноги), проблематично. Так что, с плаванием у этих ребяток не очень. Они просто по дну ходят. Преодолевая сопротивление воды и борясь с течением. Медленно и печально.

При этом, колдовать не могут. А размахивают своими железяками, как кривые паралитики.

Упустить такую возможность я просто не имел права. Тем более, был буквально в ярости от потери сразу всех своих запасов съестного. От «флешбэков». От всей этой ситуации в целом. От этого грёбаного «Инстанса», от этого грёбаного Императора, от этой грёбаной Империи, от этой грёбаной столицы с её подставами и интригами…

Моему пистолету воздух для выстрела не требуется. Как и вода не мешает. Он не металлический — он не ржавеет. А «ядер» F-ранга много…

В общем, эти неполные две сотни скелетов из воды уже не вышли. За Чапаева отомстил Ихтиандр…

* * *

Глава 39

* * *

— Империя Ран отзывает свой рейд с территории Ганола, Ваше Величество, — с лёгким поклоном, находящимся где-то между умеренным почтением и прямым издевательством, заявила девушка в дорогом костюме боевого мага, с боевым магическим жезлом в специальном креплении на бедре и с тонким легким клинком на поясе. Поклон адресовался Королю Ганола Гомеру IV, который стоял в пяти шагах дальше по ковру, напротив девушки. Разговор происходил в Малом Зале Приёмов Камишского Замка.

— Но, позвольте?.. — подал голос седовласый мужчина в белом балахоне со сложным золотым знаком на золотой цепи, висящей на его груди, который стоял по правую руку от Короля. — Почему? Вы ведь так настойчиво добивались позволения на проведение Рейда на нашей территории. Что-то изменилось?

— Ничего, — равнодушно пожала плечами девушка в одеянии боевого мага, словно бы напрямую позаимствованном из Земной старой многопользовательской игры «Perfect World». — Всего лишь, дальнейшее пребывание рейдовой группы возле входа в Локацию не имеет смысла.

— Почему же, позвольте узнать? — снова задал вопрос седовласый рядом с Королём, который пока что не спешил раскрывать рот. — Ведь «Инстанс» же не окончен и не прерван ещё, насколько мы обладаем сведениями.

— Именно поэтому, — ответила девушка. — Если Иван не вышел из Локации сразу после её открытия, то это означает, что он решил зачищать Локацию самостоятельно, рассудив, что целый Рейд ему там не нужен. И он теперь не выйдет, пока не закончит зачистку. А работает Иван обычно обстоятельно, не торопясь, качественно… Ну вы в курсе, я думаю, — человек в кожанке, стоящий чуть правее мужчины в белом балахоне, отвёл взгляд в сторону и позволил себе поморщиться, выражая своё отношение к «обстоятельности» Ивана. — Торчать же возле закрытых «дверей» месяцами — не лучшее применение для сил Империи в то самое время, когда на наших границах неспокойно. Империя перенаправляет задействованные в Рейде силы на другое направление. Это решённый вопрос и прямое указание Императора.

— Но постойте, — снова подал голос седовласый. — В том случае, когда ваш Герой справится с зачисткой Локации — всё понятно, там действительно нет необходимости в присутствии