я ввинчивался в узкий лаз-нору, как бешенный червяк или крот. Благо, она была короткая — метров десять всего. Вела в более глубокую ложбинку, переходящую в лог, по которому уже можно уйти в холмы. И в ней не оказалось ни «растяжки», ни засады… слава Богу!

Ушёл… вот только основной выход из Локации оказался отрезан.

***

Глава 35

***

В знакомую комнату-кабинет, как и прежде, без стука, вошёл хмурый высокий мужчина в кожаной куртке поверх светлой рубашки и кожаных штанах, заправленных в остроносые, окованные металлом сапоги.

— Ты рано, — вместо приветствия встретил его таким полу-вопросом полу-утверждением сидящий на своём кресле перед шахматным столом седой мужчина в белом балахоне, на тумбочке рядом с которым лежала золотая цепь со сложным массивным символом на ней.

— Неприятности не придерживаются расписания, — отозвался вошедший мужчина.

— Что на этот раз, Лоруан? — хмыкнул «бело-балахонник», не поднимая взгляда от своих фигур.

— Графство Эппл, — пожал плечами Граф Де Флёр.

— Ожидаемо, — вздохнул хозяин кабинета. — Что ещё выкинул Фуран?

— Граф Эппл, ты хотел сказать? — хмыкнул Де Флёр.

— Не придирайся к мелочам, мы здесь одни, — чуть поморщился хозяин кабинета.

— Смотри, привыкнешь — ляпнешь что-то такое и при свидетелях, — покачал головой Граф.

— Молод ты меня ещё учить, — равнодушно ответил мужчина, одетый в белый балахон, поднимая одну из своих фигур и переставляя её на другую клетку. — Нельзя находиться в напряжении всё время — перегоришь и начнёшь делать ошибки. — наставительно проговорил он, любуясь новым положением фигур на доске. — Обязательно должно быть место, в котором ты можешь чувствовать себя в безусловной безопасности. Место, из которого не выйдет ни одно твоё слово или действие. Именно для этого мне нужен этот кабинет. И ты знаешь об этом.

— Знаю, — кивнул Граф. — Но до сих пор с тобой не согласен в этом вопросе. Этот кабинет — это твоя слабость. И однажды, кто-то её против тебя использует.

— Если только ты? — мягко улыбнулся хозяин кабинета, не поднимая взгляда от шахматного стола. — Это очевидная слабость, — добавил он после небольшой паузы. — Может я как раз и хочу, чтобы против меня использовали именно её? Мне так проще? Не думал об этом?

— Думал. И думаю, что однажды ты всё-таки заиграешься.

— Так что там с Графом Эппл? Что он ещё выкинул? — перевёл тему «бело-балахонник».

— Ничего, — ответил Лоруан.

— Ничего? — переспросил седовласый мужчина, чуть приподняв бровь.

— Ничего не выкинул, — повторил Граф Де Флёр. — И уже больше никогда не выкинет, — добавил после небольшой паузы.

— Никогда? — сильнее приподнял бровь хозяин кабинета.

— Да, Мэнсер. Никогда. Граф Эппл мёртв, — подтвердил Де Флёр.

— Как это произошло? — задал уточняющий вопрос Мэнсер, впрочем, не поднимая взгляда от своих фигур.

— Предсказуемо, — пожал плечами Граф и уселся на один из стоящих в помещении свободных стульев. — Он ведь воспротивился Приказу Короля и отказался покидать Графство, как ты помнишь.

— Помню, — кивнул Мэнсер.

— Вот сегодня, за пару часов до обеда, из начатого им строиться форта в центре долины полезла нежить. Много нежити. Рангов не высоких: E и D в основном, но много. Рейд Имперцев, который уже неделю дежурил возле входа в долину, вошёл внутрь, вступил с нежитью в бой. Под их прикрытием удалось вывести из долины, эвакуировать рабочих и крестьян, которые не успевали выйти сами.

— Вот как, — немного свёл брови к переносице, обдумывая сказанные слова, хозяин кабинета. — И что Рейд? Долина зачищена?

— Рейд… Рейд, понеся потери, вынужденно отступил из долины.

— Имперский Рейд? Из почти четырёх сотен бойцов тридцать пятого уровня? От E и D-ранговой нежити? Серьёзно? — ушли в разлёт брови седовласого «балахонника».

— Там были и C-ранговые умертвия. Но — да. E и D ранговая нежить, действуя невероятно слаженно, эффективно, организованно и сплочённо, вышвырнула за пределы долины весь Имперский Рейд так быстро, что они опомниться не успели. А, как только, пределы долины покинул последний живой человек, долина перестала быть доступной. Холмы сомкнулись. Граф Эппл с дружиной и своими ленными баронами из долины не вышел, — закончил свой рассказ Граф Де Флёр. Мэнсер какое-то время молча обдумывал сказанное, потом вздохнул.

— Прибыл-таки, Иван, — произнёс он. — Раньше, чем мы ждали… Интересно даже, как же он добирался-то? Пешком из Шивэя за четыре недели точно бы не успел…

— Это единственное, что тебя волнует? — хмыкнул Лоруан.

— А что ещё меня должно волновать? Гибель Фурана? Так — сам дурак, что Королевского Приказа не послушался. Маркизу Алишу нечего Гомэру предъявить. Имперский Рейд… Это ж Империя! Четыреста солдат не справились, они восемьсот рыцарей пригонят. Те не будут справляться — батальон Гвардейцев добавят, и всё равно сравняют с землёй всех мобов в Локации. Так что, принципиально-то ничего не изменилось. Да ты и сам это понимаешь. Иначе не был бы так спокоен, не начинал бы разговор с отвлечённых тем. Я не прав?

— Прав, — пожал плечами Граф. И улыбнулся. — Однако, всё равно приятно видеть, как Имперцы получают щелчок по носу, а зарвавшиеся неблагодарные наглецы, не помнящие, кому должны быть за всё благодарны, мгновенно расплачиваются за свою спесь и короткую память.

— Злорадство и мстительность — это твои слабости, Лоруан, — покачал пальцем Мэнсер и вернул всё внимание своим фигурам.

***

Глава 36

***

Долина. Свалить из неё, прервав, наконец, «Инстанс», оказалось не так-то просто.

Да, в прошлый раз я облазил все окрестные холмы, болота и кучеря, вплотную, вроде бы, подходя к её границам. Вроде бы: шаг ещё один сделай, и из долины, из зоны действия Локации выйдешь. Вроде бы.

В прошлый-то раз я этот оставшийся шаг так и не решился совершить. Хотел всё-таки доделать «Основной Квест», уйти победителем, через «главный вход», а не крысой смыться через щель под полом.

Сегодня же настрой был уже другой. Совсем другой! Никакого разговора о гоноре и гордости уже не было. Какой может быть гонор с пропаленной дырой в штанах и ожогом