— Ведьма Ритая, совет одобрил тебя большинством голосов, — подвела итог старшая ведьма. — Но ты не получила полного одобрения. Ты знаешь, что это значит?

— Нет, — насторожилась я.

Эйфория победы тут же улетучилась. На её место пришло ощущение грандиозной подставы. Почему мне никто не сказал, что будет, если меня не примут все?!

— Твой ковен допускается к принятию первой верховной, но, даже если она примет вас, совет имеет право отозвать своё одобрение. В таком случае, ни ты, ни твои сёстры, не смогут вступить в другой ковен. Вы навеки останетесь одинокими, — припечатала ведьма.

— Одинокими точно не останемся, ведь мы будем друг у друга, — улыбнулась я, нисколько не сомневаясь, что так и будет. По крайней мере, в половине своих девчонок я уверена — мы будем поддерживать друг друга и дружить.

— Я одобряю, — вдруг произнесла та ведьма, которая воздержалась.

— Масина? — повернулась к проголосовавшей против старшая ведьма.

— Я ответила, — холодно произнесла она.

— Полное одобрение не получено, — подвела итог старшая. — За советом остаётся право отозвать своё слово.

— Спасибо, — выпалила я, радуясь уже тому, что мне дали шанс.

Причём весомый такой, двенадцать голосов из тринадцати. Кому как, а для меня это победа. Изначально я о семи голосах мечтала, так что получилось очень даже неплохо.

— Верховная Адамия извещена и ждёт, — произнесла Замия. — От лица ректора академии УМА я снимаю щит на перемещения. Так приступим же.

— К чему? — спросила я шёпотом, наблюдая, как ведьмы встают и выстраиваются в круг.

— Мы отправим тебя к первой верховной, Ритая, — пояснила Замия.

Ух, как всё стремительно! Но мне это только на руку. И тут явно не обошлось без вмешательства Рэдора. Должно быть он попросил профессора Замию не затягивать, вот она и форсирует процесс. А я прибавила ускорения, явившись на совет раньше срока, да ещё и невидимой. Но это всё равно было недостаточно быстро!

В дверь постучали, и Замия вздрогнула, будто стучали не по двери, а по ней.

— Сестра? — вопросительно посмотрела на профессора старшая ведьма совета.

— Я готова, начинаем, — хмуро произнесла Замия.

А в дверь начали настойчиво стучать, отчего Замия вздрагивала и морщилась. Она заблокировала дверь своей силой и теперь страдала от того, что в неё кто-то пытается прорваться! И личность незваного гостя не вызывала сомнений.

Я подобрала полы длинного плаща, подбежала к двери и легонько постучала в ответ. С той стороны стук прекратился.

— И вот зачем вы пожаловали? — спросила шёпотом.

— Какая милая наивная ведьмочка пытается ускользнуть от меня, — донеслось из-за двери. — Ты и правда веришь, что меня удержит этот щит? Да я сломаю его за минуту! А потом тебе некуда будет бежать. Глупышка, ты сама загнала себя в ловушку.

— Чем богаты, — ответила я, невольно улыбнувшись.

Принцесса не знает, что я не одна! Она думает, что я сама тут забаррикадировалась и деваться мне некуда. Её ждёт большой сюрприз!

И только одно тревожило меня — где Рэдор? Почему он не пришёл на помощь? Решил бросить меня? Нет, не может быть! А значит, Салке что-то сделала с ним… Но он же так силён! Неужели она смогла бы навредить ему? Или не было никакого вреда, а он просто отказался от меня? Он так долго добивался своей цели, а я смешала ему все карты. Так не проще ли отдать меня принцессе, чтобы не путалась под ногами? На глаза навернулись слёзы, но я не хотела верить, что Рэдор мог предать.

— А вам никуда не нужно, ваше высочество? — спросила, прижавшись щекой к двери. — Например, пообщаться с новым начальством. Вы же собираетесь работать в УМА, так идите к ректору, обсудите график работы.

— О, он сейчас очень занят, — протянула принцесса. — И никто не защитит тебя, моя маленькая сладкая ведьмочка. Я уже придумала тебе имя. Будешь Десертой, как тебе? Я буду наслаждаться твоей энергией только в особых случаях… перед тем, как заглянуть к Рэду на ночь.

Брезгливо отстранилась от двери и поёжилась. А принцесса опять начала стучать.

— Ритая, — позвала меня Замия. — Подойди.

Я подбежала к ведьмам и замерла, зачарованно наблюдая, как в центре образованного ими круга появляется светящаяся точка, постепенно разрастающаяся в огненный обруч, внутри которого зияла непроглядная темнота.

— Это портал, — напряжённо проговорила старшая ведьма. — Как только в центре круга появится светящаяся точка, ты сможешь пройти и встретишься с верховной Адамией, она уже ждёт тебя.

В следующее мгновение случилось так много всего, что я не решилась бы объяснить, что к чему. В центре огненного круга засветилась едва заметная искра, но разгореться она не успела. Дверь разлетелась щепками, в зал шагнула принцесса Салке и громко произнесла:

— Именем королевского круга приказываю вам остановиться!

Ведьмы опустили руки, искра в центре круга замигала, угасая, а его края начали быстро сужаться. Они послушались принцессу, но я никакого королевского круга не знаю! Вообще с королями не знакома, так что…

— Стой! Выход не открыт! — закричала Замия.

Но я уже разогналась и щучкой нырнула в стремительно уменьшающийся портал.

— Никому не досталась, — вслед мне произнесла принцесса с усмешкой, и наступила полная темнота.

Я зависла в непроглядной тьме. И тишина стояла такая, будто и оглохла и ослепла сразу. Вспомнилось, как болталась в белом тумане во сне, когда Рэдор обвинил меня в том, что вторглась на его личную территорию. И почему я не спросила его об этом?! Сейчас хотя бы знала, куда угодила. Что белый туман, что темнота — ощущения были схожи.

— Что делать-то? — спросила вслух, но не услышала даже свой собственный голос.

— Аууу! — прокричала изо всех сил.

Опять ничего. И вот тут мне стало по-настоящему страшно. Начала вертеться в поисках хоть какого-то ориентира — пусто. Темно и пусто. Ощупала себя, фух, хотя бы я на месте. Но от этого ле легче, потому что на каком именно месте — непонятно.

Я потерялась! И неизвестно, найдут ли меня. Болтаться в пустоте и надеяться на спасение? С моим везением это может затянуться надолго, если не навечно. Выбрала направление наугад и попробовала грести, как в воде. Авось, куда-нибудь приплыву. Но надолго меня не хватило, выдохлась. А продвинулась ли хоть на метр непонятно.

Оставался только один неиспробованный вариант. Ведьма из меня, прямо скажем, никакая. Результатом тренировок с профессором Замией стали только спонтанные выбросы энергии, когда прижмёт. Но она сказала, что у меня огромный потенциал и, при должном обучении, я достигну огромных высот в колдовстве. До высот мне ещё очень далеко, но попробовать-то можно. А учитывая, что сейчас меня прижало, как никогда, может что-то и получится.