Сосредоточилась, напряглась и взмахнула руками. Получилось или нет, я так и не поняла, но в ушах зазвенело. А это уже что-то! Попробовала ещё раз, и ещё, и ещё.

Я крутилась, как волчок, и махала руками во все стороны, минут пять, пока перед глазами не начали мелькать белые точки от усталости. Остановилась и зажмурилась, чтобы немного передохнуть. А когда открыла глаза, поняла, что это не белые точки перед глазами, а всего лишь одна единственная искорка света где-то вдалеке! Просто я так раскрутилась, что она мелькала, будто их несколько.

— Получилось! — беззвучно прокричала, сама не понимая, что именно получилось.

Но получилось же! Светящаяся точка есть, значит мне нужно грести к ней. За неимением других ориентиров это уже немало.

«Заплыв» длился, наверное, целую вечность. Но точка постепенно приближалась и увеличивалась в размерах. Когда она стала с мячик для пинпонга, я уже окончательно вымоталась и едва шевелила руками, барахтаясь на месте.

А этот гадкий мячик, будто издеваясь, мигнул и пропал! Что, опять всё сначала? Да я так никогда не доплыву.

Но в следующее мгновение светящаяся точка появилась прямо передо мной. Она засияла, как фонарик в темноте. Начала мигать, пульсировать и разрастаться в некое подобие окна, в котором маячила чья-то фигура. Когда окно увеличилось до приличных размеров тот, кто был по ту сторону, протянул мне руку. Ухватилась за неё не задумываясь. Сейчас мне было всё равно, враг это или друг. Главное, выбраться из этой жуткой пустоты!

Меня резко дёрнули и мы вместе повалились на пол.

— Ну здравствуй, ведьма Рита, — посмеиваясь проговорила молодая привлекательная женщина в миленьком розовом платьице в мелкий белый цветочек, повернувшись на бок и подперев голову рукой.

— Здравствуйте, — несмело ответила я.

Села, осмотрелась и опять перевела взгляд на свою спасительницу. Мы находились в обычном сельском домике: выбеленные деревянные стены и потолок, печка, коврики на полу и большие, распахнутые окна, которые обрамляли чуть подрагивающие от ветерка розовые занавески. Да и сама хозяйка от своего жилища не отставала, румяная, весёлая, с толстой пшеничной косой, перевитой розовой лентой.

— Я Адамия, — представилась женщина, поднявшись и отряхнув платье. — Ты припозднилась.

Адамия? Это и есть первая верховная ведьма?! А как же ведьмовской антураж? Как же шляпа, чёрное платье, летучие мыши, пауки и прочие атрибуты ведьмовства? Ничего не понимаю.

— Вставай давай, на полу сидеть неудобно, — заливисто рассмеялась она, увидев моё недоумение. — Садись за стол, чай пить будем.

Пока я соскребала с пола своё измученное «плаванием» тело, она быстро принесла чайник с печки, наполнила чашки ароматным травяным чаем, водрузила в цент застеленного белой скатертью стола блюдо с булочками и устроилась напротив меня.

— Подкрепись, — пододвинула она ко мне выпечку. — Вижу, устала.

— Спасибо, — тихо произнесла я и отхлебнула немного чая. Вкусно-о-о… Как в детстве у бабушки.

— Да не стесняйся, бери булки, свежие, только пару часов назад испекла. Ещё не остыли. Тебя ждала, думала, раньше явишься.

— А я сильно задержалась? — спросила, немного осмелев.

— Да с полчаса блуждала. Молодец, что додумалась весточку послать. Иначе я бы тебя не нашла, — похвалила меня первая верховная. — Замия предупредила, что ты в слепой портал прыгнула. Вот я и раскинула поисковую сеть в переходном пространстве.

— Полчаса?! — удивилась я.

— Там время иначе ощущается, — пояснила Адамия. — Да ты ешь, ослабла совсем.

Я взяла булочку и уставилась на ведьму огромными глазами.

— Не такого ожидала? — понимающе улыбнулась она.

— Совсем, — мотнула я головой.

— Это моя родная деревня, — указала на окно Адамия. — Позволяю себе иногда немного расслабиться и побыть обычной женщиной, в разумных пределах, разумеется.

За окном простиралась сельская пастораль. Домики, цветочки, стайки уток и гусей. Только домики немного отличались от привычных мне деревенских — крыши были черепичные и односкатные. И заборов совсем не было, как и дорог, только тропинки.

— Ну что ж, хорошо, что всё обошлось, и ты до меня добралась. Приступим, — отодвинув чайную чашку произнесла ведьма, и я насторожилась. — Не бойся, испытаний устраивать не буду. Ну разве что совсем чуть-чуть, — подмигнула она.

Отложила надкушенную булку, допила чай и села ровно.

— Я готова.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— Да расслабься ты, просто поговорим, — махнула рукой верховная Адамия. — Признавайся, допекли тебя королевские?

— Что? — удивилась я.

— Без обучения и сразу в верховные просто так не идут, — покачала она головой. — Кто-то из королевских семей приметил? Только не лги, почувствую.

— Принцесса Салке, — пришлось признаться мне.

— У-у-у, эта своего не упустит, — нахмурилась Адамия. — Полвека в принцессах ходит, обозлилась. Я, в своё время, из-за её старшей сестры тоже раньше срока ковен созвала. На втором курсе в УМА училась, когда она меня подметила. Мать и сёстры помогли, иначе не получилось бы. А ты сама, молодец!

Я смущённо потупилась, краснея от незаслуженной похвалы. Сама я до такого и не додумалась бы. Если бы не помогли, уже в услужении у принцессы была бы.

— И всем ты хороша, Рита. И сила в тебе большая, и Замия тебя хвалила, да только я чувствую в тебе что-то необычное. Чужое что ли. Ничего рассказать не хочешь? — вдруг сощурилась Адамия.

И я поняла, что она намного старше, чем выглядит. Проявились и исчезли морщинки вокруг глаз, волосы на мгновение подёрнулись сединой, а взгляд стал цепким и внимательным.

Признаться? Или попробовать выкрутиться? Что-то мне подсказывало, что не получится.

— Не хочешь говорить, — понимающе протянула она. — А придётся. Я бы и хотела принять тебя без вопросов, уж больно ты похожа на меня в молодости. Но на мне ответственность за всё сообщество ведьм, я просто не имею права так рисковать.

— Понимаю, — протянула я, набираясь смелости, чтобы признаться в том, что я не местная, в глобальном смысле этого слова.

— Замия намекнула, что у тебя есть сильный покровитель, но он не хочет себя афишировать. Маг? — продолжила расспрашивать Адамия.