«Интересно, где это она отдыхает? Нежели прямо не кухне? У нас там места даже для кота Марса не было. Не то что для человека. Узкая и тесная».

А вот, кстати, и кот – сидит-шипит под кроватью. Шерсть дыбом, глаза горят зеленым огнем.

– Ма-арс! – позвал я его, но тот не вышел. Зашипел еще громче.

– Сдался тебе этот кот! – донеслось с кухни.

«Может, отец пьян?! Но, кажется, дело не в этом. Совсем не в этом. Голос был таким, будто отец вляпался во что-то очень-очень плохое. Он и раньше влезал в дела, которые тянули на несколько лет колонии, но тут… что-то намного серьезнее и страшнее».

«Убил кого?» – страх липкой волной прокатился по конечностям.

Желудок скрутило.

Насчет убийства, как вы понимаете, я угадал. Только вот не ожидал, что жертвой стала мать. Она лежала на полу, будто решила помолиться, хотя в семье набожных не водилось. Череп мамы треснул и вывалил содержимое на пол, словно разбитая банка с вареньем.

– Ма-ам! – выдохнул я.

– Я же говорю – устала, – ухмыльнулось существо, которое уже не было отцом.

Тварь нависла черной громадой надо мной, загородив тусклый отблеск рассвета, который пробивался сквозь окно. Тело отца увеличилось в размерах и сгорбилось, глаза провалились внутрь черепа, зрачки почернели. Кожа была коричнево-черной, словно существо упало в костер. На щеках кожа висела лохмотьями, сквозь которые пробивалась белые струпья.

Отец гнил заживо.

Металлический привкус во рту стал нестерпимым.

– Что?.. – Я не смог закончить фразу.

– Ты хочешь спросить, что со мной приключилось? – спросил монстр. – Да знаешь, много чего. Ночка была та еще… Заезжал на станцию.

Ясно, что речь про Чернобыльскую атомную электростанцию. Станицей в Припяти называли только ее.

– Авария? – догадался я.

Первым делом, когда увидел страшное лицо, подумал про радиацию. В книжке читал, что она оставляет подобные ожоги.

– Да какой-то пожар. Не суть! – Отец расплылся в улыбке, во время которой очередной лохмоть кожи оторвался от щеки и полетел на пол. В лужу крови, которая натекла под телом матери.

Эта картина настолько потрясла, что я замер, не зная, что сказать.

– Да ты присядь, Наследничек, – ухмыльнулась тварь.

В голове вертелось одно – если это радиация, то наверняка мне тоже скоро хана. Даже просто находясь рядом с чудовищем, я получаю офигенную дозу радиации. Мне бы сейчас счетчик Гейгера – наверняка затрещал бы на все лады.

– Выпей вот! – Существо протянуло стакан воды. От него разило тухлятиной. Так, что сразу потянуло блевать. Что я, собственно, и сделал, даже не успев отвернуться от стола.

– Ой, что же ты так неосторожно-то… Иди-ка умойся! – приказал монстр.

А я не мог подняться. Только открыл, а потом ме-е-едленно закрыл рот.

– Иди, умойся, сопляк! – рявкнула тварь.

Только тогда я повиновался.

Зашел в ванную и оглянулся в поисках оружия, но ничего путного не нашел. Да и что-то подсказывало, что отец уже мертв.

Просто прикидывается живым.

– У меня дело есть к тебе… Ты вообще долго там? – проревело существо.

«Надо бежать! Спасаться! Звать соседей на помощь!» – подумал я.

«И что ты им скажешь? Что отец превратился в монстра и убил мать, да?! Никто не поверит!»

«Как же не поверят?! Он же бандит, все знают это! Даже милиционеры, которые снова ищут статью, чтобы упрятать Губу за решетку».

– Ты там что-то задумал, маленький говнюк? – рявкнуло существо. – Иди уже сюда! Я даже не слышу, как ты умываешься.

Пропустил немного воды, чтобы создать видимость мыльно-рыльных процедур.

– Иду уже! – Я даже не заметил, как произнес фразу вслух.

«Почему я это делаю? Зачем я иду на поводу у существа?»

«Потому что этого хоч-ч-чеш-ш-ь!» – прошелестело в голове.

«А это еще что за голос, откуда он взялся?»

– Кто здесь? – спросил я.

– Иди сюда, говорю же!!! – пробасило существо. – Ты уже услышал Черный Монолит. Пора тебе с ним познакомиться поближе.

* * *

Я хотел сказать существу, что оно плохое, что оно убило маму. Так нельзя поступать, даже если ты бандит. Но вместо этого переступил через труп и сел на табуретку.

– Что такое Монолит? – спросил я.

«С-с-счас-с-стье!» – ответил тот же голос в голове.

– По твоей глупой морде вижу, что ты его слышал, – ухмыльнулось существо, выдававшее себя за отца. – Тебе надо быть собраннее, чтобы слышать его голос. Для глупых говнюков – одна жизнь, а для моего сына, Наследника, – другая. Сила и слава!

Существо замолчало, взяло стакан с водкой – и залпом выпило.

С ужасом заметил, что жидкость тут же выливалась из-под кофты, впитываясь в брюки.

– Да-а, все никак не могу привыкнуть к этому, – существо развело руками, будто просто пролило на себя кофе. – Но это пройдет. Обязательно пройдет. У нас с Монолитом еще много дел. И… у тебя тоже.

– У меня?

– Да, и у тебя…

«С-с-сила и с-слава!» – отозвалось в голове.

– Все это Монолит может дать тебе, если ты согласишься пойти со мной.

– Пойти? Куда?

– Туда, где все началось, – ответило существо, которое раньше было отцом. – Мы с тобой, объединившись, можем больше. Вчера я держал этот город в ежовых рукавицах, а завтра – весь мир.

«Нет, он точно спятил! Не только изменился внешне, но и внутренне тоже – тронулся умом».

– Я не могу!

– Что значит не могу?! – спросило существо. – Что, твою мать, это значит? – закричало оно, грохнув кулаком по столу. – Ты что, не уважаешь отца, да?

Я хотел было ответить, что оно – уже давно не отец, а нечто потустороннее.

Нечто из другого измерения.

Взгляд упал на труп, существо это заметило:

– Не страдай по ней! Там, куда мы отправимся, она нам не понадобится. Она бы нам только мешала.

– А куда мы отправимся? – спросил я.

«На мес-с-сто с-с-силы», – ответил за существо голос в голове.

– Да, вижу, что ты услышал, – ухмыльнулся монстр. – А теперь мы с тобой поговорим по-мужски!

«Это как? – подумал я. – Теперь он меня изобьет?»

Такое, кстати, уже бывало. Иногда ребра болели неделями. Особенно когда он колотил меня и мать по пьяни.

Бить не стал, зато спросил:

– А теперь расскажи мне, где твоя подружка?